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喋る

　機車とは、機人(オート)に引かせた場所のようなものである。

　どちらかと言うと、人力車であろうか。

　とはいえ、その速度はかなりのものである。

　群がってくる残り者たちを掃討しつつも、機車は夜の道を直走る。

　そのような機車の中、ミロンとツェツィーリヤは二人だけで向かい合っていた。ツェツィーリヤが無理を言って、機車を二人きりで使えるようにして貰ったのだ。

　尚、今回の作戦を仕切るループに話に行ったのだが、ミロンはツェツィーリヤとの仲を勘違いされてしまった。

　ツェツィーリヤは確かに、見た目は少女だが、ミロンにはそういう趣味はない。

　いや、ツェツィーリヤならば……と迷うことはあるが。

　ともかく、今は話の方が大切だ。

「ミロン。言っておくぞ」

「うん」

「第二ドームの被害は甚大だ。そして、恐らくはほぼ全ての仲間が壊されている」

「……そうかも、しれないね」

「違う。かも、じゃねえ。確実に、だ」

　ツェツィーリヤは冷たい瞳で、冷酷に真実を告げる。ミロンはその剣幕に息を飲む。

「今のお前じゃあ、現場に到着すると同時に壊れるかもしれねえ。俺はそれを認めねえ」

　ツェツィーリヤはミロンの肩を掴み、諭すように言う。

「お前は優しい。だがよ、優先順位を間違えないでくれ」

　ミロンが思い出すのは、ナルーのことである。ミロンはナルーを助けようとした。

　今でもその判断は間違っていないと確信しているが、仲間たちの気持ちを考えるとそれを口にすることはできない。

「お前が壊れると、ネリーチームは壊滅するだろうよ。ネリーやエレノアはお前を支えにして生きているし、アリアだってお前にだけ仕えてる」

　俺だって、困る。

　と、ツェツィーリヤは告げた。

「一番大切なモノを考えてくれ」

「でも、ぼくは決めたんだ。全部、救うことを目指すって」

「……俺が戦うのには、理由がある」

　ミロンを説得する為に、ツェツィーリヤは己のことを話すことにしたらしい。

　ミロンの肩から手を離して、その形の良い顎に手を当てる。

　思い出すように、探るように、ツェツィーリヤが語り始める。

「俺には師匠がいる。カヤ・マリアルって言うんだが、知らねえよな？」

「うん、ごめんね？」

「いや、仕方ねえよ。何せ、師匠は三年前に、失踪したからよ」

　カヤ・マリアルは、所謂発明家であったらしい。

　現在の『創り者』が使用するツールの基礎を築いたのは、彼女であるという。

　花火が使用するワイヤーも、元はカヤが発明したものだ。

「その上、師匠は元七星長の一人だった」

「七？六じゃなくて？」

「ああ、昔はこっち側が保有していたドームの数は七つだったんだよ」

　故に、星長は七人いた。

　第一ドームの長こそ、カヤであったという。

　カヤは特殊な力は一切有していなかった。ただその戦闘技術と独自のアイテムだけで星長にまで上り詰めた強者である。

「俺が拾われたのは、偶然だった。ただ師匠が任務の途中で、発生したばかりの俺を見つけただけだった」

　それから拾われ、何となく行動を共にするようになって、そしてボンヤリと師弟関係に至ったという。

　だが、たったそれだけの関係ではあったが、ツェツィーリヤは一度たりとも師匠への恩を忘れたことはない。

「いや、その……正確に言うとだな。俺は……まあ。その。まあ、いいか」

　ツェツィーリヤは顔を赤くして、言葉をボカした。手を振り乱して、どうにか話を変えようとしてくる。

「俺は師匠を見つけたい。師匠を見つけるまで、俺は何があっても壊れない。何故か。それはよ、壊れる訳にはいかねえからだ」

　ツェツィーリヤにとっての最重要事項とは、師匠を見つけることなのだろう。

　カヤは三年前に失踪した。

　時間だけを見ると、壊れていない可能性は低いといえる。

　もしかすると、今回の任務以上に、生存している可能性は低いかもしれない。

「優先順位だ。一つを守る為なら、それ以外は捨てる覚悟で行くんだ」

　ツェツィーリヤが最も優先するのは、師匠の捜索である。

　身体が残っている確率は低い。

　それでも、ツェツィーリヤにとって、それだけは譲れないものなのだろう。確率を度外視しても良いくらいには。

　一方で、ミロンが夢見ている第二ドームの無事は、そこまでミロンにとって重要視すべき問題ではない、とツェツィーリヤは言いたいのだ。

「お前が壊れちまえば、今のお前の仲間は全滅する。俺だって、少し……かなり心が弱るだろうさ」

「ツェツィーリヤ。忠告ありがとう。でもね」

　ツェツィーリヤの話は、かなり重要なことである。けれども、ミロンの目的はブレはしない。

「ぼくはみんなを救いたい。諦めたくない」

「一々、知らない奴の為に心を掻き乱すな。それはお前の心を削るだけだ」

「ううん。ぼくは決めたんだよ。今は無理でも、いつかはみんなを救う方法を見つけたいって。だから、ぼくは壊れない」

　みんなを救うまで、ミロンは壊れない。

　ツェツィーリヤの目的が師匠の捜索であるように、ミロンの目的は皆の救出なのだから。

「そこら辺にいる奴と俺たちの重要度が同じって言いたいのか？」

「違う。はっきり言うと、ぼくはきみたちの方が大事さ」

「なら――」

「ぼくは確信しているよ。ぼくの知らない誰かを救うことが、きっときみたち救う方法になるって」

　この世界には救いがない。

　だからこそ、皆は救われずにいるのだ。

　ツェツィーリヤだって、厳しい選択をし続けなければならない。

「ぼくは諦める訳にはいかないんだ」

　例えば、不治の病があったとしよう。そして、世界には無数の研究者がいる。

　果たして、研究者は不治の病を治す方法を探ることを止めるだろうか。

　いや、止めない。

　そして、実際に不治の病と言われていたモノを治すことに成功した例など、幾らでもある。

　救う方法なんてないのかもしれない。

　だが、諦める必要などないのだ。

「わかった。約束だぞ。お前は壊れるな」

「良いよ。ツェツィーリヤの方こそ、師匠を見つけるまで壊れないでよね」

「当然だろうが」

　機車の窓に温かな光が反射した。

　夜は終わり、その代わりに朝がやってきたのだ。

　それはつまり、第二ドームに到着したことを意味する。機車の速度が徐々に穏やかなモノとなり、やがて完全に静止した。

　機車を出ると、そこには全員が揃っていた。

　車椅子に置かれたループが、第二ドームの光景を見て口を開く。

「どうやら、まだ発生源には成っていないようだ。第一ドームのように、奪還が不可能になる前に、奪い返すぞ」

　祭子を除く全員が、戦意を高めた。