第五章：泥濘の祈祷 ［第五十七話］白煙の急襲
（視点：新井 恭二）
「俺が、ルールを決める」
小林先生のその低く、
しかし絶対的な重みを持つ一言が、
エントランスの喧騒を完全に凍りつかせた。
鼻血まみれの竹本が、
すがりつくように小林先生へと向き直る。
「せ、先生！ あんたも大人だろ！
このクソガキどもが食糧を独占して……っ！」
「黙れ」
ドゴォッ！ と。
小林先生の軍靴が、アスファルトの床を踏み抜くように鳴った。
ただそれだけの動作で、
竹本は首を絞められたように言葉を失い、
その場にへたり込んだ。
小林先生は竹本たち避難民を見下ろし、
氷のように冷たい声で言い放つ。
「安全な壁の裏で震えていただけの人間が、
どの口で『権利』を語る。
あの二十五トンの物資は、一人の少女が全身の血と引き換えに持ち帰ったものだ。
多数決で奪い取る権利など、お前たちには一ミリもない」
「そ、そんな……！ じゃあ俺たちは飢え死にしろって……」
「分配はする」
小林先生の言葉に、
絶望しかけていた大人たちが顔を上げる。
「だが、配分と管理は俺たちで行う。
お前たちには、物資の運搬やバリケードの補強など、
食うための『労働』を強制する。
……それが不満なら、今すぐ手ぶらで外へ出て行け」
有無を言わせぬ、
生存のための絶対条件。
死の恐怖を突きつけられた大人たちは、
誰一人として反論できず、青ざめた顔で押し黙った。
小林先生は次に、
銃を構えたままの黒田一尉へと視線を向ける。
「……黒田一尉。
非常事態の軍法会議ごっこはそこまでにしろ」
「小林元三佐。
いくらあなたの言葉でも、我々SDFの任務は……」
「あんたの部隊の残弾は、あと何発だ？」
小林先生の鋭い指摘に、
黒田一尉の眉間がピクリと動く。
「……ここで民間人を相手に発砲し、暴動を起こせば、
あんたたちの部隊は内側から崩壊する。
仮に制圧できたとしても、
銃声を聞きつけた外のバケモノの群れを、その残弾で捌き切れるのか？」
「…………ッ」
「軍としての合理性を重んじるなら、銃を下ろせ。
俺が民間人の首輪を握る。
その代わり、SDFには最優先で必要な物資を回す。
……この避難所を維持するための、最も現実的な妥協案だ」
小林先生から放たれる、
歴戦の戦術家としての圧倒的なプレッシャー。
数秒の重い沈黙の後、
黒田一尉は舌打ちと共に、アサルトライフルの銃口を下ろした。
「……SDFはこれより、周囲の警戒任務に戻る。
山口一曹、部隊を引け」
「はっ！」
軍靴の音と共に、SDFがロビーから下がっていく。
避難民のエゴも、軍の論理も。
小林先生という圧倒的な『暴力と知性』の前に、
完全にねじ伏せられたのだ。
重苦しい静寂が、
ロビーにようやく戻ってきた。
「先生……！ 恭二！！」
静まり返ったその空間で、
せき止めていたものが決壊したように、
康二の悲痛な叫びが響き渡った。
「康二！ どうした、そんなに顔を青くして」
俺が駆け寄ると、
康二は俺の腕を強く掴み、
ガチガチと歯の根を鳴らしながら叫んだ。
「外の争いどころじゃない……！
来てるんだ！ すぐそこまで！！」
「来てるって……バケモノの群れがか？」
「違う！ 人間だ！
でも、普通の人間じゃない……！
肉体を強制強化された『狩人』の部隊が、
真っ直ぐにこの市役所に向かってきているんだ！」
「なんだと……！？」
小林先生の顔色が変わる。
「標的は……SAYAって暗号化されてた！
あいつら、沙耶を狩りに来たんだよ！！」
俺と正人の背筋に、
氷柱をぶち込まれたような悪寒が走った。
あの絶望的な生存能力を持つ沙耶を、
ピンポイントで『狩り』に来る連中。
それが今、
沙耶が昏睡状態で倒れているこの市役所に迫っている。
「全員、壁から離れろォッ！！」
小林先生が、
喉が裂けるほどの声で怒号を発した。
直後。
パァァァァンッッ！！！
市役所の一階の窓ガラスが、
全方位から一斉に吹き飛んだ。
「きゃあああああっ！？」
「うわああああっ！」
鼓膜を破るほどの爆音と閃光。
スタングレネード（閃光音響手榴弾）だ。
目が眩み、
ロビーにいた避難民たちが次々と床に転げ回る。
もうもうと立ち込める白い煙の向こうから、
『それ』は音もなく侵入してきた。
「敵襲ゥッ！！」
ロビーの奥で警戒に当たっていた山口一曹が叫び、
アサルトライフルの引き金を引く。
タタタタタタタタッ！！
火線が煙を切り裂く。
だが、その弾丸は敵を捉えなかった。
「な……っ！？」
山口一曹の驚愕の声。
煙を突き破って飛び出してきた完全武装の男たちは、
天井の梁や壁を蹴り、
まるで蜘蛛のような異常な軌道と速度で、
銃弾の雨を易々と躱していたのだ。
人間の骨格構造を完全に無視した、
バケモノじみた跳躍力。
「……嘘だろ」
俺は、
折れた右拳を庇いながら呆然と呟いた。
「恭二！ 正人！ ぼさっとするな！」
小林先生がハンドガンを抜き放ち、
迫り来る黒い影に向けて連射する。
「医療スペースへ走れ！！
何としても、沙耶の部屋を死守しろォッ！！」
沙耶は、今、目を覚まさない。
圧倒的な力を持つ敵を前に、
俺たちの、絶望的な防衛戦が幕を開けた。
