第四章：生きたままの解剖（リビング・オートプシー）
#犬神医師の解剖学的愛着律 #サイコパス外科医 #禁断の愛 #メディカルホラー#医療グロ
奥多摩の雪はもはや白くはなかった。私の目には、それは汚されるのを待つ滅菌綿の広がりのように映っていた。
午前八時。ドアベルが鳴った。蓮は予想よりも早く現れた。彼は茶封筒を抱え、世間知らずな正義感に満ちた顔をしていた。私はアイロンのきいた真っ白なシャツのまま――完璧主義という名の仮面を被って、扉を開けた。
「江戸さん、騒ぎ立てるつもりはありません。データの照合のために、朱里ちゃんの血液サンプルが必要なんです」
蓮は毅然と言い放った。彼は家に入り、腰の拳銃のホルダーに手をかけている。警戒しているのだ。だが、彼は知らない。この家の中では、彼が吸い込む空気さえも私の支配下にあるということを。
「もちろんだよ、蓮。彼女は下にいる。さあ、彼女を押さえるのを手伝ってくれ」
私は極めて穏やかな声で言った。
蓮が地下室の入り口に足を踏み入れた瞬間、私はディフューザーのスイッチを押した。壁の隙間に隠されたノズルから、高濃度のセボフルランガスが噴射される。蓮はむせ込み、視線を彷徨わせ、五秒もしないうちに重力の法則に屈した。彼の体は満足のいく鈍い音を立てて床に叩きつけられた。
「哀れな刑事さんだ」
私は彼の体を引きずり、拘束されたままの朱里のすぐ隣にある二台目のオペ台へと運んだ。
「医学的データが見たいのかい？ ならば、それを最も『リアル』な形にしてやろう」
私は蓮に全身麻酔は施さなかった。彼には『人間の意識の閾値』についての研究被験者になってもらいたい。私は脊椎麻酔のみを施した。腰から下の自由を奪い、しかし上半身に刻まれる一インチごとの切開を、その目で見て、感じられるように。
蓮が目を覚ました時、彼は眩い無影灯に目を剥いた。彼は叫ぼうとしたが、私はすでに迅速な輪状甲状靱帯切開を済ませていた。喉に開けられた小さな穴には金属製のカニューレが挿入されている。彼の声は、虚しい空気の漏れる音として漏れ出すだけだ。
「解剖台へようこそ、蓮。だが心配しなくていい、君はまだ死んでいない。……まだね」
私は胸骨鋸を手に取った。伝統的な皮膚切開から始めるつもりはない。一気に核心へ向かいたい。
――ジィィィィィン！
電動鋸の刃が、毎分一万五千回転の速度で蓮の胸骨を断ち切る。焦げたカルシウムと熱せられた骨髄の臭いが瞬時に室内に充満した。蓮は激しく震え、眼球は結膜下出血を起こすまで見開かれた。赤い液体が私の顔に飛び散る。温かく、塩辛い。私はそれを拭わなかった。これは私の新しい最高傑作への洗礼だ。
「見てごらん、朱里。君の従兄弟は実に左右対称な肋骨構造をしているよ」
開胸器を使い、彼の胸腔をこじ開けながら私は言った。
バキ、バキバキ……。
蓮の胸は引き裂かれた本のように大きく開かれた。その中で、彼の肺は荒々しく膨らみ、しぼみ、心臓は純粋な恐怖のために激しく鼓動していた。これこそが、人間という存在の最も真実な姿だ。
「さて、ここからが最も教育的な部分だ」
私は尖った十一番のメスを取った。血の混じった涙を流して私を見つめる蓮の、上腕部の皮を剥ぎ始める。表皮と真皮の層をゆっくりと引き剥がし、鮮赤色に輝く上腕二頭筋を露出させる。
「知っているかい、蓮？ 人間は環境が滅菌されていれば、臓器が露出していても生存できるんだよ」
私は温かい生理食塩水を彼の胸腔に注ぎながら語りかけた。
メッツェンバーム剪刀を手に取り、彼の横隔神経をゆっくりと切り始める。鋏がその神経を挟むたびに彼はビクンと跳ね、反射反応によって肺が強制的に押し潰される。
「朱里の秘密を知りたいか？ 彼女はもう、ただの人間ではないのだ。そして君、蓮……君は彼女の最初のドナーになる。線維化を起こし始めた朱里の肺組織を入れ替えるために、君のこの新鮮な肺葉が必要なんだ」
私はサージカルステープラーを手に取った。躊躇なく、脈打つ蓮の肺葉の一つを切り取る。静寂に包まれた部屋に、肉を穿つ金属の規則正しい音が響いた。
蓮は低容量性ショック（ハイポボレミックショック）を起こし始めた。血圧が急落するが、私は彼の心室に直接ノルエピネフリンを注入し、無理やり生かし続けた。まだ終わらせない。彼自身の肺が朱里の体内へと移植されるのを、彼自身に見せてやりたいのだ。
「これを見てごらん、蓮。これこそが私の医療倫理の極致だ――『全執着的献身』だよ」
私は朱里の方を向いた。彼女は虚ろな瞳でその凄惨な光景を見つめていたが、枕に一筋の涙がこぼれ落ちた。それは憐れみか、それとも私と同じ飢えだったのだろうか。
その夜、奥多摩の地下室は、日本で最も効率的な人間食肉工場へと変貌を遂げた。
