出る
ループの登場によって、戦闘が中断させられた。ミロンにとっては吉報であったが、ノーネームは機嫌を損ねてしまったようだ。
それにしても、どうして六星長であるループがここにいるのだろうか。
その答えは、ループ自身が語ってくれた。
「此度の作戦。つまりは第二ドーム奪還であるが、ギルドは祭子とノーネームでは解決できないと踏んでおる」
「え、そうなんですか？ 寧ろ、二人でも戦力過多に思えるんですけれど」
「甘いな、若造眼鏡。彼奴らの人格を考えてみい」
考える。
自らの口で声を発するのすら億劫だと他者に任せる怠け者に、仲間だろうと容赦なく破しようとする戦闘狂。
人格的に、まったく信用ならなかった。
「両者ともに、実力は十分だろうよ。だが、任務が成功するかはまた別の部分にあろうて」
ループの言う通りであった。
「此度の作戦には、六星長が四星投入されることとなっている。我と祭子、ノーネームの小娘に、花火だ」
「花火さん！」
ミロンはもう何日も花火と会っていない。
が、ギルドは花火の生存を確信している様子であった。
「花火が壊れるような事態というのは、それはつまり他の『創り者』ではどうにもならないということを示す」
花火への信頼は、相変わらず厚かった。
「でも、あれから何日も経っていますよ？」
「いや、生き残りは必ずおるさ」
ミロンの懸念にも、ループは一切動じない。彼は花火を、他の『創り者』を信じているのだ。
であれば、ミロンが口出しする必要はない。
「しかし、ノーネームの小娘め。随分、派手にやりおってからに」
こちらの戦力は多くはないというのに、とループが愚痴を漏らす。
「肉を支給してやれ」
ループが背後に控えていた機人へと指示を出す。どうやら、あの機人はループの車椅子を押していたらしい。
地面に倒れているネリーたちへと肉が配られる。アリアは他の機人に連れて行かれた。
修理されるのだろう。
「まあ良い。ここは機人の街。機人の娘一人ならば、全力で処置すれば今日中には間に合うか」
よし、とループが一人納得の頷きを行っていた。
「今夜、我らは進軍する。さすれば、明日の朝には第二ドームへ到着できるだろう」
いよいよ第二ドーム奪還作戦が始まったのである。
ミロンは願わずにはいられない。
みんなが無事でありますように、と。
理想主義であるミロンとて、それがどれだけあり得ない可能性に縋っていることなのか理解はしている。
常識に照らし合わせれば、花火を含めた全員が全滅していると考えるのが妥当である。
けれども、ともミロンは思う。
この世界には常識は通用しない。
ガラスは降るわ、人形は生るわ。
非現実的なことばかり起こる。であれば、とミロンは思考を繰り広げる。
――みんなが無事だって、おかしくないじゃないか。
そう考えることにより、どうにか冷静さを保つ。
そもそも、第二ドームからは脱出が可能なのだ。多くの『創り者』が逃げ切った筈である。
「おい、ミロン」
「ん？ 何かな、ツェツィーリヤ」
急に、ツェツィーリヤが話しかけてきた。
「この後、少し時間を作れ。大事な話がある」
「うん、良いけど。何について話すの？」
「今回の任務についての心構えだ。先に言っておく。お前は今の精神状態で任務へ行けば、ほぼ確実に壊れちまう」
ツェツィーリヤは容赦なく、ミロンの希望を打ち砕くつもりのようだ。
別に、ミロンを虐めたい訳ではないのだろう。
いつも、ツェツィーリヤはミロンの為に心を砕いて、心を鬼にしてくれている。
それがどれだけありがたいことなのか、ミロンにはよくわかる。
普通の人間は、嫌われることを恐れて、人に対して強く指摘できない。もちろん、できる者もいるだろうが、それは残念ながら多数派ではないのだ。
ツェツィーリヤはミロンの為に、嫌われる可能性のある言葉を告げてくれる。
彼はいつもそうである。
厳しいことを言うのは、優しさ故なのだ。
「ありがとう、ツェツィーリヤ」
「はあ？ 俺は今からお前にだな……まあ、良いけどよ」
ツェツィーリヤは恥ずかしそうに顔を赤らめて、ぶっきらぼうに頭を掻く。
美少女のような見た目のツェツィーリヤがやると、かなり可愛らしい雰囲気が生じる。
けれども、最早ミロンはツェツィーリヤを可愛いだけだとは思わない。
彼は実に男らしいのだ。
いや、男らしいというよりも、男っぽいと表現するべきだろうか。幾らツェツィーリヤの精神面が男であろうとも、見た目のインパクトには敵わない。
やはり、ツェツィーリヤは何処か苦労人である。
「あー。まあ、お前にも準備があるだろうし、話は機車の中でするか」
