酒飲み巫女は、塔の世界で夢を見る ※毎週日曜日19時に投稿中！

対話

　目の前には、美菜がいる。モノクロームに乗っているクローンの彼女。初めて会った時と同じ装束だ。生贄の、装束姿。

　瞳を伏せたまま、美菜が問いかけてきた。

「どうして、創世教を庇うの？　神様達を庇うの？　あなたにとって、悪しか及ぼさないのに」

「……誰かには生きて欲しい方が良いだろ」

　誰かに、必要とされたい。その一心。

　そして、人々が死ぬのは防ぎたい、それだけだった。

　私欲に塗れるのは確かに悪だ。だが、泥に染まってしまった気持ちは痛いほど分かる。なりふり構わず求めていた気持ち、それすらも全て無かったことに、罪とされてしまうなら。

　創世教を、神達を、救いたい。

「でも、一つ聞かせて。どうして大人たちを救いたいと思ったの？」

「……誰かに必要とされたかった。上層から下層に堕ちて、綺麗な気持ちも歪んでいった。性善説に当て嵌めたら、救いたいと思うだろ」

　顔を上げて見た、美菜の瞳は。

　微かに潤んでいた。

　感極まったように抱き着かれる。

「……そっか。私の「救いたい」っていう気持ちも、間違ってなかったんだ」

「あぁ。そうだ」

「あなたは、堕ちても性善説を信じているのね。……生きてるうちに何度も、小汚く命乞いするおっさんとか見ることになるけれど。今の気持ちは忘れてもいいから、見限った３０分後くらいに思い出してね？」

　……クローン美菜、やたらと辛辣だ。

「……あなたとココロが繋がって、怖い気持ちも吹き飛んじゃった」

「……それだけで、良かったのか？」

　もっと、言葉は、慰めは要らなかったのか。こんな、世捨て人で良かったのか。

「良かったの。優祈美菜は、隣に誰かがいる、それだけで元気の出る巫女だから」

「……そうか」

　どれだけ恐怖にさらされても、美菜という巫女の根元は、変わらないのだ。

　優しい祈りの巫女は、いつだって全てのために祈っていた。

「言ってもどうにかなるものではないけれど。……ごめんなさい。２人にも、みんなにも、とんでもないことをしてしまったわ……」

「……神達がいる。上層にも、下層にも。ウジャムンガの巫女達もいる。大丈夫だ」

「そうか、あの神様も……どっちの、きっと良い神様だからなんとかなるわね。……そんな気がする」

「希望的観測だな……」

　確かにアーシュスや巫女は邪気の少ないやつらだったが、根拠がない。もういっそ根も葉もない「大丈夫」の方が気前が良いように思える。。

　けれど、こんな綱を渡っていくしかないのだ。きっと蜘蛛の糸のように不安定だが粘り強くて頑丈だ。ついでに何かと空回るところも。

　微笑み、美菜は語り出す。

「ウジャムンガ教は本来、空回りに見せかけた善行を良しとしたことにある……」

「どんな教義だ」

　いまさらながら、というか神酒飲んでる巫女をメインアタッカーに据える時点で、もうヤバいことは分かりきっていたが、さらに厄介そうな教義が増えた。

　それにしても、あらゆる奇跡を起こすウジャムンガとは……あまりにも規模が大きすぎる。……今考えることではないのだろうが。

「教祖のアニエス・アレンシュタインは、戦場を混沌でひっかきまわすことで、苦痛を緩和させたという善を行ったそうよ。そこからウジャムンガ教が始まった」

「上層部の胃痛は」

「なんとかなったと伝えているわ！」

　目を逸らすな。

「し、親友同士が戦い合いそうになった時に、空から大量の果物を降らせる奇跡を起こし、戦いを未然に防いだわ。呆然としている間に、争いごとなんてどうでもよくなったそうよ」

「そんな奴らを崇めてたのか……」

「悲しいことは起こってないじゃない」

「……」

「輝かしい伝説よ！」

「……」

　頼るべきはこの神だが、聞けば聞くほど帰りてぇ。

　どこへなくとも帰りてぇ。

　呆れる敏明に構わず、彼女は言った。

「水の枯渇だけは止められなかったそうだけれど、それでも言い伝えだけは残ったわ。結果、大元の私は元気に生きてるわ！　創成教の人たちも世界が滅びなくて安心！　かつミハエル様という上司がいなくなって諸問題も解決！　みんな笑顔！」

「上がいなくなって幸せ……」

　切実すぎる問題である。確かにあの司祭は問題ありそうだったが。

「でも、ここでお兄さんにかなしいお知らせがあるかも」

　ふと、クローン美菜は言った。無理矢理浮かべたような笑顔で。

「世界の滅びを願ったので、私は創世教の人達に！　消されてしまう運命なのでした～！　……どう？　かなしいお知らせでしょ？」

「何を言ったところで、俺は変わらない」

　この美菜は、無理をしている。上層を破壊した罪悪感が、全ての破壊を願ってしまった罪悪感で潰されそうなのだろう。

　……誰かの手を、今度こそ離さない。

　そのために、クローンという出来事が起こったのだから。神もミハエルもダンテも、そのために動いてきた。次こそはと、未来へ続くために。

「……創世教は、私を許さないけど」

「俺が許す」

「……頑固だね。私が感じた通りの、お兄さんだ」

「帰ろう。お前を待ってる奴が、たくさんいる」

　手を握った。

　今度こそ、手放さないように。

◆

　いつか。誰かが誰かの手を取れなかったから、大崩壊が起こった。海という大いなるものが朽ちていった。神を信じず、悪を受け入れず、ただ人間のみを信じたから。

　……いや、神を信じなかったからではない。彼らは、隣人を信じなかっただけなのだ。いつも一緒にいたはずの存在を拒絶する。……その業によって、滅びたのだろう。

　だから、今度こそは。