第五章：泥濘の祈祷 ［第六十二話］静かなる誓い
（視点：新井 恭二）
キィィィィィィィィィィィィィィンッッッ！！！！！！
脳髄を直接破壊するような超高周波が鳴り響く中、
反撃の蹂躙は、あまりにも一方的だった。
「オラァァァッ！！」
正人が咆哮と共に鉄パイプを振り下ろし、
耳を押さえてうずくまる狩人の頭部を兜割りで粉砕する。
小林先生は一切の無駄がない動きで警棒を振るい、
狂乱して振り回されるマチェットを潜り抜けると、
狩人の両膝の関節を的確に打ち砕いて地に這わせた。
そこへ、
陣内さんの長槍が死神の鎌のように襲いかかる。
「シィッ！」
鋭い呼気と共に放たれた刺突が、狩人の頸椎を正確に断ち切り、
トドメとばかりに、顎下に押し当てられた散弾銃が火を噴く。
ズドンッ！ という轟音と共に、バケモノの頭部がスイカのように弾け飛んだ。
統率と平衡感覚を失った彼らは、もはや暗殺部隊でもなんでもない。
ただの、的の大きな肉の塊だった。
「……ふぅ。終わりっスね」
最後の狩人の頭部が粉砕され、床に崩れ落ちた瞬間。
プツンッ、と。
スピーカーから鳴り響いていた高周波のモスキート音が鳴り止んだ。
ロビーに、不気味なほどの静寂が訪れる。
耳鳴りだけがキーンと残る中、
床には機能停止して異常な熱を放つ狩人たちの死体が転がり、
むせ返るような死臭と、視界が白むほどの蒸気が立ち込めていた。
「……恭二！ みんな！」
廊下の奥から、足音が近づいてくる。
情報分析室から駆けつけてきた、暦と康二だった。
「暦、康二。ナイスタイミングだったぞ」
俺が砕けた右腕を押さえながら言うと、
康二は安堵からか、その場にへなへなと座り込んでしまった。
「とりあえず、全員急いで医療スペースへ戻ろう。
山口一曹の状態も確認しなきゃならねぇ」
小林先生の言葉に頷き、
俺たち生き残ったメンバー全員は、
破壊された鉄扉の奥――仮設医療スペースへと足を踏み入れた。
「……先生。班長は」
陣内さんが、血まみれの部屋の隅に横たわる山口一曹の傍らにしゃがみ込む。
「一命は取り留めました。
内臓の損傷が激しいですが……止血は間に合っています」
稲美先生が、疲れ切った顔でそう告げた。
傍らでは、奈々が涙ぐみながら山口一曹の包帯を強く握りしめている。
「……無茶しすぎっスよ、アンタは。
でも、さすが俺の班長だ」
陣内さんは、いつもの飄々とした態度に戻りながらも、
深く安堵したように息を吐いた。
だが、
戦いの傷痕が色濃く残るその部屋の中で、
暦だけが、呆然としたように手術台の前に立ち尽くしていた。
「……これ」
暦の視線の先。
そこには、深い昏睡状態のまま横たわる、沙耶の姿があった。
彼女の全身に刻まれた凄惨な裂傷から、
シュー、と微かな『白い湯気』が立ち上っている。
そして、むき出しになった筋肉の繊維が、
まるで自らの意志を持っているかのように蠢き、ゆっくりと傷口を塞いでいたのだ。
「すげぇ……。治って、いく……」
正人が信じられないものを見る目で呟く。
だが、暦の表情は違った。
彼女の目は、沙耶の傷口から上がる『湯気』をじっと見つめ、
やがて、廊下に転がる狩人たちの死体から立ち上る『異常な蒸気』へと視線を向けた。
（……同じ……？）
暦の唇が、音もなく動く。
（細胞が限界を超えて稼働する時の、熱暴走……。
あのバケモノたちと、沙耶の自己修復機能は……根源が同じ……？）
そこまで思考を巡らせた暦は、
ハッと我に返り、強く首を振った。
（いや、気のせいだ……。ただの考えすぎよ。
沙耶は……私たちを救ってくれたんだから）
暦は自らの疑念を振り払うように、
両手で自分の頬をパチンと叩いた。
俺は、手術台の傍らに歩み寄り、
沙耶の冷たい左手を、そっと握りしめた。
彼女の顔は蝋人形のように蒼白で、まだ目覚める気配は全くない。
だが、
この小さな体の中で、彼女は今も必死に命を繋ぎ、戦い続けている。
「……ゆっくり休め、沙耶」
お前が戦い続けているなら、俺たちも絶対に折れない。
お前が目覚めるその日まで、
何があっても、俺たちがこの場所を死守してやる。
血の匂いと、微かな湯気が立ち込める密室で。
俺たちは、静かに、だが確かな決意を胸に刻み込んだ。
