第七章：猫と鼠の遊戯
#犬神医師の解剖学的愛着律 #サイコパス外科医 #禁断の愛 #メディカルホラー#医療グロ
その朝、私はリンゲル液と新しい包帯のセットを盆に乗せ、観察ユニットへと足を踏み入れた。従順、あるいは少なくとも静寂を期待していた。しかし、私を待ち受けていたのは、私の医療への献身すべてに対する侮辱であった。
朱里はベッドの端に腰掛けていた。彼女の白い患者衣は、鮮やかで濃厚な赤色の滲みに汚されている。その手には、私の滅菌器具トレーにあるはずの小さな鉗子が握られていた。
「おはようございます、先生」
彼女が挨拶する。声は穏やかだが、その瞳――あの蓮の鋭い瞳は、勝利の陶酔に輝いていた。
私の視線は彼女の大腿部へと落ちる。私は凍りついた。普段なら60bpmで安定している私の心拍が、今は心室頻拍（ＶＴ）の患者のように狂ったように跳ね上がっている。昨夜、マイクロ単位の精度で施した皮下埋没縫合が、無残に引き裂かれていた。事故ではない、力ずくで引き抜かれたのだ。ヴィクリル糸の結び目が、口を開けた肉の間から黒い虫のように這い出していた。
「何を……何をしたんだ！」
私の声は上ずり、制御不能なパニックで震えた。
私は彼女に駆け寄り、金属の盆を床に叩きつけた。中身が散乱する。手が震える。犬神江戸の手が震えるなどあってはならないことだが、この「最高傑作」が故意に破壊された光景を見て、私の世界は崩壊した。
「ただの品質調査だよ、お兄ちゃん」
朱里が冷淡に言い放つ。彼女は私の震える手を、刑事のような冷徹な眼差しで観察していた。
「なぜ手が震えているの？ あなたはこの道の権威だったはずじゃない。残念ね……この絹糸では、私の頭の中にあるものを繋ぎ止めておくことはできないわ」
「黙れ！ 縫い直さなければ！」
私はすぐさま持針器と新しい縫合糸を掴んだ。麻酔を使う余裕などなかった。ただ傷を閉じたい。この欠陥を消し去りたい。
腫れ始めた（浮腫状の）傷の端に針を通し始めた時、朱里は顔を顰めることすらしなかった。それどころか、彼女はわずかに身を乗り出し、私が組織をより鮮明に見えるように医療用ライトを支えてくれた。
「縫合の角度が浅すぎるわよ、江戸さん。この位置では皮膚の張力が高すぎる。無理に続ければ、この組織は壊死を起こすわ」
朱里が私の耳元で囁く。
「でも、知っているんでしょう？ あなたはパニックになって論理的思考ができなくなっているだけ」
額から冷や汗が吹き出し、処置中の傷口に滴り落ちる。これは無菌操作に対する冒涜だ。だが止めることができない。肉と血で作られた時限爆弾を解体しているような気分だった。
「なぜこんなことをするんだ、朱里」
私は荒い息を吐きながら問いかけた。
「刑事のロジックよ、お兄ちゃん」
彼女は昨夜の抜糸の血がまだ付着した手で、私の髪を愛撫しながら答えた。
「私が自分を傷つければ、あなたは修復するために何でもする。そして修復に没頭している間……あなたは隙だらけになる。白衣のポケットを確認するのを忘れたでしょう？ 私が、点滴ボトルに注入される鎮静剤のミリ数をすべて計算できることも忘れていたようね」
私は息を呑み、彼女の瞳を凝視した。蓮のあの刑事の瞳が、私の人生史上最も残酷な尋問を行っているようだった。彼女は自分の肉体そのものを物証として使い、私の精神を破壊しようとしている。
「……終わった」
最後の結び目を終え、私は喘ぐように言った。傷は再び閉じられたが、その縫い目はもはや左右対称ではない。そこには新しい外傷の痕跡が刻まれていた。私の最高傑作は、汚されたのだ。
朱里は新しい縫い目に爪を立て、次にどこのパーツを壊そうか選んでいるかのようだった。そして私の顔を引き寄せ、頬に血の指紋を残した。
「あまり熟睡しないでね、江戸」
吐き気を催すような笑みを浮かべ、彼女は囁く。
「この皮膚が完全に屈服するまで、あと何針耐えられるかしら？ あるいは、あなたが自分自身の心臓を解剖し始めるまで、その頭の中にどれほどの正気が残っているかしらね？」
私は一歩後退し、妹――あるいは私が作り上げたこの怪物――を新しい恐怖と共に見つめた。彼女に再び麻酔をかければ臓器不全のリスクがあるが、目覚めさせておけば私を苦しめるために自らを破壊し続ける。
私は完璧な監獄を築き上げたはずだった。しかし、捕食者へと変貌した獲物と共に、今その中に閉じ込められているのは私自身だった。
