第五章：泥濘の祈祷 ［第五十六話］見えない足音
（視点：新井 恭二）
「ふざけるなッ！！！」
俺の怒声と共に、
亀裂骨折した右拳が竹本の顔面を捉えた。
ゴルッ、と骨の潰れる嫌な感触。
「……っあ、ぐえっ！？」
竹本は無様な悲鳴を上げて派手に吹っ飛び、
アスファルトの上を転げ回った。
「い、痛え……！ 殴りやがったな……！」
竹本は鼻から盛大に血を吹き出していたが、
ふらつきながらも立ち上がると、
その血まみれの顔をあえて拭おうともせず、
大袈裟に両手を広げてみせた。
「皆さん、見ましたかァッ！！」
ロビーに響き渡る、けたたましい絶叫。
竹本は俺を指差し、芝居がかった身振りで演説を打ち始めた。
「これが奴らの本性だ！
少しばかり外の化け物と戦えるからといって、自分たちを特別な特権階級だと勘違いしている！
挙句の果てには、こうして善良な市民に暴力を振るい、力で俺たちを支配しようとしているんだ！」
「……っ、てめぇ……！」
俺が再び踏み出そうとするが、
竹本の言葉に呼応するように、避難民たちの目が明確な敵意を帯び始めた。
「俺たちは真面目に税金を払ってきた一般市民だ！
この非常事態において、あの二十五トンの食糧は、この避難所にいる全員の共有財産だろうが！
それを独占する権利なんて誰にもない！ 民主主義の基本、多数決で平等に配分されるべきなんだ！！」
竹本の声に熱がこもる。
飢えとストレスで限界を迎えていた大人たちが、
その都合の良い「正義の言葉」に次々と酔いしれていく。
「そうだ！ あの食い物はみんなのものだ！」
「野蛮なガキどもに独占させるな！」
「俺たちの権利を取り戻せェッ！！」
「そうだァ！ 立ち上がれ皆の衆！」
竹本が鼻血を撒き散らしながら拳を突き上げる。
俺の怒りの一撃が、最悪の形で連中を「正義の暴徒」として団結させてしまった。
一触即発。
興奮した群衆が、暴力で俺たちを排除しようと押し寄せてくる。
「……触るな」
地を這うような低い声と共に、
正人が俺の隣に歩み出た。
ズリ、ズリ……と。
アスファルトに鉄パイプを擦りつけながら、
正人は一切の感情を消した目で、狂騒する群衆を睨みつけた。
「沙耶の血で贖った糧を……お前らの薄汚いエゴで汚させるか」
正人がゆっくりと鉄パイプを構える。
「食糧に触る奴は、殺す」
純度百パーセントの殺気に、
暴徒化しかけていた大人たちが悲鳴を上げて後ずさりした。
「……そこまでだ」
チャキッ。
冷たい金属音が、静寂を引き裂いた。
「民間人同士の殺し合いなど、見過ごすわけにはいかない」
群衆を割って現れたのは、
アサルトライフルを構えた黒田一尉とSDFの部隊だった。
「く、黒田一尉！ 助けてくれ！」
「暴動を確認した。現在、藤沢市は非常事態宣言下にある」
すがりつく竹本を冷酷に見下ろし、
黒田一尉がロビー全体に響く声で言い放つ。
「よって我々SDFが、
この二十五トンの物資を全て接収し、厳重に管理する」
「……なんだと！？」
竹本の顔から血の気が引いた。
「ふざけるな！ 俺たち市民の多数決で配るのが当然だろ！」
「我々は軍だ。民間人の多数決など知らん」
避難民の都合の良いエゴ。
SDFの絶対のルール。
そして、俺と正人の譲れない怒り。
血まみれの沙耶が奥で生死を彷徨っているというのに、
大人たちはここで、醜い所有権争いを始めている。
「みんな！ 外の争いどころじゃない……！！」
そこへ、
息を切らした康二が飛び込んできた。
顔は異常なほど蒼白で、靴も半分しか履いていない。
「お願い、聞いて！
すぐそこまで、とんでもない奴らが……！」
康二が必死に叫ぶ。
だが。
「軍の独裁反対！」「銃を下ろせ！」「権利の侵害だ！」
竹本に扇動された暴徒たちの怒号が、
康二の悲痛な声をいとも簡単にかき消してしまった。
外からは未知の精鋭部隊が迫り、
内側では人間同士が銃を向け合う。
ここは、正真正銘の地獄だ。
「……全員、その減らず口を閉じろ」
爆発寸前の喧騒の中。
低く鋭い声が、全員の心臓を鷲掴みにした。
振り返ると、
エントランスの入り口に、小林先生が立っていた。
元・特殊作戦群の男から放たれる、
圧倒的なまでの武力と威圧感。
そのプレッシャーが、暴走する場を強制的に凍りつかせる。
「俺が、ルールを決める」
小林先生のその一言が、
屍の上の狂宴に、絶対的な冷や水を浴びせた。
