寄生虫と行く現代ダンジョン

第161話 空白の記録

　未申告異常空間対策室では、週に一度、対象者の記録をまとめて見直していた。

　新たに自主申告した者、相談だけで終わった者、未登録品の売買へ関与した疑いがある者。警察や自治体から回ってきた情報もあれば、異常空間管理窓口の記録から拾われた名前もある。

　人数は多い。

　その大半は、確認を進めれば未申告異常空間とは関係がなかった。

　山林へ繰り返し入っていた者が、ただの猟師だったこともある。高額な装備を買い集めていた者が、登録を迷っているだけの希望者だったこともある。

　疑わしいというだけで踏み込めば、制度への相談そのものが止まる。

　机の上に並ぶ端末には、それぞれ異なる一覧が開かれていた。

　会議の進行役を務める主任が、一件ずつ確認を進める。

「次。未登録回収品の流通が疑われていた個人事業主」

「仕入れ先まで確認済みです。異常空間由来ではありません。海外製の模造品でした」

「優先度を下げて継続確認」

　画面上の名前が一段下へ移された。

「次。山間部の廃工場へ出入りしている三名」

「二名は動画撮影目的と確認できました。残る一名は、現在も接触できていません」

「警察側の情報は」

「廃工場周辺で事件や失踪は確認されていません。現段階では強制的な確認を求める根拠がありません」

「自治体からの通常連絡を先に。異常空間の話は出さなくていい」

　返事とともに、次の資料が開かれる。

　そうしていくつかの名前が流れた後、一人の職員が手を止めた。

　表示されたのは、異常空間調査員として登録されている人物だった。

「戸張透。正式五級」

　室内で資料を確認していた何人かが顔を上げる。

　初めて見る名前ではなかった。

　活動中の負傷、未申告物品の使用疑い、犯罪者との接触、倉庫で起きた一連の事件。そのどれもが、単独では決定的なものにならない。

　積み重ねた時だけ、通常の登録者とは違う形が見えてくる。

「最近の活動記録は」

「ありません。最後の公式入場から九日です」

　主任は画面を見たまま聞いた。

「休止申告は」

「なし。負傷報告、長期療養、資格返上の相談もありません。管理窓口への連絡は通常どおり受信されています」

「返答は」

「一斉送信の案内に対する既読のみです。個別連絡は行っていません」

　別の職員が資料を切り替えた。

　戸張の登録後の活動履歴が、時系列で表示される。参加回数だけを見れば、極端に多いわけではない。それでも、正式五級となってから継続していた記録が、ある日を境に止まっていた。

「九日なら、特別長くはないでしょう」

　警察側から出向している職員が言った。

「正式五級に活動日数の義務はありません。仕事や家庭の都合で二週間以上入らない登録者もいます。この記録だけで対象として扱えば、休むことまで監視されていると受け取られます」

「そのとおりです」

　主任は否定しなかった。

「九日休んだこと自体に問題はありません」

「では、継続確認だけでいいのでは」

　別の職員が、戸張の過去資料を開いた。

「過去の未申告物品疑惑が処分なしで終わっています。本人は説明会にも応じ、制度上必要な連絡も守っている。今のところ、こちらとの接点を切ろうとしている様子はありません」

「切ってはいない」

　最初に戸張の名前を挙げた職員が答えた。

「ただ、活動が止まった時期が、自主申告の周知開始後と重なっています」

「それだけなら偶然です」

「ええ。偶然かもしれません」

　端末上に、別の資料が並べられた。

　正式五級として記録された身体能力、現場での判断、倉庫事件後に集められた証言。数字だけなら説明できる部分もある。現場環境や証言者の混乱を考慮すれば、確定できない箇所も多い。

　それでも、記録の中に残る戸張は、見るたびに少しずつ違っていた。

　同じ基準で測られているはずなのに、評価する側が想定した範囲へ収まらない。

「四級候補から外した判断は変わっていませんか」

「外したのではありません」

　主任が画面から目を上げた。

「通常の候補者と同じ手順では扱わないと決めただけです」

「結果として、本人には何も伝えていません」

「伝えられる段階ではなかった」

　室内が静かになる。

　戸張には、四級候補に選ばれなかった理由を説明していない。能力不足と判断されたわけではないことも、別枠で資料が回されていることも知らされていない。

　本人から問い合わせもなかった。

「今もどこかで活動している可能性を考えていますか」

　問われた主任は、すぐには答えなかった。

「活動していないという記録ではありません」

　表示された九日前の日付を指す。

「こちらに記録が残る活動をしていない。それだけです」

「未申告異常空間へ継続的に出入りしていると」

「その可能性を確認するのが、この室の仕事です。可能性を事実として扱うのは違います」

　主任の声は変わらない。

　強制捜査を行う根拠はない。戸張の自宅や行動を追跡すれば、現在の方針そのものに反する。

　未申告者をすべて摘発対象として扱えば、今後、自主的に相談へ来る者はいなくなる。制度へ接続できる人間まで地下へ潜らせることになる。

「警察側からの接触は行いません」

　主任は先に線を引いた。

「尾行や生活確認も不要です。現時点で、戸張透に違反は確認されていない」

「では、待ちますか」

「通常の活動案内を送ってください」

「一斉案内ではなく、個別で？」

「管理窓口からです。正式五級向けの経路確認か、低層調査の補助。戸張一人を呼び出す形にはしないでください」

　担当職員が入力を始める。

「参加した場合は」

「通常どおり記録します」

「断った場合は」

「理由が添えられていれば、その内容を確認します」

「返答がなかった場合は」

　主任は少しだけ考えた。

「もう一度、管理窓口から連絡します。それでも制度との接点を避けるようなら、こちらから面談を申し入れます」

「未申告異常空間対策室の名前を出しますか」

「その時は出します」

　連絡文面が作られ、室内の共有画面へ表示された。

　正式五級登録者を対象とした経路確認活動。

　日時は複数から選択可能。

　参加できない場合は、今後の日程調整のため返信を求める。

　内容だけを見れば、他の登録者にも届く通常の案内と変わらない。

「これで反応を見る、と」

「反応を試すわけではありません」

　主任は言った。

「制度とのつながりを残す機会を、こちらから一度用意します」

　職員が送信を確定する。

　戸張透の欄に、小さく連絡済みの表示が加わった。

　その上には、九日前で止まった活動記録が並んでいる。

　資格は有効。休止の届け出はない。処分も警告もない。

　記録上、戸張透は何もしていなかった。

　何もしていない者の空白としては、その九日間は少しだけ目立ち始めていた。