第五章：泥濘の祈祷 ［第六十一話］反撃の銃声
（視点：新井 恭二）
「……ふぅ。これで最後、っと」
陣内さんは、地面にへたり込んだ最後の狩人の死体に、
とどめの一撃を食らわせた。
その動作には、一切の無駄がない。
俺と正人は、そのあまりの圧倒的な手際に、言葉を失うしかなかった。
「恭二くん、正人くん。行きますよ。
小林先生がロビーで踏ん張ってる」
陣内さんは長槍を軽々と担ぎ、
弾倉をリロードした散弾銃を腰に下げて、
振り返りもせず廊下を走り出した。
「はい！ ……くっ」
俺は砕けた右腕を庇いながら、必死に食らいつく。
ロビーの方角からは、断続的だが、
以前よりも明らかに射撃の間隔が空いた銃声が響いてくる。
先生の弾が、尽きかけている。
俺たちは廊下を駆け抜け、ロビーへと飛び出した。
そこは、
つい先ほどまでとは一変した地獄絵図だった。
「……ッ！！」
小林先生が、
ロビーの中央で孤軍奮闘していた。
弾切れになったのか、
ハンドガンを投げ捨て、落ちていた警備員の特殊警棒を二本拾い上げ、
襲い来る狩人の刃をいなしている。
だが、
その動きには、明らかに疲労の色が見えた。
狩人たちの異常な熱気と、
倒しても倒しても這い寄ってくる「熱暴走した死体」の数に、
最強の戦術家である先生でさえも、防衛線を維持するのが精一杯の状態だ。
「先生！！」
正人が鉄パイプを構えて叫ぶ。
先生が狩人のマチェットを警棒で弾き飛ばし、
わずかにできた隙間に、陣内さんが飛び込んだ。
ドオォォンッ！！
散弾銃が火を噴き、
先生に迫っていた一体の狩人の肩を吹き飛ばす。
「……遅い」
小林先生は短くそう言って、
汗にまみれた顔で薄く笑った。
「だが、援軍としては満点だ。
陣内、前衛を頼む。俺は呼吸を整える」
「了解っス」
陣内さんが長槍を構え、狩人の突進を迎え撃つ。
しかし、狩人の増援は止まらない。
ロビーの入り口から、さらに三体、四体と、
黒い影がシューシューと湯気を吹き出しながら這い出てくる。
どれだけ倒しても、連携して襲ってくるこのバケモノたち。
先生の戦術を持ってしても、
この圧倒的な物量と、死なない肉体の前では、
勝機を見出すのは不可能に思えた。
その、絶望的な均衡が崩れようとした時だった。
『……っ！？ 恭二！ 小林先生！！』
耳につけた無線機から、
情報分析室にいる暦の、必死な声が響いた。
『康二くんが気づいたの！
あいつら、異常な反射速度で動くために、
聴覚と平衡感覚を極限まで過敏に調整してる！
生物兵器としての『センサー』が、人間とは比較にならないくらい繊細なのよ！』
『……！ 康二、まさか』
無線越しに、康二の緊張した声が聞こえる。
『この市役所の放送設備、館内全域のスピーカーを最大出力で繋ぎました。
今から、特定の周波数をぶち込みます。
……狩人の、脳が焼き切れる音を！』
『みんな、武器から手を離して！ 今すぐ耳を塞いでーーっ！！』
暦の切羽詰まった叫びに、
俺たちは咄嗟に武器を手放し、両手で強く耳を覆った。
直後。
キィィィィィィィィィィィィィィンッッッ！！！！！！
両手で塞いでいてもなお鼓膜を突き破り、
脳の芯まで直接揺さぶるような、
暴力的なほどの『超高周波』が、ロビーを支配した。
「ぐっ……、あぁっ！」
俺も正人も、たまらずその場にしゃがみ込む。
事前に耳を塞いだ人間でさえこれだ。
異常に発達した聴覚を持つ狩人たちにとって、
それは音ではなく、脳髄を直接破壊される物理的な『激痛』に等しい。
「アァァ……アァァァッ！！」
狩人たちが、初めて人の形をした苦悶の声を上げた。
彼らは防毒マスクの上から両手で頭を抱え、
千鳥足でフラフラと踊り狂う。
今まで完璧だった連携は霧散し、
平衡感覚を失った彼らは、
互いにぶつかり合い、
無軌道に武器を振り回して、自滅に近い乱戦状態に陥った。
「……今だ！！」
小林先生が、
拾った警棒を握り直し、床を蹴る。
「聴覚が死んだ！
連携も何もあったものじゃない！！
一気に叩けェェェッ！！！」
その号令は、
地獄のような戦場を、反撃の舞台へと塗り替えた。
散弾銃の轟音、
正人の鉄パイプが肉を叩く音、
そして陣内さんの長槍が、
混乱する狩人の急所を正確に貫く鋭い音。
今、
最強の矛が、反撃の狼煙を上げた。
