寄生虫と行く現代ダンジョン

第71話 完全攻略配信

　亀山の配信画面には、いつもの水辺の草むらや小さな生き物は映っていなかった。

　映っているのは、灰色の壁と、濡れた床と、等間隔に取り付けられた仮設照明だった。

　画面右上には、普段の配信では見ない白い文字が表示されている。

【公式同行配信／異常空間第二層確認作業】

　コメント欄は、開始前から流れ続けていた。

『きた』

『完全攻略配信』

『昨日のカマドウマやばかった』

『自衛隊つよすぎ』

『亀さん生きてる？』

『今日も公式？』

『第二層ってもう普通に攻略してるじゃん』

『銃でいけるなら安心感ある』

　亀山は画面の端で、いつもの帽子を軽く押さえた。

　胸元には、公式記録協力者の表示が付いている。

　その隣には、配信画面にはほとんど映らない位置で、記録担当の職員と警備担当者が控えていた。

「はい、亀山です。今日は、昨日に続いて異常空間第二層の確認作業に同行しています。今回の配信は、関係機関の許可を得た公式同行配信です。場所が特定できる情報、未確認の構造、指示のあった映像については映せません」

　そこで亀山は、手元の紙に視線を落とした。

「それと、敵性生物が出た場合、必ず配信を切るわけではありません。ただし、現場指揮から停止指示があった場合は、その時点で配信を停止します」

『敵出ても映るのか』

『完全攻略配信っぽい』

『指示があった場合だけ停止ね』

『そりゃ敵出るたび切ってたら何も見えん』

『安全第一で頼む』

　亀山はコメントを確認して、頷いた。

「はい。安全第一です。僕は戦闘要員ではないので、指示があればすぐ下がります」

　昨日、この第二層の奥で、ボス個体とされた大型の敵性生物が討伐された。

　全長は二メートル近く。

　外見は巨大なカマドウマに近く、異様に発達した後脚で壁や天井を跳び回った。

　映像の一部はすでに短く公開され、切り抜きだけでも十分に視聴者の記憶に残っている。

　鋭い脚が床を叩く音。

　跳躍のたびにぶれる照明。

　自衛隊員の短い指示。

　そして、複数方向からの射撃で動きを削られ、最後は脚部を破壊されて制圧される場面。

　配信後、ネット上では「二層までは銃火器でいける」という言葉が急速に広がった。

『カマドウマ、まだ夢に出る』

『昨日のやつ銃で止まってたよな』

『二層までは火器で安定？』

『自衛隊がいればだろ』

『民間人が真似するな定期』

『脚撃って止めるのプロだった』

『あれで二層ボスなら三層どうなるんだ』

　亀山は歩きながら、コメントを拾う。

「昨日の個体については、現場の方からも、銃火器が有効だったと説明を受けています。ただ、これは“第二層の全ての敵に銃火器が有効”という意味ではありません。そこは注意してください」

