５話 夜会で語り合おう！
「おぉ、これはこれはテオベルト様、ようこそお出で下さいました。私が村長のツヴァイと申します」
いつもにも増して妙に謙った挨拶を行う村長に、グレイスは意味が分からず首を傾げる。
グレイスは、もしかするとこの村には村外から来たものにはこういった挨拶を行う風習でもあるのでは？と少し勘繰ってしまうが、どうやらそうでは無い様だ。
「止してくれ。俺は様付けされるほど人間が出来ちゃいねぇ。それに、アンタらが誰分け隔て無く接してくれるってテュールも言ってたぜ？」
何故そこに父親が出てくるのかと聞いてやりたかったが、それはツヴァイの後ろからひょこっと顔を出したシトリーにより寸での所で飲み込まれてしまう。
「あ！グレイスちゃん、おはようです」
「おはようシトリーちゃん」
「あの・・・そのおじちゃんはどなたですか？」
「うぐっ！おじちゃんってなぁ・・・。まだギリギリお兄さんで通る歳じゃねぇか？」
「いくつ？」
「３４」
グレイスに尋ねられ正直に答えるテオベルトだが、その回答に言葉を詰まらせてしまうグレイス。
その事により傷口を抉られるテオベルト。
しかし、グレイスが言葉を詰まらせたのも無理は無い。
グレイスだって、何も止めを刺そうと年齢を聞いたわけでは無い。
本当ならば年齢を聞いて見た目より若く、何だ老け顔なだけじゃないか、と笑い話で終わる予定だったのだ。
それが３４。
なんと言えば良いのだ・・・。見た目より若い？いいやそんな事は無い。
年相応である。
見た目通りである。
よって、グレイスはテオベルトのフォローを諦めた。
「このおじさんはテオベルトさん。シトリーのおししょーさまだよ！」
予想外のグレイスの裏切りにテオベルトは目を見開き、年頃の女の子のおじさん判定のシビアさに嘆息した。
グレイスは当時の事を後にこう語っている。
「テオベルトさんには申し訳無かった。だが、後悔はしていない！」
様々な感情が渦巻くこの場でシトリーはただ１人期待に目を輝かせていた。
「おししょーさまはなにおしえてくれるですか？」
「・・・ああ、俺がお前に教えるのは己の身体を使った体術だ。名を【魔闘拳法】と言う。お前は魔力量と素早さが高いらしいからな。これをマスター出来ればお前も冒険者として一人前でやっていけるだろう」
「おおー！すごいですー！がんばるですー！」
両手を胸の前に持っていき、ぐっと強く握り意気込むシトリーをグレイスもテオベルトも微笑ましく思った。
そして、ツヴァイも良き師を付けてくれたテュールに感謝するとともに、冒険者としてやっていこうとする孫に最大限のエールを送っていた。
「感慨深そうにしている所悪いが、シトリー。お前は本当にそれで良いのか？お前の魔力量なら優秀な魔術師にもなる道はあるぞ？俺から言い出しておいて何だが、一応念のためな。本当に魔闘拳法で良いんだな？」
しかし、テオベルトには少し懸念があった。
これまでの一連の流れの中にシトリーの意志が一切介在していないのだ。
そのため途中になって、自分が好きで選んでは無いと放り出されても困る。
だから聞いた。
もっと自分を出して良いんだぞ？とそう言外に言葉を込めて。
冒険者は何も清廉潔白な集団では無い。
詐欺や金の持ち逃げ、更に悪質な物ではパーティを組んだフリをして強盗に変装した真の仲間に襲わせ壊滅させ金品を奪う【偽装参入】などが少なくない数行われている。
おそらくグレイスとシトリーでパーティを組み活動するのだろう。
そうすると絶世の美女が２人のパーティが完成してしまう。
そんなパーティがそういった輩に捕まったら最後、死んだ方がマシだと思う様な目に遭わされる事など目に見えている。
２人にはそうなって欲しく無かった。
目は口ほどに物を言う。
グレイスはテオベルトの言動と目付きで彼が本気で自分達を心配してくれているのだと確信した。
