第九章：最後の晩餐
#犬神医師の解剖学的愛着律 #サイコパス外科医 #禁断の愛 #メディカルホラー#医療グロ
私は残されたわずかな力を振り絞り、奥多摩の屋敷へと足を引きずり入れた。病院での鏡の破片がいまだに網膜に焼き付いているが、今の私が求めているのは朱里からの安らぎ――私の最高傑作であり、唯一の正気の拠り所だけだった。
「ただいま、朱里……」
私の掠れた声が、冷え切った廊下に虚しく響く。
今回私を迎えたのは、イソプロピルアルコールの刺激臭ではなく、ローズのアロマキャンドルに混じったホルマリンの香りだった。食堂の明かりは落とされ、意図的に開け放たれた窓からの隙間風に、数本の蝋燭の炎がゆらゆらと震えている。
そこには、朱里がテーブルの主賓席に優雅に腰掛けていた。彼女は汚れ一つない白いドレスを纏っている。今朝の抜糸による血の汚れはもうどこにもない。彼女は完璧に見えた。ただ一点、虚ろな左目と、蝋燭の光に金色に輝く刑事の右目を除いては。
「お帰りなさい、江戸兄様」
彼女が静かに囁く。その声は再び私を『兄様』と呼んでいたが、その響きには甘い毒が混じっていた。
私の目の前には、左右対称に整えられたテーブルの中央に、銀色の大きなクロッシュ（皿の蓋）が置かれていた。その配置は、最高級のテーブルマナーの規格に従っており、恐ろしいほど正確だ――まるで、私がオペ台の上で器具を並べる時のように。
「真実への飢えを感じてね。だから、あなたのためにあるものを作ったの」
朱里が薄く微笑みながら続けた。
銀の蓋の取っ手に手を伸ばすと、指先が震えた。かつて感じたことのない恐怖が私を襲う。より天才的な師を前にした弟子の抱く、根源的な恐怖。
キィィ、と。
蓋を持ち上げた瞬間、私の胃は激しく裏返り、胃酸が喉元までせり上がった。
皿の上に乗っていたのは、動物の肉などではなかった。そこにあったのは、蓮の顔の皮をそのまま剥ぎ取って作られた「仮面」だった。朱里は、戦慄を覚えるほどの精度でフェイシャル・デグロービング（顔面皮膚剥離）を行っていた。その皮膚はグリセリンと自家製の保存液に浸され、弾力と桃色を保つために医療用のクラッシュアイスの上に盛り付けられている。
朱里に移植しなかった蓮の虚ろな眼球が、その皮膚の眼窩に再び収められ、唇は私を嘲笑うような永遠の笑みを象って縫い合わされていた。
「いかが、お兄ちゃん？ あなたが昨夜、私の夢の中で教えてくれた鈍的剥離の技術を使ってみたわ」
朱里が囁く。彼女は立ち上がり、もはやぎこちなさの消えた動きで私に歩み寄ってきた。「真皮の層の下にある知覚神経は、あえて傷つけずに残しておいたわ。触れてみれば、彼が誇っていた『正義』の感触がまだ味わえるはずよ」
私は椅子を後退させた。息が詰まる。「君……どうやって組織を傷つけずにこんな真似を……」
「今の私には二つの脳があるからよ、江戸。解剖学に執着するあなたの脳と、証拠の細部に執着する蓮の脳」
朱里は銀のフォークを取り、皿の上にある蓮の耳たぶを無造作に突き刺した。
「ここで唯一の芸術家はあなただと思っていた？ あなたはただの失敗したキュレーターに過ぎないわ。私は、自ら描き始めた最高傑作なの」
朱里は皮膚の断片が刺さったフォークを、私の唇へと近づけた。微かな腐敗臭が私の嗅覚を侵食し始める。
「さあ、食べて、お兄ちゃん。あなたの仕事の成果を。ずっと永遠に一つの家族になりたかったんでしょう？ 私の脚には父さん、喉には母さん、頭には蓮……そして今、蓮をあなたの消化器系の一部にしてあげて」
私は朱里を見つめ、初めて悟った。もはや私はこの家の主ではない。朱里は師を超えたのだ。彼女はもはや壊れてはいない。彼女こそが、私が被検体を解剖してきたように、私をインチ単位で破壊していく者なのだ。
「食べて、江戸。さもないと、あなたが最も誇りに思っている部位――その執刀医の手から、明日の朝の飾りとして解剖し始めてあげるわ」
蝋燭の火が一瞬で消え、息の詰まるようなホルマリンの臭いと共に、私たちは完全な闇に包まれた。
