寄生虫と行く現代ダンジョン

第403話 本人次第

　応接室へ向かう前に、槙野は自分の机の引き出しを開けた。

　取り出した小型の録音機を操作し、表示を確認してからジャケットの内ポケットへ滑り込ませる。予約なしで、昼に断った案件についてアビス・ラインのギルドマスター本人が来た。何も起きないなら、それでいい。

　応接室へ入ると、ソファに座っていた男が立ち上がった。

「急に押しかけて悪い」

「いえ。お待たせしました」

　峰岸征司。三十一歳。

　ABYSS LINEのギルドマスターであり、自身も攻略班へ入ってダンジョンへ潜る現役探索者だった。若くして国内有数のギルドを率いるだけあって、画面越しに何度か見た時から押しの強い人物だとは思っていた。

　今日もスーツではなく、濃い色のジャケットに動きやすそうなパンツを合わせている。座り直した姿にも、企業の代表者というより探索帰りの人間に近いものがあった。

「昼の件だ」

「そうだと思っていました」

「断られたと聞いた。理由を聞きたい」

「本人が行かないと判断しました。それ以上は私からお答えすることではありません」

　峰岸の眉がわずかに動いた。

「本人が？」

「はい」

「その証拠は？」

　来て数分も経っていないのに、もうそこまで踏み込んできた。槙野は膝の上で指を組む。

「そこまで提示する必要がありますか？」

「あるだろ。こっちは本人へ出した話だ。あんたへ断る権限を渡した覚えはない」

「私も、勝手に断ってはいませんよ」

「それをどう確認する？」

「本人へ確認したと申し上げています」

　峰岸は背もたれへ身体を預けず、少し前へ出た姿勢のまま槙野を見た。

「こっちからすれば、あんたが本人へ話を通さず断った可能性もある」

「そう取るのは自由ですが、こちらはしっかり確認を取っていますので」

「優秀な人間を外へ出したくないんじゃないのか？」

　思ったより早く話がそこへ向いたが、槙野は表情を変えずに続きを待った。

「ANVILは育成を売りにしている。それ自体はいい。だが育てた探索者を自分のところへ縛り付けて、外で実績を作らせないなら話は別だ」

「そのようなことはしていません」

「本当に？」

「はい」

「本人へ六層到達の話を伝えた証拠は出せない。本人へ直接確認することも認めない。それで、こちらには信用しろと？」

「なるほど」

　槙野はそこで一度言葉を切った。本人確認のために証拠を求めている、というだけの話ではなさそうだった。

「つまり、ANVILが優秀な探索者の可能性を搾取している組織ではないか、と」

「俺は高い可能性を述べているだけだ」

　来たな、と槙野は思った。事実確認という形を保ちながら、外へ出せば傷になる言葉だけはきっちり選んでいる。

「根も葉もない噂を流すおつもりではありませんよね？」

「そうは言っていない」

　峰岸の返事は早かった。

「ただ、俺が今回の経緯を周囲へ説明した時に、そう捉えられてもおかしくはないだろうな、という話だ」

「なるほど」

「何か問題が？」

「いえ。どういうお話なのか、よく分かりました」

　峰岸が槙野の顔を見たまま黙ったので、槙野はその間を使って話を戻した。

「では改めてお答えします。本人へ打診しました。本人は辞退しました。ANVILから辞退を求めた事実もありません。これがこちらからお伝えできる内容です」

「だから、何が気に食わないんだ」

「私に聞かれても分かりませんよ」

「六層だぞ」

「はい」

「五層ボスの情報はこちらで出す。前衛もこっちが持つ。ボスを越えれば六層へ行ける。ANVIL側にも合同到達の実績が付く。今の国内で六層到達がどういう意味を持つか、分からないとは言わせない」

「分かっています」

「なら他に何が欲しい。金か？」

「本人からそのような話は聞いていません」

「素材でもいい。攻略で回収した物を優先して回す条件も出せる」

「それも聞いていませんね」

「スクロールなら？」

　そこまで出すか、と槙野は少しだけ目を細めた。

　未鑑定のスクロールは、今や上位探索者にとって金だけでは計れない価値がある。アビス・ラインとしても軽々しく渡せるものではないはずだった。

「峰岸さん」

「何だ」

「本人が行かないと言っているので、条件を私へ積まれても困ります」

「だから理由を聞いている」

「理由までは聞いていません」

「普通は聞くだろ」

「本人が断ると言ったので、断った。それだけです」

　峰岸は初めて背もたれへ身体を預けた。

「ずいぶん放任なんだな」

「そうですか？」

「探索者だぞ。奥へ行ける機会があれば行きたいと思うのが普通だろ」

「峰岸さんはそうなんでしょうね」

「俺だけじゃない」

　そこだけは自信があるらしい。

「ダンジョンへ入って、強くなって、上へ行けるようになって、それで浅いところを回って満足するのか？　先があるなら見たいだろ。倒せる相手がいるなら倒したい。行ける場所があるなら行く。そのために探索者をやってるんじゃないのか」

