【完結済】学園の階段

２１段目 第５層 その２

　あれから、４時間は彷徨った気がする。

　流石に鏡の迷宮は、視覚の問題もあり通り抜けるのに時間が掛かった。

　だが、俺達がボスが居るであろう部屋の前に着いた時だった。

　但し扉は４つあった。

　しかもこれまでになかった文字が扉に書かれていた。

「これより、１つの扉に１人のみ入る事が許される……？

　もしかしてボスとやらと１対１って事か？」

「そういう事かもしれないし

　そもそもここがボスの部屋とも限らない。

　自動販売機を出すから、ロッカーに必要なものは各自で補充して

　万全の状態で挑むしか無いだろうな。」

「じゃあケット・シーちゃんは私と一緒ね？」

「あ、渚ずるい！！私とだってば！！」

　そんな言い合いを渚と南海が始めると

　扉に書かれていた文字が増えた。

「使い魔は使い魔を出した者しか連れて行けない、だとさ。」

「何よそれ！！」

「横暴！！」

　いや、俺の使い魔だからさ……。

　結局、扉の前でもケット・シーをモフり抜いて３０分。

　やっと各自が扉に入っていく事になった。

「真っ暗だな……。」

　俺が入った部屋は真っ暗。

　そして扉が閉まると、一気に明るくなった。

　部屋は天井がとんでもなく高く、そして舞台のようなものが存在していた。

「これに上がれ、って事か？」

　俺が舞台に上がると、対面する形に居たのは……。

「俺？………鑑定。」

　目の前の俺は全身が黒く、その名前もドッペルゲンガー。

　つまり魔物だった。

『よぅ、俺ぇ。』

「悪いが俺はそんな喋り方はしない。」

『だからじゃねぇか。お前（れ）が俺をお前（れ）だと認識したくないからこそ

　俺がお前（れ）とは違う喋りをしているだけだ。』

「俺俺五月蠅い奴だな、詐欺師の一種か？」

『まぁ、今のところは違ぇねぇな。

　だがここでお前（れ）は俺に殺される、そして俺はお前（れ）になるって事だ！』

「俺が俺に殺される、そして俺は俺になるって言われてもな。

　何がなんだかさっぱりだ。」

『気にする必要なんざねぇ。

　どの扉も俺が居るだけだからな。

　そしてお前（れ）の仲間は全て俺に殺されるって決まってるんだ。』

「俺がお前を倒せばどうなる？」

『その時は、お前（れ）がお前（れ）であるだけだ。

　あり得ねぇ話だけどな！！』

　その言葉を皮切りに俺のドッペルゲンガーが仕掛けてきた。

『はぁっ！！』

　上を見る限り、どこもかしこも自動販売機と鉄筋コンクリートの塊……！？

『じゃあな。』

　それらが重力に牽かれ、一気に落ちてきた。

　俺は鉄筋コンクリートの塊の位置をずらして柱を組み立てる事で

　その落下から身を護った。

『ま、そうなるよな？お前（れ）は俺なんだからな……。』

　ドッペルゲンガー。

　それが自動販売機と鉄筋コンクリートの塊を落としてきた。

「つまり俺って事か……。」

『そういう事だ！！』

　戦う相手はそれぞれが自らと同じ能力を持った

　ドッペルゲンガーと言う名の自分、って事か！

　ドッペルゲンガーは鉄パイプを背中側に構えると

　そのまま長さを伸ばし、一気に俺へと突っ込んできた。

　咄嗟に自動販売機を出し

　それを防ぐとすぐ真上に鉄筋コンクリートの塊があった。

　転がるように避けると、今度は転がる先までもに鉄筋コンクリートの塊が

　振ってくると共に、足元にも鉄筋コンクリートの塊があり

　転がるのを妨害しつつ、上からも降らせてきた。

　俺はドッペルゲンガーを真似して鉄パイプを伸ばし避けたが

　鉄パイプが鉄筋コンクリートの下敷きとなった事で

　地面と鉄パイプに指が挟まれてしまった。

　即座に鉄パイプを消し、新しい鉄パイプを出した。

『はっ、見た目が俺でもお前(れ)じゃ扱いきれてねぇようだな。』

　強いな……。

　だがその衣装、見る限り俺にあって

　ドッペルゲンガーに無いものがあると判断した。

「クロウ召喚！」

　俺は周囲にクロウ、烏(カラス)の妖精を呼び出した。

　だがドッペルゲンガーが使い魔を呼び出す事はなかった。

「その服装、第一称号の服装だな。

　なら使い魔召喚は使えないって事で良いのか？」

『そう、思うか？』

　俺の判断はどうやら間違っていたようだ。

　ドッペルゲンガーの衣装が第二称号のものへと変わった。

『クロウ召喚！』

　そしてクロウがドッペルゲンガーの周囲に召喚された。

『どうよ！』

　そして俺とドッペルゲンガーのクロウ同士がぶつかった。

　どちらも互角、としか言いようがない状況で

　相打ちになっていくばかりだった。

　次々と使い魔同士がぶつかるも、俺はコボルトを出しっぱなしにしてきている為

　ドッペルゲンガーもコボルトを使ってくる事はないようで

　残った７種の使い魔同士の戦いとなった。

　ウルフ、オウル(ふくろう)、ゴブリン、ホーンラビット

　そしてこれまでに出した事のあるスライム、クロウ、ケット・シーがぶつかるも

　互角の戦いで、相打ちにしかならなかった。

『どうだ！俺の力は！！』

「それお前の力じゃないだろ、使い魔の実力じゃないか。」

『何言ってんだ？お前（れ）……。

　使い魔は使うやつの力が全てだろうが！

　使役してやっているんだ！これは俺の力であり実力だ！』