　画面の外で、自衛隊員の一人がわずかに頷いた。

　亀山はそれを見てから続ける。

「昨日のカマドウマ型は、脚部への射撃がかなり効いていました。動きが速かったので簡単ではなかったと思いますが、構造としては止められる相手だった、ということですね」

『構造としては止められる相手』

『言い方が怖い』

『脚が弱点だったのか』

『じゃあ皮膚硬いタイプは？』

『フラグやめろ』

　亀山は小さく苦笑した。

「フラグではないです。ただ、敵性生物と一括りにしても、全部が同じ作りをしているわけではない、という話です」

　隊列は、第二層の広い通路を進んでいた。

　先頭に自衛隊員二名。

　その後ろに安全管理職員。

　少し離れて亀山と記録担当。

　さらに後方に、別の自衛隊員とカメラマンが続く。

　完全攻略配信と呼ばれてはいるが、亀山自身が攻略するわけではない。

　彼の役割は、公式が許可した範囲で現場を記録し、視聴者に伝えることだった。

　第二層は、第一層よりも明らかに人工物に近かった。

　壁は石でもコンクリートでもない灰色で、濡れているように見えるのに、触れても水が付かない部分がある。

　昨日ボス個体がいた広間には、すでに目印のテープが張られていた。

　床には擦過痕がいくつも残り、照明の下に黒ずんだ体液の跡が薄く広がっている。

「ここが、昨日の戦闘地点ですね」

　亀山が言うと、コメント欄が一気に流れた。

『うわ』

『跡残ってる』

『ここで跳んでたのか』

『現場感すごい』

『思ったより広い』

『血？体液？』

『床えぐれてる』

　亀山は不用意に近づかず、立ち位置の範囲でカメラを動かした。

「この辺りは、すでに安全確認済みの範囲です。ただし、勝手に触ったり採取したりすることはできません」

　職員が横から短く付け加える。

「採取物は全量申告対象です」

『定期』

『全量申告』

『勝手に拾うな』

『床の欠片も駄目そう』

　亀山はコメントを見て、少し笑った。

「駄目そうではなく、駄目です」

　広間の奥には、低い水音があった。

　昨日の配信では、そこまで進んでいない。

　ボス個体の制圧と回収、負傷確認、撤収で終わったからだ。

　今日はその先、第二層奥部の確認作業だった。

　通路は少しずつ下っている。

　床の濡れ方が変わり、壁の下部に黒っぽい筋が増えた。

　仮設照明に照らされるたび、細い水の流れが光る。

「水の音が近いですね」

　亀山が言うと、安全管理職員が手元の端末を確認した。

「昨日の記録より、水音が大きいです」

「水量が増えている、ということですか」

「断定はできません。記録との差異として残します」

『差異として残します』

『役所語』

『水量増えてるの怖い』

『昨日より変わってる？』

『ボス倒したから変化したとか？』

『またフラグ』

　亀山は、足元の水筋を映した。

　濁った水ではない。

　むしろ、妙に透明だった。

　だが、流れの底が見えない。

　浅いはずなのに、影だけが深く見えた。

　しばらく進むと、通路の幅が広がった。

　左側に低い水路。

　右側に壁。

　正面には、半分ほど水に沈んだ広い空間がある。

　天井は低く、湿った空気が顔にまとわりついた。

　亀山の声が、少しだけ小さくなる。

「ここ、昨日のマップには入っていなかった場所ですか」

　職員が頷く。

「昨日は未確認です。ボス個体の奥側にあったため、今日の確認範囲に入っています」

『新エリアきた』

『水辺だ』

『亀さん向き』

『水棲モンスター出そう』

『やめろ』

『いや出るだろこれ』

　亀山はコメントを見ながらも、軽口を返さなかった。

　水辺の気配には慣れている。

　だが、ここには普通の水辺にあるものが足りなかった。

　虫の羽音がない。

　小さな水音のばらつきがない。

　流れの端にいるはずの、小さな生き物の気配がない。

　水はある。

　湿度もある。

　なのに、そこに棲むものの気配だけが妙に抜け落ちている。

「少し、静かすぎますね」

　亀山が呟く。

　先頭の自衛隊員が、すぐに手を上げた。

　隊列が止まる。

　コメント欄も、少し遅れて空気を変えた。

『え』

『止まった』

『何かいる？』

『静かすぎるって何』

『亀さんの水辺センサー』

『笑えない』

　安全管理職員が配信端末の横に来る。

