酒飲み巫女は、塔の世界で夢を見る ※毎週日曜日19時に投稿中！

序章:斑目敏明の場合③

「でやぁぁぁぁ！」

　先の巫女だ。白い衣は裾が破れているが、見間違うはずがない。そして見間違いだと思いたい。同一人物とは思えないほどの凜々しさで、黒い……

「……『あいつ』……！」

　黒い。ただ黒い。夜に映る影。空間が生命を与えられ、移動している。

　手が伸びている。動いている。蠢いている。だから生きている。

　カビの根のように、四方へ伸びている。巫女の拳を受けて尚、手の一本が、こちらへ。

　真っ直ぐ、真っ直ぐ。定規で引いた線のようだ。敏明の意志など解せず、機械のように、数式のように、法則のように、こちらへ。

「……っ」

　寒気を覚え、立ち去ろうとして、背後に壁があることに気付く。

　血の気が引いた。ここに壁は無かった。たった、ほんの三秒前までは。

　「それ」が創り出したのだ。この世の法則などない、一瞬より速い速度で。

　線は伸びてくる。先端が開く。花のように、刃のように細く鋭く。

　巫女に目を遣る。今はただ、彼女の勝利を祈るしかない。

　一際高く飛び上がると、拳を高く掲げ、なにやら力を溜める。桜色の光が、右の拳に集まっていく。そして黒い影へと叩きつける。

「神に！　勢いよく！　ぱんぐふぉあっ！」

「あ、なんか吐いて吹っ飛んだ」

　だが、直前に線が突き出た。思わず解説が口に出るほどのぶっ飛びっぷりだった。すがすがしい負けっぷりだった。壁が凹むほどの衝撃で叩きつけられ、白い服が汚れていく。

　敏明は、腰に手を伸ばした。やりたくない。やりたくないが、ここまで追い詰められている。

　もうＫＯされたかと思った酒飲みだったが、それでも震える足で立ち上がった。カビとカビとあとよく分からないもので出来た、よく分からない溜まりに、足を踏み出す。震える。踏み締める。

　黒いものが、再び手を伸ばす。巫女は立ち上がるだけで精一杯のようだ。睨みつけたまま、動く気配はない。

　短く息を吐く。ベルトに挿していたナイフを取り出す。刀身に触れる。冷たい。冷えた鋼鉄。……まだ、錆びていない。

　力を込め、投擲する。この辺りは忘れていない。忘れていなかった。

　直線が折れる。砕ける。泡となる。ナイフがアスファルトに落ちた硬い音。自分を割り折ったナイフに、黒いものが視線を寄越す。

　巫女は振り向く。その顔は、驚愕に満ちていた。

「！　あなた、帰ってカビを孵化させてんじゃ……ふぎゃあ！」

　彼女に駆け寄ると、足をかける。体勢を崩した体を受け止める。赤い髪の上を、影が通り過ぎていった。赤い毛が数本、空中に散る。

「うわ……」

「ピンチだったな」

　間近で見る女の顔は、諸々なもので汚れていた。

　敏明は呟いた。

「よく分からないが、後でビールを寄越せ。俺も飲んでみたい」

「！　分かったわ！　あとビールじゃなくて神酒ね！」

　巫女は頷くと、敏明から離れた。

「お兄さん、ひょっとして神殿の人？　あれのことは知ってる？」

「知らない」

「知らないのに出てきたの！？」

「義憤だよ、義憤」

　ベランダの上に、祭事用の電飾がある。白いコードが、蛇のように走っている。

「お前、あのコード、白いコード。取ってきてくれ」

「いいけど、お兄さんは大丈夫なの？」

「近づいたらお前、殴られるだろ」

「よ、余計なお世話よ！」

　唇を尖らせるが、素直にコードへ走って行く。その間に敏明は影を滑り、相打ちさせ、絡ませる。

「お兄さん！　取れたよ！」

「でかした」

　投げられたコードを、影の首辺りに巻き付ける。蛇のように細くなるほど絡まっていく。しかし、それで動きを止めるには至らない。隙間から影を出し、こねて回し、新しい弾を生み出していく。

「！　もう一撃来るわ！」

「分かってる」

　しかし、そんなのはよくあることだ。一撃必殺、なんてものはない。二撃、三撃と繰り返し、ようやく敵う手が見える。

　引っ張ると、コードの先端を地下電力にブチ混んだ。創世を奉る電飾に、次々と青い光が走る。やがて一つの炎となり、影を覆い尽くす。手が、燃えすぎた炭のように、先端から崩れていく。赤い光に照らされ、煙だけが大気の中へ消えていく。

　完全に燃え尽きると、炎は夢のようにかき消えた。

　誰かが聞きつけたのか、サイレンの音が響いてくる。

「勝ったわ！　サンキューお兄さん！」

「……」

　思い切り抱き着かれる。思ったより存在感のある胴が触れる。顔が熱くなる。……なんでだ、こいつはトンチキ巫女だぞ。

「それじゃ、かんぱいね！　勝利の杯っ！」

「帰ったら、な」

　サイレンが響く。足音が響いてくる。久し振りに、肩を竦めた。

◆

　何年振りのアルコールだろう。

　懐かしく、新しい味わい。敏明の体に水のように染み渡り、脳をヒートアップさせ。

　胃が潰れた。

「だ、大丈夫？」

「……だ、……だ……」

　ここで大ダメージを受けるとは思わなかった。これはおひさ、中まで黴びてた缶詰を食べた以来である。大丈夫と言いたいが、それよりも胃の軋みが脳にブチ込まれる。さよなら久しぶりのビール。こんにちは新たな染み……やだなぁ。

「ホント、絵に書いたような下戸っぷりね！」

　お前も胃が潰れろ。

　一人爆笑する巫女に、殺意の籠もった視線を向ける。

「……お前も大丈夫なのか？　腹に一撃食らってたろ」

「ふふっ、それだけは大丈夫」

　巫女はドヤっとした。

　敏明はイラっとした。

「なぜ腹で受けるか！　それはお腹がいちばん柔らかいから！　大事ってことは、つまり神が最も守ってくれる防御力さいきょうの！」

「……人体図鑑を見ろ」

　頭が痛くなってきた。ガンガンに痛い。こいつ、良いところの出だろうに、人体の構造を知らないのだろうか。

　だがここに人体図鑑などはあるはずもない。ひとしきり胃が再生したところで、巫女の腹を小突く。

「にゃっ！　これがスキンシップべにゃ」

　二度、三度と小突く。彼女は腹を抱え、苦笑いを浮かべる。

「な？　人間の腹は最も重要な場所だ。そんな場所で拳なんざ受けるんじゃねぇ」

「分かったわ……こんどからデコで受けるわいたぁ！？」

「避・け・る・ことを覚えろ」