寄生虫と行く現代ダンジョン

第249話 四層の異物

「……近接の方が楽だって言ったばかりなんだがな」

　コールが大楯を前へ出したが、黒灰色の巨体はすぐには動かなかった。四メートルを超える身体をわずかに前へ傾け、四人を順番に見ている。その足元には、先ほど殺された大型の人型が落とした大剣が転がっていた。

「散れ。正面はコール」

　グラントの声で四人が間隔を広げた、その瞬間だった。巨体が床を蹴った一歩で一気に距離を詰め、巨大な右腕を振り上げる。

「来る！」

　コールは衝撃を流せるように大楯を傾けたが、拳は来なかった。巨体は腕を振り下ろす直前に身体を沈め、足元の石床を左足で強く蹴る。砕けていた岩の破片が一斉に跳ね上がり、細かな石片が盾と防具へ当たって視界を塞いだ。

　巨体はそのままコールの横を抜ける。

「グラント！」

　狙われたのは後ろにいたグラントだった。

　黒い槍を構えるより先に大きな手が伸びてきたが、グラントは横へ跳んだ。指先が防具の表面を掠め、そのまま空を切る。

　しかし追撃は来なかった。巨体はグラントが避けた時には既に向きを変え、今度はエレナへ踏み込んでいた。

「こいつ……！」

　エレナがメイスを構える。

　一人を追わない。攻撃する相手を次々と変え、四人の隊列を崩そうとしている。

　エレナへ向かって右腕が伸びる。彼女は横へ避け、その腕へメイスを叩き込もうとしたが、巨体は突然腕を引いた。

　空振りしたメイスの横から膝が跳ね上がる。

　エレナは身体を捻り、まともに受けることだけは避けた。それでも防具の脇腹へ膝が当たり、身体が横へ押し飛ばされる。

「フェイントまで使うの？」

「見た目より器用だな！」

　床を転がりながら立ち上がったエレナの前へ、コールが追いついて大楯を差し込んだ。

　今度は黒灰色の腕が本当に振られた。

　盾へ激しい衝撃が伝わる。コールは真正面から止めようとせず、身体ごと半歩ずらして力を横へ逃がした。

　巨体の上半身が流れた瞬間、グラントの黒い槍が脇腹へ突き込まれる。穂先は皮膚を破ったものの浅く、筋肉そのものが刃を押し止めるような感触が槍越しに返ってきた。

　エレナも反対側から踏み込み、メイスを膝へ叩き込む。鈍い音が響き、巨体の片脚がわずかに沈んだ。

「硬い！」

　エレナが離れた直後、ケイレブの短槍が同じ膝裏へ伸びる。

　巨体は振り返らなかった。代わりに足を大きく後ろへ蹴り出し、ケイレブが飛び退いたところで、足元へ転がっていた大剣を蹴り上げた。

　本来のボスが落とした武器だった。

　巨大な石の大剣が、回転しながら飛んでくる。

「ケイレブ！」

　避けきれなかった。

　ケイレブは短槍を立てて軌道を逸らしたが、大剣の側面が左肩から胸へ激突した。身体が床へ叩きつけられ、短槍が手を離れる。

「っ……！」

　息が出ず、左腕も動かなかった。防具の下でも肩の形が明らかにおかしく、呼吸も浅い。

　エレナが向かおうとした。

「行くな！」

　グラントが止める。

　黒灰色の巨体は倒れたケイレブを見ていた。追撃するように見え、グラントとエレナが同時にそちらへ意識を向ける。

　それを待っていたかのように、巨体は逆方向へ飛び出した。

　狙いはコールだった。

「そっちか！」

　コールが大楯を構える。

　巨体は真正面から突っ込んできたが、衝突する直前で大きく身体を沈めた。長い腕が盾の下へ伸び、コールの脚を掴もうとする。

　コールは盾を下げながら後ろへ跳び、黒い指が空を掴んだ。

「性格悪いぞ、お前！」

　返事の代わりに巨体が立ち上がる。

　コールが大楯を前へ出したまま後退する間に、グラントはケイレブのもとへ走った。

「状態は」

「左肩……肋骨も、たぶん何本か」

　声を出すだけで顔が歪む。この状態で戦闘を続けることはできない。

　グラントは迷わず腰の保護ケースを開き、赤色ポーションを取り出した。

「飲めるか」

「いける」

　栓を抜いてケイレブへ渡すと、赤い液体を一気に飲み込む。

　変化はすぐに始まった。

　呼吸するたびに走っていた激痛が急速に薄れ、動かなかった左肩の感覚が戻っていく。明らかにずれていた関節が元の位置へ収まり、胸の奥で感じていた鋭い痛みも消えていった。

