４話 初めまして！お師匠様！
グレイスがシトリーと出会ってから１年が経った。
ラーナにはテュール立ち会いの下、グレイス自ら冒険者になる旨を話した。
ラーナも心配こそしたが、娘の決めた事を否定するような事は言わず、頑張りなさいと優しく声を掛けていた。
あの日以来、グレイスは頻繁に村長宅に赴くようになった。
目的は勿論シトリーである。
将来、同じ冒険者学校に通うことがほぼ確定しているのだから、ここで仲良くしておけば学校でボッチになる事は無いだろうという魂胆であった。
とは言いつつも可愛い女の子と仲良くしたいという下心が無いことも無いのだが・・・。
冒険者学校には学校と言うだけあり、やはり入学試験というものが存在する。
内容は簡単な読み書きや計算、実技である。
読み書きはグレイスもシトリーも完璧にマスターしていた為今さらやる事など無かったが、計算の方でシトリーが躓いた。
計算の程度はせいぜい小学生程度のレベルで、しかも必要の無い図形や距離の問題を除外したものだ。
しかし、シトリーは足し算、引き算は出来るのだが、２桁以上の掛け算、割り算が苦手な様だった。
そのため、グレイスは秘技筆算を教えることによりその問題を解決した。
どうやら、この世界にはまだ無かった技術らしく筆算を知った村長などは目玉が飛び出そうな勢いで驚いていた。
最後に実技なのだが、内容がまさかの教師との模擬戦である。
グレイスはそれを聞いた時、入学させる気無いんじゃないかと思ったが、無論勝つ必要など無い。
寧ろ勝てたらおかしい。
得物は何でも良いが、予め申告が必要でそれに基づき学校側が刃を潰した物などを用意する。
その場合、シトリーから槌などを使う人はどうするのかという素朴な疑問が出たが、そういった時は仕方無く重戦士系の職業の教師や冒険者を試験監督とするらしい。
子供相手だと侮る無かれ、たまに居るのだ、身の丈に合わない槌を軽々と振り回す馬鹿力が。
さて、これに当たりグレイスとシトリーが説明してくれていたテュールに思うことが１つ。
「まほうは？」
グレイスもシトリーも魔力制御を完璧に出来るため魔法を使うことが出来る。
その事は当然テュールも知っているのだが、やはりかと頭を抱える。
「良いか？魔法は本来独学でどうなるって物じゃねぇんだ。学校に入学してそこで初めて魔法を覚える。つまり、お前等の歳で魔法を撃てる奴など居ねぇ！」
「「っ！？」」
諭す様に話すテュールの言葉にまるでこの世の終わりでも見たのかと言う程物凄い顔を持って返すグレイスとシトリー。
それほどその事実は以外であり、また信じられないものであった。
「何て顔してやがる・・・」
「じゃ、じゃあわたしたちはしけんどうすれば・・・」
「いや、使うなとは言ってねぇだろ？ただ、自粛しろって事だ」
「わたしたちからまほうをとったらなにがのこるの・・・？」
まるで自分を形成している物が魔法だと言わんばかりの発言に呆れ顔のテュールだが、グレイスが剣術をやっている所など終ぞ見なかったため、それもそうかと少し納得する。
「まあ、お前等の不安は分かる。なら、俺の方でスペシャルゲストを招集しておいてやろう。何日かしたら着くと思うから期待して待ってろよ」
「おとーさんがおしえてくれるんじゃないの？」
「残念ながら俺の得物は斧でな。剣は完全に門外漢なんだわ」
そう言えば、森へ狩りに行く時もその手には弓や剣では無く斧が握られていたなと思い返すグレイス。
しかし同時に、筋肉質とは言え細身のテュールが斧を振り回す姿はあまり想像出来ないグレイスであった。
グレイスは知らないが実際のテュールの得物は斧と言えば斧だが、正しい名前はハルバードと言う斧と槍が一体化した武器である。
