７話 ゆっくり休め！
その日ムシャナ村に激震が走った。
それは、あのＳランク冒険者オームやテオベルトが村を訪れた時やその２人が子ども２人に直々に稽古を付けると言った時以上の衝撃だった。
「オーム殿！これは一体どうしたのですか！？」
テュールの娘グレイスと共に森へと向かったハズのオームが僅か２時間で帰ってきたのだ。
それも、その背にぐったりとした様子のグレイスを背負い、自身も上の服は焼け焦げ、古傷が目立つ筋肉質な身体に真新しい煤けた切り傷を付けて。
「ガッハッハ！文字通り焼きが回ったと言う事よ！気にする事は無い！」
目を見開き駆け寄って来る村長に、いつもの様に豪快に笑い飛ばし、手をひらひらと振るオーム。
しかし、それだけでは何も分からないとばかりに村長は、目を細め何があったのかと無言で先を促す。
それもそうであろう。
オームがここまでの傷を負う相手だ、もしかすると近くに強力な魔物でも発生したのかも知れない。
オームが帰って来た事から仮に魔物だとしても、既に討伐か撃退が済んでおり問題無いのだろうが、それでも村の代表として事の全容を知る義務がある。
「む？そう睨むな、村長よ。この服も傷も全てグレイスとの模擬戦で生じた物。お主らの危惧する事など何一つとして、起きちゃいない」
「何と！？グレイスが！？」
そして更なる衝撃。
考え得る限り、グレイスのレベルはまだ１である。
その圧倒的ステータス差から幾ら渾身の一撃をぶつけようが、そのダメージは殆ど通らず無に帰してしまう。
しかし、グレイスはダメージを与えた。
普通ならば、寝言は寝て言えと周りの者も一蹴したであろう。
しかし、それを話しているのは当事者、しかもレベル１がどう足掻いてもダメージすら与えられない程の化け物である。
そのため、笑い飛ばしてやる事も窘める事も出来ない村人達は未だ現実味の湧かないグレイスの偉業に乾いた笑みを浮かべるのであった。
「グレイスちゃーーん！」
村がざわざわしているのを今頃になって感じ取ったシトリーが玄関ドアから出てくるなり、大急ぎでオームの元へと走って行く。
「おじさん！グレイスちゃんはだいじょーぶなの？」
オームの元へ辿り着くや否や目に涙を浮かべ、責める様な口調で問い詰めるシトリーに、オームは若干身を引きつつも問題無いと答えた。
「シトリー、恐らくグレイスは魔力切れを起こしたのじゃ。魔力切れとは・・・」
「魔力量が０になる事による起こる意識障害の事だ。通常は魔力量が少なくなると身体が怠くなるなどの症状が出始めるんだが、グレイスの場合は自身の魔力を一瞬で空にしてしまう様な無茶な使い方をしたため、それが出なかったんだろう」
「それワシが今言おうとしたやつ・・・」
ツヴァイが得意気にシトリーに説明しようとしたところ、その台詞をオームが横から華麗に奪い去ってしまった。
自らの役目を取られたとしゅんとするツヴァイであったが、シトリーはそれを意に介さずオームに再度尋ねる。
「だいじょーぶなの？」
「だから問題無いと言っている。魔力切れで死ぬような事案になった事など無いし、起きたとしても最悪１日中頭痛と身体の怠さに襲われる程度だ」
割と強烈ではあるようだ。
そもそも、６歳の子どもに耐えれる苦行では無い。
まあ、これもグレイスの自業自得。
オームが切り上げようと言ったあの時、意地など張らず大人しく引き上げていれば良かったのだ。
四の五の言わず受けてもらおう。
「ぐ、グレイスちゃん・・・。がんばれ！まけるな！」
「シトリー、お主も他人事では無いのじゃぞ」
「その通りだ。お前もテオの実技演習の時はこうなるまで頑張ってみるんだな！」
そう言い、オームはシトリーの頭をわしゃわしゃと乱暴に撫で、ヴォルタール家へと帰って行った。
◇◆◇
「何だその格好は・・・」
オームが「帰った！」と景気良く玄関を潜るとそこには、足元をフラフラさせたテオベルトが出迎えに来ており、オームの姿を見た途端にそう呟いた。
「ガッハッハ！それの事はまたテュールもいる時に話してやるよ！」
オームはテオベルトやテュールには村長の時とは違い、順を追ってきちんと説明する予定であった。
しかし、ここでテオベルトに話して、またテュールに話しては２度手間である。
そこで、一旦この場は言葉を濁し、背負っていたグレイスに手を回す。
「まったく・・・お前はもっと静かに話せんのか。頭に響いて仕方が無い・・・」
頭を押さえ、恨みがましそうにこちらを睨んでくるテオベルトに、オームはコイツにグレイスを任せたら途中で落っことしそうだなと、もう１度グレイスを背負い直す。
「テュールは何処だ？まさかまだ寝ているのではあるまいな？」
「お前が無理に飲ませるから奴も二日酔いでダウンだよ」
「そうか・・・。じゃあ、ラーナさんは？」