　槙野は少し考えた。

「そういう人もいます」

「それで終わりか？」

「本人が何を目指すかは、本人が決めますから」

「力がある人間が止まっていても？」

「はい」

「もったいないと思わないのか」

「私がもったいないと思ったからといって、その人の時間を勝手に使っていい理由にはなりませんよ」

　峰岸の口元が僅かに歪んだ。

「相変わらず甘いな、ANVILは」

「そちらとは、その辺の考え方が違うんでしょうね」

「育てて終わりじゃ意味がないだろ」

「育った後を決めるために育てているわけでもありませんので」

　峰岸が黙ったので、槙野もそれ以上は続けなかった。言い負かすために座っているわけではない。

　相手が六層を目指すことにも、それを最優先にすることにも興味はなかった。アビス・ラインにはアビス・ラインのやり方があり、それで奥へ進みたい探索者が集まっている。

　ただ、そのやり方をこちらの人間へまで押し付けられると話が変わる。

「なら本人と話をさせてくれ」

　峰岸は再び前へ身体を出した。

「メールでもいい。こちらから条件を直接提示する。あんたを通さなければ話が変わるかもしれない」

「お断りします」

「なぜだ」

「本人が周囲に情報を出したくないと言っていますから」

「連絡先だけだぞ」

「個人情報ですよ」

「こっちから一通送るだけだ」

「その送付先を渡したところで、峰岸さんは本当に本人のものか疑うでしょう？」

　峰岸の返事が止まったのを見て、槙野はそのまま続けた。

「メールへ返答が来たら、次は私が代わりに書いている可能性を疑う。本人しか知らない何かを確認したいと言い出して、その次は直接会わせろ、でしょう」

「……そこまで言うとは限らない」

「でも、今すでに私が本人へ確認したという話を信用していませんよね」

「証拠がないからだ」

「ですから同じことです。本人の匿名性を守ったまま、峰岸さんの疑いを完全に消す方法はありません」

　峰岸の指がソファの肘掛けを二度叩いた。

「なら、あんたの言葉だけで終われと？」

「はい」

「信用できないと言っている」

「それも自由です」

「……随分と言うな」

「峰岸さんが信用してくださらなくても、本人の連絡先を渡す理由にはなりませんので」

　今度の沈黙は少し長かった。槙野の内ポケットでは録音機が動き続けている。

　峰岸は視線を外し、テーブルの上に置かれた何も入っていない皿を一度見てから、また槙野へ戻した。

「本当に本人が断ったんだな」

「何度聞かれても同じですよ」

「六層にも興味がない？」

「そこまでは知りません」

「金にも、素材にも、スクロールにも？」

「本人へ聞いてください、と言いたいところですが、連絡先はお渡ししません」

　峰岸が鼻から短く息を吐いた。

「面倒なところだな」

「よく言われます」

「褒めてない」

「でしょうね」

　そこでようやく峰岸が立ち上がったので、槙野も席を立つ。

「分かった。今日は帰る」

「ありがとうございます」

「ただな、槙野さん」

　峰岸はドアへ向かいかけて足を止めた。

「こういうやり方を続けてれば、そのうちANVILが何を囲ってるのか気にする奴は増えるぞ」

「そうですか」

「俺から噂を流すなんて話じゃない。だが聞かれれば、今日あったことをそのまま話す。六層攻略の共同提案をした。本人との接触は拒否された。確認したという証拠も見せてもらえなかった。それを周りがどう受け取るかまでは、俺の責任じゃない」

「ぜひ正確にお願いします」

　峰岸の目が細くなった。

「……後になって、うちと組んでおけばよかったと思っても遅いからな」

「その時は本人が後悔するでしょう」

「組織としての話をしてる」

「こちらも本人の意思の話をしています」

　峰岸は数秒、槙野を見た。

「本当に気が合わないな、あんたとは」

「そこは同感です」

　今度こそ峰岸が部屋を出ていった。

　足音が廊下の向こうへ消えてから、槙野はドアを閉める。席へ戻ってジャケットの内ポケットから録音機を取り出し、停止ボタンを押した。

　表示された録音時間を確認してから、端末と一緒に持って応接室を出る。

「脅してくる人に、連絡先を教えられるわけないでしょうに」

　独り言だけが、誰もいなくなった部屋へ残った。