過去に冒険者としてそれなりに名を馳せたパーティの切り込み隊長を務めていた経歴も持っており、彼に憧れて冒険者になったという人もいるくらいである。
◇◆◇
数日後、いつもより騒がしい村の様子を尻目にグレイスは目を覚ました。
「おはよう、グレイス。朝ご飯出来てるわよ」
「にゅ～」
「まだお眠なの？うーん、でもテュールの友達も来てるし・・・よし！」
そう意気込むとラーナはまだ寝ぼけ眼のグレイスを抱き上げ、食卓へと連れて行く。
しかし、グレイスは密着するラーナの体温に気持ち良くなり、また夢の世界へと旅立って行ったのだった・・・。
「おいおい、まだ寝てるのに連れて来なくたって構わねぇのに・・・」
「あら？おかしいわねぇ、さっきまでは起きてたんだけど・・・」
「ガッハッハ！何だその娘がテュールとラーナさんの子か！」
「普通に可愛い娘じゃねぇか！畜生、テュールの子供だからどんなヤンチャ坊主かと思ったが女の子だとはな！」
ヴォルタール家の食卓に見慣れぬ影が２つ。
この２人はムシャナ村の村民では無い。
豪快に笑う大柄の男の名はオーム・ティンダロス。
短く切られた茶髪、同色の鋭い瞳、見え隠れする犬歯、モミアゲ辺りから生える髪と同色の髭とどこか熊の様な印象を抱かせる人物である。
歳はテュールより少し高齢のように見える。
もう１人は無精髭を生やした黒髪黒目の中肉中背の男。
名をテオベルト・スムーサーと言い、手には使い込まれた篭手をしている所から恐らく職業は武闘家の類であることが推測出来る。
２人に共通しているのはテュールと旧知の仲だと言う事だ。
「テュール、貴方言ってなかったの？」
「ああ、俺の子供と近所の子供に近接戦闘を教えてやってくれって言っただけだな」
「にゅ、にゅ～」
「起きたか？」
夢を見るということはノンレム睡眠である。
つまり、あまり深い眠りで無かったため騒がしい食卓に眉を顰めつつ目を覚ました。
ご機嫌斜めである。
「おとーさんうるさい・・・」
「俺！？いやいや、煩かったのはどちらかと言うとオームやテオの方だろうが！」
テオとはテオベルトの愛称である。
「おとーさんうるさい・・・」
「理不尽だぁぁ！」
「ガッハッハ！おはようお嬢ちゃん、初めまして」
「ひゃあ！だ、だれ・・・」
突然大きな声で話しかけられた事に驚きラーナに強くしがみつくグレイス。
だが、自分は何をしているのだと思い返し羞恥に悶える。
「ワシか！ワシはオーム、しがない冒険者だ！」
「俺はテオベルト。同じく冒険者だ」
「ほら、グレイス挨拶なさい？」
「グレイス・ヴォルタールです。６さいむしょくです・・・」
「ガッハッハ！そりゃそうだ。その歳で働いている子は少ねぇわな」
２人が職業まで言っていたため、自らも職業を答えるグレイスに微笑を湛える一同。
しかし、グレイスの歳で働いている子がいないと言わず少ないと言う辺り、この世界の厳しさが分かるだろう。
現に地球に置いても幼くして働いている子供は居るし、それを黙認している所もある。
ただ、そういった場合、やはり子供の立場は弱い。
大人に低賃金で嫌な仕事をさせられたり、真っ先に解雇されたり、最悪給料さえ貰えなかったりもする。
ただ、この二グラス国ではそれは認められておらず、子供が労働させられていると聞くとすぐに衛兵が駆け付ける。
閑話休題
話が逸れたが、この２人は別に遊びに来た訳では無い。
「おじちゃんがグレイスちゃんに剣術を教えよう。将来冒険者になるなら、先輩の戦い方って奴を見ておいて損は無いと思うぜ？」
「オームさんが直々に！？良かったわねぇ、グレイス。それだけ期待してくれてるってことなのよ？期待に応えなきゃね〜」