「それは違うな。使い魔は確かに魔力から呼び出されているが

　俺がそう願う以外であれば、それぞれが考えて動いてくれている。

　つまりしっかりと心があり、自己意識を持っている事になる。

　あくまで俺自身の力は呼び出すまでであって

　それ以降は使い魔そのものの実力だ。」

『違う！これは俺の力だ！召喚術士としての力も！

　巴術士（はじゅつし）としての力も！全てが俺の力だ！実力だ！』

「それは違うだろう。

　あくまで出現座標を決めたり、ある程度の行動は決められても

　それは俺だけのものじゃない。

　攻撃しろ、と言って爪で切り裂くか、牙で齧りつくかまで俺は決めていない。

　使役している？冗談も程々にしろ。

　これは使役ではなく、そうだな…………。

　使い魔召喚、というよりは仲間召喚の間違いだろ？

　それぞれが俺の意図を汲んでくれているんだからな。」

『馬鹿かお前（れ）は！使い魔は俺の手足だ！

　俺の言う事を聞き、それを愚直に行う存在だ！

　死も無く、倒されればただ消えていく！

　いくらでも変わりが創り出される存在でしかねぇんだよ！』

「そう思うなら、お前は俺じゃない。

　俺は少なくとも仲間だと思っている。

　１匹１匹、それぞれに意志があり例え消えてしまう存在だとしても。

　呼び出している最中は俺にとってかけがえのない仲間だ。

　だから、お前は俺ではない！！

　ドッペルゲンガーを名乗るのなら、せめて俺を出せ！

　お前は俺ではない！倒されればただ消えていく！

　いくらでも変わりがいる存在でしかない！！

　実際、お前は俺の仲間の下へと行っているんだろう？

　なら、お前はそういう変わりのある存在であって

　俺そのものではない！」

　　【呼野　匠　が第ニ称号「巴術士(はじゅつし)」の進化条件をクリアしました。】

　　【呼野　匠　の巴術士(はじゅつし)能力「使い魔召喚」が「仲魔召喚」へと進化しました。】

　　【呼野　匠　が第ニ称号衣装・改へと自動変更されます。】

『な……なんだよこれ……。』

「だ、そうだ。やっぱりお前は俺じゃ無いって事だ！」

　俺の服装も少し変化が起きていた。

　特にコートのような服のボタンが８種の仲魔を模したものになっていた。

『そんなものやってみなければ解らないだろうが！』

「それは俺かもしれないな、納得しないとな。」

　それは納得させられるだけのものとなった。

　仲魔召喚で呼び出される８種の魔物達は

　いずれも頭にバディと名がつくようになった。

『来い！ウルフ召喚！！』

　だがドッペルゲンガーはウルフを呼び出す事が出来なかった。

「バディ・ウルフ召喚！」

　それに対し、俺の召喚にバディ・ウルフ達は答えてくれた。

『なら俺もだ！バディ・ウルフ召喚！』

　そしてドッペルゲンガーの声に、バディ・ウルフは応えなかったようだ。

　そもそも呼べるかどうかすら怪しいが、どちらにせよ呼ぶ事が出来なかった。

『ならこれだ！』

　ドッペルゲンガーは第一称号時の服へと戻った。

　そして俺の真上に自動販売機、そして鉄筋コンクリートの塊を出現させた。

　あいつは服装を変えなければ、第一称号と第二称号それぞれの能力を

　使えないのか？と感じたがそんな事はどうでも良かった。

　何しろ俺が召喚を考えるまでも無く。

　バディ・ゴブリン達が周囲から飛び出して

　頭上の自動販売機、そして鉄筋コンクリートの塊を

　霧散させるように、その全てを弾き飛ばしていたからだ。

『ま……待て！今お前（れ）……。』

「俺は召喚を考えもしなかったな。」

　召喚していないのに、バディ・ゴブリンは勝手に出てきた。

『トウゼンノコトダ』

『タクミ、キケン。オレタチガ、タスケルノトウゼン。』

『馬鹿か！？勝手に使い魔が出てくるなんてある訳ねぇだろうが！！』

『タクミ、ナカマ。ナカマ、タスケル、トウゼン。』

『ソウダロ？バディ・ウルフ。』

　ドッペルゲンガーがバディ・ゴブリンを睨みつけ

　憤慨するように叫んでいる最中。

　俺が攻撃を指示するまでもなく、バディ・ウルフ達が

　ドッペルゲンガーに襲い掛かっていた。

『ぐわっ！？ちょ、まっ、待て！？』

「良いだろ、俺とお前の仲だ。俺だけ待ってやる。」

　待つのは俺だけだ。

『そうじゃねぇ！？こっ、こいつらを止めろ！！』

「何でだ？俺はバディ・ウルフに何かしろとは言ってもいないし

　そう思ってすらいない。

　お前は俺なんだろ？その位の事は解るだろ？」

『だっ、だからそうじゃない！！

　こいつらを止める命令をしろって言ってんだ！！』

「拒否する。」

『がっ、なっ、何でだぁっ！？』

「それが解らないから、お前は俺じゃ無いんだろう。

　使い魔であった彼らを、お前は消耗品のように考えている。

　それに俺が怒っているからだ。

　止める義務も、義理もない。さっさと死んでおけ。

　ああ、お前はいくらでも変わりはいるんじゃないか？

　何しろお前なんだからさ。」

　俺の目の前の俺、ドッペルゲンガーはそのままバディ・ウルフ達に

　散々齧られ、爪で引っ掻かれただけでなく

　次々と出てくる仲魔達の手によって、その身体は光る塵へと変わっていった。

　これによって、どうやら俺「達」全員が踏破したらしく

　５層から抜け出て、屋上へと出る事となった。