34．相合傘
「あ、斉木も今帰り？」
「ああ、芹川は？ 一緒じゃないの」
「今日は塾の授業が早いから直接行くってさ」
「そっか」
「あ、雨」
「天気予報午後から降るって言ってたよ、見てなかったのか」
「こういう時はいつも芹川さんのに入ってたからね」
「なんだよそれ、寄生獣じゃん。まーしょうがねー、一緒に帰るか」
「うん、ありがとう」
……
「なんかお前と二人だけになるのって意外に久しぶりだよな」
「そういやそうだね、ずっと芹川さんや山田さんとかいつも誰か一緒にいるよね」
「……」
「……」
「俺らって２人の時なにしゃべってたかな」
「それ僕も今思い出そうとしてた」
「……」
「……」
「あのさ、今だから言うけど……」
「え、なに？」
「冨野が芹川に絡むようになってから、あいついい意味ですごく変わったよ」
「どしたの急に」
「どうせわかってないだろうからどっかで言っとこうと思ってたんだよ。俺らのグループなんか変に空気読み過ぎなところあったからさ、でも、自分達でもなんかしんどいなってくらいしかわからなかった。だからお前が最初に芹川のこと気付いたことみんなすごいって言ってる。あれからみんないい感じに力抜けるようになって感謝してるよ」
「そうだったんだ……」
「……」
「……」
「あとさ……」
「はは、まだあるの」
「中学入ってから一緒に遊ぶこと減ったじゃん。ずっとクラス違ったのもあるけどお前インドア気味になっちゃったし。芹川と付き合うようになってからまた一緒に遊べるようになってけっこう嬉しいよ」
「……そっか」
「……」
「僕も芹川さんと付き合えたの、斉木が一緒のグループじゃなかったら無理だったなって思ってる」
「それはまあな、お互い運が良かったかも」
「芹川さんはよく『失敗だった』って言ってるけどね」
「あいつまだ言ってんのか、いつもお前に『素直になれ』って言ってて自分はまだひねくれてんだな」
「あはは、あれもある意味愛の形だよ。でも斉木も変わったと思うよ。小学校の頃は背も僕と変わらんかったし、なんか危なっかしくてなんかやらかすのだいたいお前だった」
「はは、中身はそんな変わってないって」
「うんそれはよく知ってる」
「おいコラ」
「あと最近会話のとき斉木のこと潤滑剤に使い過ぎかなって思ったりして反省してるよ」
「それは絶対思ってねーだろ」
「バレたか」
「あ、ビーリアルだ。おいこっち寄れ」
「え、マジ？ お前と2人で？」
「嫌か？」
「いや別にイヤってわけでは……わかった、わかったからそんな顔すんなよ」
「うん、『親友と相合傘』っと……」
「あはは……」
「……」
「……」
「なあ……久しぶりにミスドいかね？」
「いいね、２人だけでなんか食べにいくとか小６以来じゃない」
「そんなに前か……」
「あ、てか雨やんでる」
「うわっほんとだ、傘さしてんの俺らだけじゃねえか！」
……
青空なのに相合傘で神妙な面持ちの男ツーショットは山田さんに爆笑され、グループ内で伝説として語り継がれることになった。
芹川さんは何も言わなかったが、斉木が言うにはスクショされたらしい。