「ガッハッハ！そうプレッシャーを掛けてやりなさんな。気軽にやろうや」
「はい、ししょー！」
「お？師匠か！ガッハッハ！聞いたか！テュール、テオ。いやぁ、何かむず痒いな！」
師匠と呼ばれ、照れたように頭を掻くオーム。
しかし、オームの居た街ではオームを慕い、師事を願う冒険者がそれなりに居た。
それを知っているテュールやテオベルトからするれば、街に帰って道場でも開けばいくらでも呼ばれるよ！と内心盛大にツッコんでいた。
「あれ？じゃあテオさんはシトリーの？」
「まぁな。聞くところによると、その子は素早さの値が高いらしいじゃねぇか。それなら武闘家である俺の出番だろうって事でオームに着いてきたんだ」
「あのこまりょくりょうのほうがたかいよ？」
「ああ、それも聞いてる。だから尚更俺なんだよ。俺の得意とするのは【魔闘拳法】、魔法と拳法の混合技だ。魔力量と素早さの両方が高いなら俺より上手く使いこなすかも知れんしな」
【魔闘拳法】とは、テオベルトの言う通り魔法と拳法の融合技である。
この流派は他の流派と比べ非常に門徒が少ないものの最強の流派の一角に数えられるほど強力である。
何故門徒が少ないのかと言うと、それは拳法は元より魔法にも才能が無いと器用貧乏になってしまう恐れがあったからである。
通常、武闘家は剣士や重戦士と同じように魔法は身体強化程度しか使うことが出来ない。
しかし、世の中にはどちらにも才能を持つ天才が存在する。
魔闘拳法はそんな人物が前衛職の固定概念を打ち破るために作った流派である。
その開祖となった人物の拳は森を焼き、海を割ったと、まことしやかに伝えられているが証明する方法が無く、真実は開祖のみぞ知ると言った所である。
「シトリーぼっこぼっこ？」
「心配すんな。無茶はしねぇし、させねぇよ」
「よろしくおねがいします」
「ああ、任されたぜ」
ぺこりと頭を下げるグレイスを見て、テオベルトはよく出来た娘だと感心し、グレイスの評価を少し上方修正するのであった。
「きょうからくんれんですか？」
「いや、明日からにしよう。ワシらも久しぶりに旧友に会ったんだし、積もる話もあるからな」
「そうですか・・・。ではごゆっくり」
「あ、ああ。そうさせてもらうよ」
「んじゃあ、俺はシトリーって子の所に挨拶に行って来ようかな」
そう言い、出て行こうとするテオベルトにグレイスは場所が分からなかったから困るなと思い、自ら案内を買ってでる。
「わたしあんないする〜」
「ん？そうか、じゃあ頼むわ。テュール、ちょっとグレイス借りて行くぞ」
「ああ。じゃあ、先に俺たちは晩餐の準備でもしておくよ。オーム、お前も手伝えよ？」
「ガッハッハ！ワシは客だぞ？持て成してくれんのか」
「言っておくが、この村の方針は働かざる者食うべからずだぞ？」
「それならテオもだろ！？」
残念ながらテオベルトには弟子となるシトリーの家に挨拶に行くというそこそこ重要な仕事がある。
つまり、彼は労働者である。
その理論は通用しない。
哀れオーム、１ヶ月近く掛けてテュールの下に辿り着いたというのに休息の暇も与えて貰えないとは・・・。
「よのなかとは、かくもりふじんである」
「難しい言葉知ってんのな。まあ、あいつなら大丈夫だ。それより、案内頼むぞ」
「りょーかいであります！」
オームの呻き声をシャットアウトし、グレイスとテオベルトはとっとと村長宅へと向かうのであった。
裏話）本当はテオベルトさん１人だけで村に来させる予定だったのですが、元来よりグレイスの武器は剣にしようと思っていたので急遽剣士キャラを追加しました。しかし、急遽追加したキャラの割に非常に濃いキャラとなってしまいました。
オーム「ガッハッハ！まあ、宜しくな！」
