REVENANT: SHONAN ZERO

第五章：泥濘の祈祷 ［第六十話］継承される盾

（視点：稲美 先生）

ドゴォォォンッ！！

医療スペースの分厚い鉄扉が、

外からの凄まじい衝撃で、ミシリと嫌な音を立てて歪んだ。

「ひっ……！」

傍でガーゼを握っていた奈々ちゃんが、

短く悲鳴を上げて肩をすくめる。

「奈々ちゃん、手元を止めないで！

クーパー（医療用ハサミ）を渡して！」

「は、はいっ！」

私は震えそうになる自分の手を必死に抑え込み、

手術台の上に横たわる、

血まみれの少女――沙耶の傷口に意識を集中させた。

扉の向こうからは、

間断なく発砲音と、重い金属が激突する音、

そして、獣のような不気味な呻き声が響いてくる。

外に残ったSDFの山口一曹と、恭二くんたちが、

未知のバケモノを相手に、

この扉を死守してくれているのだ。

『……民間人を守るのが……自衛隊（おれたち）の、任務だァァァッ！！』

壁越しに、

山口一曹の、血を吐くような凄絶な咆哮が聞こえた。

彼が今、命を削って時間を稼いでくれていることが、

痛いほどに伝わってくる。

（早く……私が早く、この子の処置を終わらせなきゃ……！）

私は焦る心を落ち着かせ、

沙耶の全身を覆う凄惨な裂傷の縫合を急いだ。

だが。

彼女の傷を診れば診るほど、

私の『医師としての常識』は、完全に崩壊しかけていた。

全身の至る所が深く切り裂かれ、

本来なら、失血性ショックで即死していてもおかしくない状態だ。

にもかかわらず。

ピッ、ピッ、ピッ、と。

心電図モニターは、

弱々しくも、決して途切れることのない生命の鼓動を刻んでいる。

それどころか。

沙耶の深くえぐられた傷口から、

微かな白い湯気のようなものが立ち上り、

むき出しになった赤い筋肉の繊維が、

まるで自らの意志を持っているかのように蠢き、

ゆっくりと傷口を塞ごうとしていたのだ。

（細胞が……自ら修復しようとしている……？

そんなこと、人間の体で起こり得るの……？）

しかし、

傷が塞がろうとするその驚異的な生命力に対して、

それを支える体内の血液が、圧倒的に足りていない。

顔面は蝋人形のように蒼白で、いつ心不全を起こしてもおかしくない。

（ダメ、ここで血圧を下げたら終わる……！

止血を最優先して！）

私が新たな縫合糸を手に取った、

その時だった。

ブチャッ……！！

扉の外から、

大量の肉と血が潰れるような、ひどく嫌な音が響いた。

同時に、

「山口一曹ォォッ！！」という、

恭二くんたちの悲痛な絶叫が、廊下にこだまする。

「……あ……」

奈々ちゃんの顔から、さぁっと血の気が引いた。

私も、呼吸を止めた。

壁の向こうで私たちの盾となってくれていた圧倒的な防壁が、

たった今、突破されたのだ。

ギシッ、……ミシィッ……。

分厚い医療スペースの鉄扉が、

外から押し破られようと、不気味な軋み音を立て始めた。

「嫌ぁっ……来ないでっ！」

奈々ちゃんが沙耶を庇うように、その小さな体に覆い被さる。

「奈々ちゃん、離れなさい！」

私はメスを逆手に握り直し、

扉と手術台の間に立ち塞がった。

ガァァァンッ！！

扉のヒンジが、ついに耐えきれずに弾け飛んだ。

歪んだ扉の隙間から、

シューシューと高温の蒸気を吐き出す、

どす黒い筋肉で膨れ上がったバケモノの腕がねじ込まれる。

（……ここまで、なの……？）

私が絶望に目を瞑りかけた、

その瞬間だった。

