始める
「『墜天する空』」
ループの宣言と同時に、空が爆ぜた。
空には巨大な、漆黒の歪みが生じる。その歪みはやがて亀裂となり、一つの大きな口となった。
「な、何さ、これ！」
『墜天する空』の余波により、多大な風圧が発生する。
ミロンは『操作』を使用して、必死に吹き飛ばされないように踏ん張っていた。
尚、ミロンとアリア以外の『創り者』は、全員が祭子の背後へと隠れていた。
第二ドームの鋼鉄とすらも比肩しうる壁が、あっさりと捲れた。残骸が衝撃に巻かれて、吹き飛んでいく。
「何て威力なんだ」
唖然とするミロンであったが、ネリーは首を横に振った。
「まだ発動していないわよ」
直後、空が割れた。
いや、先程割れた部分から、光の柱が顕現したのである。
それはまるで天罰のようであった。
長大な光の柱が、世界を射抜く。その柱は第二ドームへと掠るように放射されていた。
この世の終焉を連想させられる、圧巻の攻撃が終了した。
攻撃によって生じたのは、空白であった。最初から何も無かったのかと錯覚する程、存在していたモノ全てがぽっかりと消失していたのだ。
全『創り者』の中でも最大の火力を誇る六星長。その称号は伊達ではない。
「ふむ。中々に魔力を消費したの」
忌々しげに、ループしてがぼやいた。
それに対して、ミロンは然もありなんという反応をする。あれだけの規模を消失させる程の力だ。
余程、魔力を消費したに違いない、とミロンは考えたのだ。
だが、ループが続けた言葉に、ミロンは度肝を抜かれることとなる。
「抑え過ぎたか」
「え？」
「我の『墜天する空』の力は、空から光を降り注がせることでな。つまりは大量破壊の能力じゃ」
それは見ればわかる。
「今回は破壊を抑えつけ過ぎたようだ」
ネリーの能力も、火を抑える際には魔力を消費するという。
要するに、今のループの攻撃は魔力を消費するくらいに威力を抑えた結果なのだ。
本来のループは魔力消費なしで、今以上の火力を誇るのだろう。
「さて、お相手のお出ましじゃな」
ループが作り出した大穴からは、大量の残り者が這い出してきた。
ある者は地面を這い、ある者は空の道を行き、ある者は自壊して地面を血みどろに変えた。
かつて、ツェツィーリヤと出会ったときを思い起こさせる程の残り者の群れであった。
また、今回は雰囲気から『壊れ者』も混じっているようだ。
意識のある『壊れ者』の数次第では、厳しい戦いになるかもしれない。
と、ミロンが思うよりも早く、ループの第二撃が放たれた。
天を焦がす程の熱量と轟音。
そして、その場から敵が全て消え去った。
「進め！ 我はこの身体じゃ、機動力はない」
「機動力！」
叫び、一番に駆け出したのはノーネームであった。彼女は目にも止まらぬ速さで、第二ドームの中に消えてしまった。
内部からは、無数の悲鳴が聞こえ始める。
「いかん！ 急げ！ ノーネームには敵と味方の区別が付かん。もしも生き残りがいた場合、結局全滅するぞ」
慌てて、ミロンたちも第二ドーム内へと侵入した。
アリアを先頭において、ミロンたちは全力でドーム内を駆け回る。
「救護に来ました！ 何方か、いらっしゃいますか？」
ミロンは叫び、生き残りを探す。
けれども、見つかるのは粉々になった武器や破れた衣服、地面に蹲り呻き声を上げている四肢を砕かれた残り者ばかり。
美しかった第二ドームの風景も、今は完全に戦場に染まっていた。
あらゆる場所から火が上がっており、何もかもが台無しになっている。
「くっ」
ミロンは口を手で覆い、どうにか冷静さを繕う。そうしている間に、残り者がまた集まってきた。
「アリア！」
「かしこまりました」
この中で、消耗なく戦えるのはアリアだけである。
魔印も魔力も消費せず、尚且つ殲滅力もあるアリアに、暫くは頼ることとなるだろう。
「行きます」
アリアが自身の身の丈を優に超える棺型武器を手にする。
「……ッ！」
無言で複数の残り者が飛び出してくる。それに対して、アリアは後方へと、逃げるように跳躍した。
一気に、残り者たちとの距離が開く。
それはつまり、『主人に捧げる我が墓票』の射程内ということである。
アリアは軽く、腕を振る。
それだけで棺型鈍器は、高速で風を切り裂く。棺が残り者を捉え、それから一瞬で残り者たちをミンチに変えた。
力が一切掛かっているように見えない一撃は、容易く残り者の集団の一部を残骸へと変えた。
「残り者たちも、生きてるんだよね」
誰にも聴かれないように、ミロンは小さく呟く。そうしているうちに、残り者の集団は全滅した。
「先を急ごう」
ミロンたちは改めて、第二ドームを探索することになった。