「亀山さん、音声を拾います。カメラはそのまま、指示があるまで前方に寄せないでください」

「分かりました」

　亀山は答え、足を止めた。

　画面には、水路の端と、灰色の床と、先頭隊員の背中だけが映っている。

　数秒。

　何も起きない。

　水音だけが続く。

　その水音の奥で、泡が弾けるような音がした。

　先頭の隊員が、銃口をわずかに下げる。

　水面が揺れた。

　小さな波ではない。

　何か大きなものが、浅い水の下で向きを変えた時の動きだった。

『今揺れた』

『水面』

『何かいる』

『映して』

『映すな』

『隊員さん構えた』

『これ指示出るやつ？』

「配信停止指示は」

　記録担当が小声で確認する。

　安全管理職員は、前方を見たまま答えた。

「まだ出ていません。画角維持」

　亀山は息を殺した。

　自分が撮っているのは、戦闘ではない。

　だが、配信は続いている。

　画面の向こうで何万人もの視聴者が、同じ水音を聞いている。

　水面が、もう一度盛り上がった。

　ぬめるような音。

　濡れたものが床に乗る音。

　仮設照明の端に、丸い影が映る。

　それは、カエルに似ていた。

　ただし、亀山の知っているどのカエルよりも大きい。

　背中までの高さだけで、大人の腰を超えている。

　折り畳まれた後脚は太く、湿った皮膚には灰色と緑の斑が浮かんでいた。

　喉が、ゆっくり膨らむ。

『でか』

『カエル？』

『二メートルくらいない？』

『無理無理無理』

『昨日のカマドウマより怖い』

『銃いける？』

　先頭の隊員が短く言った。

「接敵。大型一」

　次の瞬間、別の水音が響いた。

　カエル型の後ろ、さらに広い水場の奥で、長い胴体が動く。

　ぬめる皮膚。

　太い尾。

　低く這うような姿勢。

　山椒魚に似た巨大なものが、半身を水から出した。

　カエル型よりもさらに大きい。

　全長は三メートル近い。

　動きは遅い。

　だが、そこにいるだけで通路の奥を塞いでいた。

「大型二。奥に一」

　自衛隊員の声は落ち着いていた。

　落ち着いているからこそ、亀山の背筋が冷えた。

「後退準備」

　現場指揮の声が飛ぶ。

　亀山は一歩下がろうとした。

　その時、後方でカメラマンが小さく息を呑んだ。

　亀山は振り返りかけたが、職員に肩を押さえられる。

「前を見ないでください。指示に従って後退」

　だが、後方カメラの映像が配信に切り替わった。

　意図した切り替えではない。

　機材を持ったカメラマンが、反射的に背後へ向けてしまったのだろう。

　画面に、濡れた壁が映る。

　そこに、薄い影が張り付いていた。

　一メートルほどの、細長いもの。

　イモリに似た体。

　濡れた壁とほとんど同じ色の皮膚。

　丸い目だけが、照明を受けて光っている。

『後ろ』

『後ろ後ろ後ろ』

『なんかいる』

『イモリ？』

『壁にいる』

『退路切られてる』

『カメラさん逃げて』

　その影が、壁から剥がれた。

「後方、敵性一！」

　銃声が響いた。

　同時に、正面のカエル型が喉を膨らませ、床を叩くように一歩前へ出た。

　山椒魚型も、水を押し分けて動き出す。

　通路の正面と背後。

　退路と前進路。

　その両方が、同時に塞がれた。

「配信停止、指示を――」

　記録担当の声が、銃声にかき消される。

　画面が大きく揺れた。

　コメント欄が、白い文字で埋まっていく。

『止めろ』

『逃げろ』

『これ配信してる場合じゃない』

『銃声』

『後ろも前もいる』

『これやばい』

『カメラ切れてない』

『亀さん逃げて』

　亀山は下がろうとした。

　だが、後ろにはイモリ型。

　前にはカエル型と山椒魚型。

　自衛隊員の銃声が、低い水音と混ざって響いている。

　弾は当たっていた。

　カエル型の皮膚が裂け、ぬめった体液が飛ぶ。

　だが、止まらない。

　弾丸は深く入らず、湿った厚い皮膚の表面で潰されるように動きを失っている。

　昨日のカマドウマとは違う。

　そのことを、誰もが同時に理解した。

　第二層だから通じる。

　銃火器なら止められる。

　配信の中で広がり始めていた認識が、濡れた床の上で音を立てて崩れかけていた。

　正面のカエル型が、さらに一歩前へ出た。

　背後のイモリ型が、カメラマンへ向かって跳ぶ。

　その瞬間、画面は大きく傾いた。