そして信頼に足る人物だとも判断した。
だが、その様な事自分とは違い真正の６歳児であるシトリーに理解させようなど無理な話だ。
彼女には言葉の意味通り、魔術師じゃなくても良いんだな？程度にしか聞こえていないだろう。
現にシトリーは首を傾げこう答えたのだから。
「だいじょーぶです。わたし、まとーけんぽーがんばるです」
「そうか・・・。ハァ・・・流石にこの歳の子にはちょっと早すぎたかな・・・」
「・・・？」
テオベルトは溜息を吐きつつ小声でボヤく。
しかし流石にシトリーに聞こえる音量では無く、口が動いている程度にしか分からなかった。
「・・・やっぱりグレイスがおかしいのか」
しかし、テオベルトのすぐ下にいるグレイスには全て丸聞こえである。
そのため、グレイスが「そうならないように師匠達が特訓してくれるんでしょ？」などと言おうと考えていても、仕方の無い事だった。
テオベルトはグレイスのニヤニヤとした表情から自分の言いたい事を理解していると考え、苦笑いを浮かべつつそう呟いた。
◇◆◇
「ガッハッハ！６歳児にそんな事言ったのかよお前は！」
「そんな難しい話、子供達が理解出来るわけねぇだろ？」
「そうか・・・。いや、どうもグレイスはちゃんと理解していた様な気がするんだよなぁ・・・」
「「マジで！？」」
グレイスも寝静まった夜１０時頃、予定通り大人達の晩餐が行なわれていた。
因みに、晩御飯ではオームやテュールの捕ってきた鹿や猪や鳥、更には熊が振る舞われた。
量が量なので流石に食べきる事は出来ず、腹一杯食べたグレイスはすぐに眠たくなり風呂に入るや否や、ベッドに入り込み眠ってしまった。
それを見計らいオームが酒を取り出し今に至る。
「皆さん、グレイスも眠っている事ですし、もう少し抑え目でお願いします」
当然この場にはラーナもいる。
ただし、酒に強く無いため飲んでいるのは紅茶ではある。
今テュール達が飲んでいる酒はオームが住んでいる海上都市【ルルイエ】からわざわざ土産として持ってきた物で、酒の肴であるスルメもこの男が持って来ていた。
酒の方は西洋酒より日本酒に近く甘口では無く辛口を選び、スルメも非常に味わい深い良質な物だった。
「おっとすまんすまん。昔のままの気分でおったわ。今やテュールも家庭を持つ身だからなぁ」
「昔って言ったってせいぜい１０年も経って無いだろう？」
「それでもだ。愛しい仲間と何年も会えねぇのは結構堪えるんだぜ？」
「それはリーダーに聞かせてやりたかったね」
「いや、ケルヴィムさんってまだご健在ですからね？」
「【龍の鉤爪】か・・・。あの頃が懐かしい」
【龍の鉤爪】とは８年前に休業に入った当時最強と謳われた冒険者クランである。
クランとは１０人以上のパーティの事で、このミストルティンは冒険者の最高峰Ｓランク冒険者のみ１０人で結成されていた。
名を挙げた冒険者は人々から畏怖と尊敬を込めて２つ名が知らず知らずの間に付けられる。
勿論このクランの所属者は全員２つ名を持つ。
メンバーは【全知】のケルヴィムをリーダーとし、ここに居る【瓦解】のテオベルト、【殲滅】のオーム、そして【崩落】のテュールや以前村長が零した【幻想】など様々な職種のプロフェッショナルが集まっていた。
彼等の建てた功績は大陸全土だけでは留まらず、他の大陸にもファンがいる程だった。
しかし、そのミストルティンは突然休業に入った。
世間一般には報道されていないが、休業の真相はテュールの結婚であった。
クランの切り込み隊長の３角【瓦解】【殲滅】【崩落】の内１角が抜けた時、誰かが言ったのだ「１０人いなかったらクランじゃなくね？」と。
まあ、そういうわけでテュールが帰ってくるまでミストルティンは休業という事になった。
「俺はグレイスが立派に育ってくれればいつでも戻っても良いんだがな・・・。如何せんラーナを１人家に待たせておくのが偲びなくてな」