　ケイレブは左腕を動かし、指を開く。肩を回しても痛みはない。

「……動く」

「なら立て」

　グラントの手を掴み、ケイレブは自分の足で立ち上がった。

　目の前では、コールとエレナが巨体を引きつけている。コールが盾で攻撃を流し、エレナが開いた場所へメイスを入れる。

　巨体はエレナの攻撃を一度受けると、わざと大きく身体を傾けた。

「エレナ、追うな！」

　グラントの声で踏み込みを止めた直後、黒灰色の巨体が倒れ込むように片手を床へつき、その腕を軸に身体を回転させる。

　長い脚が低い位置を薙いだ。

　エレナは後ろへ跳び、コールは大楯を地面へ立てて受け流す。

「今のまで狙ってやってんのかよ！」

　巨体は回転の勢いのまま立ち上がった。動きに無駄がなく、力任せに暴れているわけでもない。

　相手がどう避けるかを見ている。防御した後にどこへ動くかまで利用している。

「ただの大型じゃない」

　復帰したケイレブが腰の短剣を抜いた。短槍は巨体の向こう側に落ちている。

「もういいの？」

「問題ない」

　エレナの問いに答えたケイレブを見て、コールが笑った。

「便利だな、それ」

「一本しかない。次は避けろ」

　グラントの返答に、コールの笑みが消えた。

「それは重要な情報だ」

　四人が再び位置を取り、黒灰色の巨体もそれを待つように動きを止める。

　グラントはこれまでにつけた傷を確認した。脇腹、右膝、腕。傷は通っており、倒せない相手ではない。

　ただし、一度見せた攻撃には対応を変えてくる。

「右膝を壊す」

　グラントの言葉に三人が頷いた。

　コールが前へ出ると、巨体の視線が大楯へ向き、右腕が大きく引かれた。

　またフェイントか。それとも本当に殴るのか。

　判断する前に巨体の左手が床へ伸び、拳大の岩を掴んだ。

「また何かするぞ！」

　投げられた岩の狙いはコールではなく、後方のグラントだった。

　グラントが頭を下げ、岩がすぐ横を通過する。その間に巨体はコールへ踏み込み、大きな拳を盾へ向けた。

　コールは受けた。

　今度は流すだけではない。衝撃を斜めへ逃がしながら、自分から巨体の内側へ踏み込み、盾を肩へ押し当てる。

「今だ！」

　エレナが右側から入り、メイスを右膝へ落とした。硬いものが軋み、巨体がエレナへ腕を伸ばそうとする。

　その手首へグラントの黒い槍が突き刺さった。

　腕が止まる。

　エレナが同じ場所へ二撃目を叩き込み、黒灰色の巨体が初めて大きく姿勢を崩した。

　それでも倒れず、右脚を引きながら左手でコールの盾を掴もうとする。コールは大楯を手放さず、身体ごと回って指を外した。

「それはやらせない！」

　反対側からケイレブが入り、短剣を逆手に持って右膝の裏へ深く突き込む。

　巨体が振り返るより先に刃を抜き、その場を離れた。

　追わせない。

　一撃入れたら離れる。

　四人は誰も攻撃を欲張らなかった。

　黒灰色の巨体が大きく息を吐いたあと、突然エレナへ背を向けた。

　逃げるような動きに、エレナが一瞬だけ迷う。

　巨体は数歩進み、地面に落ちていた本来のボスの大剣へ手を伸ばした。

「武器を使う気か！」

　違った。

　掴んだのは大剣ではなく、その隣に転がっていた本来のボスの身体だった。まだ完全には消えていない巨体の片脚を掴み、そのまま持ち上げる。

「冗談だろ」

　コールの声が漏れた。

　三メートル近い死体そのものが、武器として横薙ぎに振り回された。

