109/113

置く

　ノーネームは幼子のように無邪気に微笑みながら、唇から涎を垂らす。

　目の焦点は合っておらず、ひたすら嬉しそうにハアハアと呼吸を繰り返している。餌を前にした狂犬のようである。

「こいつの戦闘狂具合は、変わんねえなぁ。一応、俺は非戦闘員だぞ」

　文句を漏らしつつ、ツェツィーリヤは拳銃の引き金を操る。直後に弾丸が放たれ、ミロンの隣を高速で駆け抜けていく。

　けれども幾ら弾丸が速かろうと、それはノーネームには敵わない。

　彼女は退屈そうに横に一歩だけ移動した。

「拳銃つまんない。前にしか飛ばないし」

「これならどうだ！」

　ツェツィーリヤが口から小さなボールのようなものを取り出した。

　ミロンはそれに見覚えがあった。

　あれは煙玉である。

　ツェツィーリヤがニヤリと笑い、それを地面へと投げ付けようとしただが。

「何これ？」

「なあ！？」

　地面に煙玉が落ちるよりも早く、ノーネームがそれを拾っていた。彼女は不思議そうな顔付で、煙玉に触れる。

「ツェツィーリヤ！今は戦闘中！ボールで遊ばない！」

　若干怒りを込めて、ノーネームが煙玉をツェツィーリヤへと投げ付ける。

　ただし、視認できないような速さで。

　煙玉がツェツィーリヤの腹を貫通した。

　真っ赤な風穴が、ツェツィーリヤの腹に生み出された。唖然と、ツェツィーリヤは自身の肉体を見やり、苦笑を漏らすと、そのまま膝から崩れ落ちてしまった。

　ツェツィーリヤにぶつかった衝撃で、煙玉の内部が破裂する。急激に、周辺が濃い煙に覆われた。

「行きます」

　ツェツィーリヤの敗北と同時に、アリアが飛び出す。彼女はその巨大な棺型の武装を振り上げ、力尽くで叩き下ろした。

　地面が爆砕される。

　コンクリートの地面が嘘のように盛り上がったかと思うと、直後には亀裂が雷の軌跡のように走り回る。

　コンクリートの礫が周囲にばら撒かれた。

　煙が晴れた時、そこには無数の礫が突き刺さったノーネームの姿があった。

「なるほど。見えねば避けられませんか」

　ノーネーム程の速度だと、走行中に虫に激突したとしても致命傷に変わりかねない。

　それがコンクリートの礫であると、致命傷は確実だろう。

　また、煙の中だ。

　普段ならば避けられようとも、見えない中では走り回れない。

「なら！」

　ここでようやくミロンも戦闘に加わる。

　ミロンは岩の魔法を取り出して、上空に岩の天蓋を作り出す。

　陽が遮られ、一面が暗黒に包まれる。

「ありがとうございます！」

　アリアは感謝の言葉を述べながら、再度棺型の武装を振り下ろす。

　アリアの攻撃は単調であり、単純だ。

　だが、故に対処も難しい。

　コンクリートがぶち破られ、破片を周囲にばら撒く。

　それは容赦無く、ノーネームを貫いていく。

「見えない！」

　ノーネームが叫ぶが、アリアは構わずに再度棺を振り下ろす。

　いや、今の攻撃は先程までの攻撃とは違う。

　ノーネームの位置が、声によって確定した。

　あとは、直接狙うのみだ。

　ミロンは半ば勝利を確信した。

　だが、相手は六星長。ただで済む筈がない。

　突如、ミロンの肉体が剣によってズタズタに引き裂かれる。魔法が効果を失い、岩の天蓋が消滅する。

　ふと、アリアを見やると、彼女も全員を引き裂かれていた。

　何をされたのか、ミロンは理解する。

　アリアの第三撃がやってくる僅かな隙間の時間に、ノーネームは剣を振り回して、出鱈目に走り回ったのだ。

　アリアの攻撃以上に単純で強引な打開策であった。

「あ、眼鏡！眼鏡無事だ！」

　全員が倒れた中、ミロンだけはその場に残り続けていた。

　全身は傷だらけで、ネリーたちよりも傷は酷い。それでもミロンはどうにか立ち上がれていた。

『あは』

　どうしてか、ラウルが笑いを漏らす。

　ミロンは気にせずに、スティレットを構える。一撃でも当たれば、ミロンには勝機があるからだ。

「今から四回眼鏡を切る」

　言うと同時に、ミロンの肉体に四箇所、傷が生まれる。

　ミロンが痛みに絶叫を上げた。ノーネームはそれを無視して、次の宣言を行う。

「次は八回」

　新たに、八箇所の傷が生じた。

　何よりも恐ろしいのは、ミロンには目の前のノーネームが一歩も動いていないように見えるのだ。

　走り、すぐに元の位置に戻っているのだ。

　また、傷の位置からの考察ではあるが、ノーネームは擦れ違う度に一度しか切っていない。

　つまり、今の八回の攻撃は、現在の位置から四回も動いて、また元の位置に戻っているのだ。

「じゃあ、次は十六回」

　不味い、とミロンは理解した。

　あと、十六回も同じ攻撃を食らえば、確実に肉体を喪失するだろう。

　冷や汗が背中を伝う。

　ノーネームは仲間の筈である。

　だが、何故、今壊されそうになっているのだろうか。

　サイコパスと呼ばれていた花火よりも、余程にサイコパスではないか、とミロンは戦慄する。

　ラウルに代わろうとした瞬間、そこに荘厳な声が掛けられた。

「待て、ノーネームよ。自軍を壊すとは、何と愚かな娘よ」

　聴いたことのない声であった。

　その声は嗄れているが、すんなりと耳に入ってくる。優しさと強さを混ぜ込んだ、不思議な魅力のある声であった。

「うわ！ループ！」

　ノーネームが嫌なものにあった、というような声を出す。

「戯けめ。人に会って、そのような声を上げるでない」

　ノーネームの動きを止める程の『創り者』が現れたのか、とミロンは胸を撫で下ろした。

　そして、ノーネームの視線の先へと目を向けると、そこには一人の老人がいた。

　その老人は車椅子に、置かれていた(・・・・・・)。

　ループと呼ばれた老人には、四肢が一切なかった。あるのは首と上半身、下半身のみ。

　その光景は、椅子に座るというようなものではない。

　白の長い髭に覆われた唇が、三日月の形を作る。

「ノーネームの小娘に遊ばれて、不運だったの、若造共。我こそは六星長の第四。『創り者』史上最大の『火力』を持つ男。ループ・ゴルゾイである」

　新たな六星長が、そこにはいた。