ズドンッッ！！！

鼓膜を完全に破壊するような、

凄まじい発砲音が、廊下側で炸裂した。

「……アァ、ァ……？」

ねじ込まれていたバケモノの腕が、

びくっと痙攣し、そのままズルリと扉の向こうへ滑り落ちた。

「班長！ あんたこんなとこで終わる玉かよ！！」

歪んで半開きになった扉の向こう。

もうもうと立ち込める硝煙の中から、

若い男の切羽詰まった怒声が響いた。

ズザァァァッ！ と。

床を強く擦る音と共に、

血まみれで倒れ伏す山口一曹の体が、背中側の襟首を強く引っ張られ、

扉の隙間から医療スペースの内側へと強引に引きずり込まれる。

「先生！ まだ生きてる！！」

山口一曹の襟を鷲掴みにしたまま私に向かって叫んだのは、

返り血で泥沼のようになった戦闘服を着た、

SDFの若い隊員だった。

「陣内（じんない）さん……！ 外の警戒任務だったのでは……！？」

背後の廊下から、

右腕をだらりと下げた恭二くんが、驚愕の声を上げて敬語で叫ぶ。

陣内と呼ばれたその若い隊員は、

左手に握った『即席の長槍』――鉄パイプの先端にサバイバルナイフを固定した得物を脇に抱え、

右手で持った散弾銃（ショットガン）を「ガシャッ」とポンプした。

「いやー、パトロールから戻ったら、

とんでもないことになってるじゃないスか」

彼は先ほどの必死な様子から一転して、

いつもの少し気の抜けたような、飄々とした口調でそう嘯いた。

だが、その瞳の奥には、どす黒い怒りの炎が燃え盛っている。

「恭二くん、正人くん！ 班長を奥へ！」

陣内さんの指示に、

恭二くんと正人くんが激痛に耐えながら駆け寄り、

山口一曹の体をさらに安全な部屋の奥へと運んでいく。

「さてと」

背後の安全を確保した陣内さんが、

長槍を構え直す。

通路の奥から、

シューシューと異常な高温の蒸気を吹き出しながら、

残る二体のバケモノが壁を蹴って殺到してきた。

「陣内さん、気をつけてください！

そいつら、撃たれても痛みを感じないから避けません！

頭か関節を完全に破壊しないと止まらないんです……！」

恭二くんの必死のアドバイスに、

陣内さんはフッと口角を上げた。

「痛みを感じない？ 避けない？

……上等っスね。

わざわざ的（マト）のほうから当たりに来てくれるなんて、最高じゃないスか」

直後、

一体目のバケモノが、分厚い刃物を振りかぶって陣内さんに迫った。

陣内さんは全く怯むことなく、

自衛隊の『銃剣道』の構えから、

電光石火の踏み込みで、長槍を前方に突き出した。

「シィッ！」

鋭い呼気と共に放たれた、神速の刺突。

ナイフの切っ先が、バケモノの右肩関節の隙間に、

寸分の狂いもなく深々と突き刺さる。

「まずは片腕」

陣内さんが槍の柄を思い切り捻ると、

ゴキィッ！ という硬い音と共に、バケモノの肩関節が完全に外れた。

だが、バケモノは痛覚を持たない。

片腕をぶら下げたまま、異常な熱を発して殴りかかろうとする。

「からの、害獣駆除」

陣内さんはすでに、右手一本で散弾銃の銃口を、

バケモノの顎下に押し当てていた。

ズドンッッ！！！

ゼロ距離で放たれたスラッグ弾が、

バケモノの頭部を、防毒マスクごとスイカのように消し飛ばした。

首から上を失った巨体が、ドサリと床に崩れ落ちる。

「あと一体。

……さて、害獣駆除の延長戦と行きますか」

血の海と化した廊下で、

陣内さんは瞳の奥に静かな怒りを燃やしながら、

残るバケモノに向かって、自ら一歩前へ踏み出した。