「散れ！」

　四人が一斉に離れる。

　床へぶつかった頭部と腕が岩を砕き、石片が四方へ飛ぶ。巨体はさらに一回転して勢いをつけ、そのまま死体を投げた。

「伏せろ！」

　巨大な身体が宙を飛び、グラントとエレナの間を通過して背後の岩壁へ激突した。岩が崩れ、粉塵が一気に舞い上がる。

　視界が消えた。

「来るぞ！」

　誰の声か分からなかった。

　粉塵の中から巨体が飛び出してくる。

　最初からこれが狙いだった。死体を当てるためではなく、視界を奪うために投げたのだ。

　狙われたのはエレナだった。

　先ほど本来のボスの頭部を掴み、そのまま持ち上げた大きな手が迫る。

　エレナには見えていない。

　横から大楯が入った。

　コールだった。

　巨体の腕とエレナの間へ身体ごと割り込み、盾で進路を変える。

「それはもう見た！」

　エレナが反応し、メイスを握り直して開いた右膝へ全力で振り下ろした。

　鈍い破砕音が響く。

　右脚が折れ、四メートルを超える身体が大きく傾いて片膝を床についた。

「今！」

　グラントの黒い槍が首元へ突き込まれる。

　これまでで最も深く入った。

　巨体が槍を掴もうと腕を伸ばすと、ケイレブがその手首へ短剣を突き立てた。指が止まり、グラントは槍を引かず、そのまま体重を乗せる。

　黒い体液が流れ出した。

　巨体が咆哮し、至近距離で空気が震える。

　それでも四人は離れなかった。

　エレナが反対側へ回り、メイスを首へ叩き込む。一撃目で頭部が傾き、巨体が左腕を振り回したところを、コールの大楯が横へ押し流した。

　二撃目が入る。

　さらに大きく首が曲がった。

　グラントが槍を一度引き抜くと、傷口から黒い体液が噴き出した。

　巨体は残った左脚だけで立ち上がろうとする。

　その顔面へ、黒い槍が正面から突き込まれた。

　片目を貫かれ、巨体が仰け反る。

　ケイレブが横から短剣を首の傷へ差し込み、エレナのメイスが顎を下から打ち上げた。最後にコールの片手斧が、何度も傷つけられた首へ深く入る。

　黒灰色の巨体はそこで動きを止め、そのまま前へ倒れた。地面が大きく揺れ、四人はすぐには近づかずに距離を取る。

　コールは大楯を構えたまま前に立ち、グラントとエレナが左右へ分かれる。ケイレブも血のついた短剣を握ったまま、巨体の動きを見ていた。

　しばらく待つと、大きな指が一度だけ動いた。

「……今度こそ終わったか？」

「待て」

　さらに時間を置く。

　やがて黒灰色の身体がゆっくりと崩れ始め、巨体が完全に消えていった。

「終わった」

　グラントの言葉で、ようやく四人の緊張が少し緩んだ。

　ケイレブは左肩を回して状態を確かめた。先ほどまで骨が折れ、関節まで外れていたとは思えないほど自然に動く。

「本当に治ってるな」

　コールが横目で見る。

「体感では完全に戻ってる」

「一本使った価値はあったわね」

　エレナの言葉に、グラントが空になった保護ケースを確認した。

「次からは予備がない。それも含めて報告だ」

　本来のボスだった大型の人型も、いつの間にか完全に消えていた。

　黒灰色の巨体が消えた場所のさらに奥には、先ほどまでは存在しなかった宝箱が置かれている。

　これまで見てきたものより、一回り大きい。

　四人はしばらく無言でそれを見つめたあと、コールが大楯を肩へ戻した。

「……今度こそ、俺の武器じゃないか？」