「俺達の食い散らかした物の後片付けに追われてる」
「・・・自分で連れて行くとするか」
テュールとラーナのどちらかにグレイスを頼むつもりだったのだが、そのどちらも自分達のせいで身動きが取れない様だ。
そのため、渋々オームはグレイスを叩き起したあの部屋、あのベッドへとグレイスを運ぶのであった。
◇◆◇
あれから２時間後、グレイスは激しい頭痛と身体の怠さと共に目を覚ました。
「うーっ・・・。これはつらい・・・」
痛む頭を回転させ、オームとの模擬戦を思い出す。
特にあの自身最高威力の一撃をその身一つで受け止められたあの理不尽な場面を。
「あれはないよなぁ・・・」
何度思い返し、想像を重ねた所であんなステータスお化けに勝つヴィジョンが見えず思考を停止する。
しかし、目標は出来たと意気込むグレイス。
この時、彼女の頭の中での冒険者の基準はオームになってしまったのである。
これは由々しき事態で、仮に世の冒険者が全員オームと同等かそれ以上の力を持っていたとするならば、とうの昔にこの世から魔物は殲滅され尽くしてしまっている。
だが、グレイスが戦った冒険者はオームただ１人。
これはもう仕方の無い事なのかも知れない。
こうして、グレイスの目標は「オームを下す事」に決定されたのである。
「ああ、グレイス起きたのね」
「おかーさま・・・」
扉を開け、心配そうに声を掛けて来たのはグレイスの母親にして絶世の美女ラーナである。
ラーナは丸いお盆を持っており、その上には水の入った桶と濡れたタオルが乗っていた。
「もう、魔力切れになるまで無茶して・・・。あんまり心配掛けさせないでね？」
「はい・・・」
自分にも落ち度があると分かっているグレイスは反論などせず、しゅんと肩を落とし力の無い返事をする。
頷いただけでも痛い頭に眉を細めていると、ラーナは・・・
「まったく・・・【マナヒール】！はい、ちょっとはマシになったでしょう？」
【マナヒール】とは水魔法の中でも【治癒】の方面を極めた者のみが辿り着く魔法で唯一魔力量を回復させる魔法である。
頭痛は魔力切れから起こった症状なのだから、その魔力が少しでも回復すればその頭痛が軽くなるのは自明の理である。
「ありがと・・・おかーさま」
元気が無いものの苦しんでいた頭痛が少し緩和された事により、にっこり微笑んでお礼を述べるグレイスにラーナの親バカが炸裂し、グレイスの顔を自身の胸へと埋め頭を丁寧に撫でる。
「むぅー！むぅー！」
嬉しくないと言えば嘘になるが、何の前触れも無くその豊満な胸に顔を押し当てられては呼吸がままならない。
「グレイス可愛い〜！！」
「すーっ。すーっ」
グレイスの抗議の声は届かず、未だ頭を撫で続けているラーナ。
しかし、そろそろ呼吸が拙くなってきたため、グレイスは鼻と口とで全力で狭い隙間の空気を吸う。
すると、ラーナから香る甘い良い匂いがし、グレイスの思考が一瞬止まる。
「もう、グレイス、くすぐったいよ〜。そうだ、何か食べる？朝ごはんまだだったでしょう？」
ここでようやく解放され、呼吸困難とラーナの香りで真っ赤になったグレイスは涙目になりながら文句を言う。
「ごはんたべる？じゃないよ！おかーさまは、わたしをころすきですか！」
「そんなに怒らないでよ〜。お母さん何もしてないでしょ？」
「むぅー！」
何もしていないと言うラーナにグレイスは仇でも見るかの様にラーナの胸を直視する。
しかし、怒ってはいるが悪くは無かったと内心思っており、謎の役得感に満たされていた。
「もう、機嫌直してよ〜。ぎゅーってしてあげようか？」
「いーやーだー！もう！ごはんたべる！」
痛む頭を押さえ、怠い身体に鞭打ち自力でベッドから這い出てリビングへと向うグレイス。
その顔は未だ真っ赤で、柔らかかったラーナの胸の感触を思い出し悶々としていた。
「おお！グレイス、起きたのか！」
「だから・・・声のトーンを下げろと言っただろうが・・・！」
「まったくだよ・・・。誰のせいでこんなに苦しんでいると思ってやがる・・・」
この場に頭痛に苛まれている人物が３人集結した瞬間である。
この３人の共通点は総じてオームが関係しているということである。
「おとーさまたちもごはん？」
「そうよ。この人達騒ぐだけ騒いで片付けを一切しなかったんだもの。片付けに追われて朝食どころじゃ無かったのよ」
「いやぁ、本当にすまない！」
「迷惑かけたな」
「すまん・・・」
ラーナの有無も言わせぬ圧にオーム、テオベルト、テュールが順に縮こまっていく。
それを見てグレイスは、男３人衆を情けなく思いつつも、やはり母は強しだなとラーナに敬意を表するのであった。
ブックマーク数が２０に達しました！こんな拙い文章でも読んでくれている方がいるのは大変励みになります！今後とも応援して頂けたら幸いです！