「分かってる。無理は言わねぇし、行ける日だけ来るってのでも良い。とにかくみんなお前に会いたがってるんだ。・・・何でお前、こんな僻地の村なんかに来たんだ？」
このムシャナ村は二グラス王国の領地の中でも端っこの方に位置する辺鄙な村である。
特産品も無ければ、この村の存在すら知らない人だっている。
そんな村に何故テュールは来たのか。
オームはやはり気になったのかそう聞く。
隣で頻りに首を縦に振るテオベルト。
「まあ、深い理由はねぇんだけどな。俺、元々王都の屋敷に住んでただろ？」
「ああ、そうだったな」
「街を歩けば人が集まる。河原を歩けば人が集まる。素振りをしてても人が集まる。ああもう！人！人！人！ってなったんで何処か人の少ない所に行こうってなって、こうなったんだよ」
「そうか・・・、うん。そんな所で子育てなんて出来ねぇわな」
「まあ、将来の事を考えたら間違って無かったと思ってるよ」
少しでも行動すれば人が集まる様な場所で子育てでもしてみろ、【崩落】の子だからと過度な期待や重圧を掛けられるであろう事など火を見るより明らかではないか。
我が子をそんな目に合わせるぐらいなら外界との関係を一度断ち、自給自足も悪くないと、ヴォルタール家移住にはそういった経緯があったのだ。
「ああ、そう言えばグレイスやシトリーの魔法って誰が教えるんだ？」
「この中でまともに魔法を使えるのって誰だ？」
「俺は身体強化だけだ」
「俺は炎と身体強化」
「私は回復魔法のみね」
「俺も身体強化のみ・・・と。【幻想】呼ぶか？」
「いやぁ、【幻想】はちょっと・・・」
唐突に思い出したオームの言葉にテュール、テオベルト、ラーナ、オームの順で答える。
そして話題に上がった【幻想】。
彼女は優れた魔術師なのだが、如何せん教えるのが下手すぎた。
ほとんどが擬音語で、もはや何を言っているのか分からないレベルである。
そんな人を呼んだところで戦力になるとは思えない。
さて、どうしたものか・・・と一同が頭を抱え出したその時。
「あっ・・・。アイツらに魔法の教師なんて要らねぇわ」
「あ？何でだ？」
「だってアイツら・・・もう魔力制御完璧みたいでな？」
「「「マジか！？」」」
「なら、後は自身のイメージ次第だろう。固有魔法はそいつだけの魔法だ。誰かに師事を仰ぐなんて無理な話だよ」
魔法とは魔力制御が難しいのであって、それさえ習得出来れば後は術者の想像力次第だ。
殆どの人の場合、師事している人の魔法を見て、それを練習する。
そうすると、弟子の魔法も師匠と似たり寄ったりになる。
現代において魔法に自由度が見られないのはこのためである。
しかし、固有魔法となれば別だ。
誰の魔法を見ると言うのだ。
固有とはその者しか持っていないから固有なのだ。
その事をテュールが指摘する事によりようやく気付く一同。
「そんな・・・テュールに指摘されるなんて・・・」
「おい、ラーナ！どういう意味だ！」
「ガッハッハ！テュール考えるようになったじゃないか！」
「まったくだ。昔は俺たちの後に着いて斧振ってただけだったのに・・・」
「お前らの中での俺の認識どうなってやがる！そもそも、ケルヴィムに次いで理論的だったのは俺だろ！？」
彼らの中でのテュールの位置付けは総じて脳筋であった。
だがよく思い返してみれば、【幻想】より説明は上手だし、【全知】の指示を最も早く理解していた。
テオベルトの言っている後に着いてだって、職業上【剣士】と【拳闘士】に【重戦士】が素早さで勝てるわけがない。
明らかに自分達に都合が良い様に記憶を改竄している２人に、肺の空気を全て吐き出す勢いで溜息を吐き心底呆れるテュールだった。
何故かこの時間に投稿するやつー！！
ちなみに、神話ではミストルティンは武器の名前であって鉤爪では無いということだけ記しておきます。
