寄生虫と行く現代ダンジョン

第134話 撮影者も鍛える

　亀山を守る方法について考えた時、最初に浮かんだのは互助会だった。

　だが、すぐに無理があると気づいた。

　互助会は護衛組織ではない。亀山を狙った人間がまだ残っているなら、近くに置くだけで槙野さんや他の会員まで巻き込む可能性がある。

　警察や政府側へ保護を頼む方が筋は通っている。

　それでも、保護だけでは足りない。

　今回のように相手が先に動き、亀山が何も知らないまま囲まれた場合、護衛が間に合うとは限らなかった。

　俺がいつも近くにいられるわけでもない。

　なら、亀山自身が逃げられるようになるしかない。

『戸張さんから連絡をもらうのは珍しいですね』

　電話越しの槙野さんは、少し警戒した声を出した。

「相談したいことがあります」

『亀山さんの件ですか』

　ニュースや掲示板で大きく扱われている。俺と亀山が連絡を取っていることも、槙野さんには以前話していた。

「そうです」

『先に言っておきますが、互助会での護衛はできません』

　予想していた返答だった。

『私たちは警備会社ではありません。亀山さんを受け入れれば、他の会員や活動場所まで狙われる可能性があります。本人には気の毒ですが、今の互助会で責任を持てる範囲を超えています』

「護衛を頼みたいわけじゃありません」

『では、何を？』

「亀山さんを強くしたいんです」

　電話の向こうが静かになった。

『……もう一度お願いします』

「亀山さんに五級の仮登録を取ってもらって、低層で経験を積ませたいと思っています」

『誘拐未遂の被害者を、今度はダンジョンへ入れるんですか』

「本人が望めばです」

『まだ本人には話していない？』

「先に、互助会で協力できる可能性があるか確認したかったので」

　槙野さんが息を吐く音が聞こえた。

『発想の順番がおかしい気もしますけど、理由は分かります。身体能力の変化を期待しているんですね』

「はい」

　ダンジョンで活動を続けた人間には、筋力や持久力だけでは説明できない変化が出ている。

　反応が速くなり、身体の扱いにも慣れていく。単純に鍛えただけでは到達しにくい変化を実感している探索者は、俺以外にもいた。

　亀山が少し強くなったところで、武器を持った複数人を相手に勝てるとは思っていない。

　それでも、囲まれる前に気づく。掴まれた手を振りほどく。数秒でも長く逃げる。

　その差で助かる可能性はある。

『仮五級でも、管理された範囲なら実地経験は積めます。ただし、モンスターを集めて効率よく倒させるようなやり方は認められませんよ』

「低層で、一体ずつで構いません」

『同行者が周囲を警戒し、亀山さん本人に戦ってもらう。危険ならすぐ介入する。そういう新人支援なら、互助会の活動範囲には入ります』

「お願いできますか」

『本人が仮登録の審査を通って、警察や管理側から止められなければ、検討はできます』

　すぐに引き受けるとは言わなかった。

　亀山の存在が会員にとって危険になる可能性は消えていない。活動日時や場所を公表せず、参加者も限定する必要がある。

『それと、互助会へ入ってもらうとしても、保護対象として特別扱いするつもりはありません』

「その方がいいと思います」

『戸張さんは参加しますか』

「必要なら」

　俺が同行すれば安全性は上がる。

　だが、俺ばかりが亀山の近くにいれば、二人の関係を調べられる可能性も高くなる。

　それに、亀山が必要としているのは俺一人に守られる環境ではない。

『まず本人へ話してください。亀山さんが嫌がるなら、そこで終わりです』

「分かりました」

　通話を終え、そのまま亀山へ連絡した。

　少し迷った末、文章で説明するより早いと思い、電話をかける。

『戸張さん？』

「今、話せますか」

『大丈夫です』

「今回のことで、今後どうするか決めましたか」

　亀山はすぐには答えなかった。

『警察からは、しばらく一人で出歩かないように言われています。撮影も休んだ方がいいと』

「辞めるつもりですか」

『それは……まだ』

　声の調子だけで、辞めるつもりがないことは分かった。

「五級の仮登録を取りませんか」

『はい？』

「ダンジョンに入って、戦闘経験を積むんです」

『すみません。話が飛びすぎていて』

「また同じことが起きた時、今より逃げやすくなるかもしれません」

　説明しながら、槙野さんが黙った理由が少し分かった。

　誘拐されかけた人間へ、モンスターと戦うことを勧めている。

　普通の流れではない。

『探索者になるってことですか』

「仮登録からです。低層で、経験者に同行してもらいます」

『戸張さんが？』

「互助会へ相談しました」

『もう相談したんですか』

「協力できる可能性はあるそうです。ただ、亀山さんが望まなければ終わりです」

　電話の向こうで、小さく笑う声がした。

『戸張さん、時々ものすごく行動が早いですね』

「嫌でしたか」

『いえ』

　亀山の声が少し低くなった。

『俺も、何かしないといけないとは思ってました』

「戦いたいんですか」

『戦いたいわけじゃありません』

　返答は早かった。

『あの時、本当に何もできなかったんです。相手が何人いるかも分からないまま連れていかれて、気づいた時にはもう逃げられなかった』

「はい」

『次も誰かが助けてくれるとは限りませんよね』

「そうですね」

『勝てなくてもいいです。せめて、逃げるために何かできるようになりたい』

　それなら、俺が勧めた理由と同じだった。

「互助会へ入るなら、亀山さんにもできることはあると思います」

『撮影ですか』

「はい」

『それなら役に立てるかもしれません。配信向けの撮り方だけじゃなくて、証拠として残す時の撮影方法や、顔や位置情報を出さない編集も教えられます』

「槙野さんにも話してみてください」

『分かりました』

「あと、逃げる時はカメラを捨ててください」

『それ、俺が教える側の内容にも入れておきます』

　数日後、亀山のチャンネルに新しい動画が投稿された。

　題名は、飾り気のない『今後の活動について』だった。

　動画の冒頭で、亀山は自宅と思われる部屋に座り、正面からカメラを見ていた。

『皆さん、ご心配をおかけしました。俺自身は怪我もなく、今は安全な場所で生活しています』

　捜査中であるため、事件の詳細や助けた人物については話せないと続ける。

『しばらくは、これまでと同じやり方での撮影や配信は行いません。警察や関係者と相談しながら、活動方法を見直します』

　そこで一度言葉を切った。

『その一環として、五級の仮登録を目指すことにしました』

　コメント欄の反応は、投稿直後から急速に増えていった。

　亀山生きてた

　無事でよかった

　まず休んでくれ

　動画出せるくらいには戻ったのか

　五級？

　今、五級って言った？

　活動方法を見直す←分かる

　探索者になる←分からない

『探索の攻略を目的にするつもりはありません。撮影を続けるためにも、最低限、自分で危険から離れられるようになりたいと考えました』

　亀山は、互助会から低層での動き方や装備、戦闘の基礎を教わる予定だと説明した。

　代わりに、自分が持っている撮影や配信のノウハウを共有する。

　互助会の活動を撮影する機会があれば、実際にカメラを持って同行する可能性もある。ただし、日時や場所の公開、生配信は当面行わない。

　撮影者が鍛え始めた

　亀山壊れる

　実は脳筋の可能性

　誘拐されたら困る←分かる

　だから誘拐犯をボコボコに出来るようになる←どうしてそうなる

　ボコボコにするとは言ってないだろ

　逃げるためにモンスターと戦う男

　考えが配信者じゃない

　カメラマンが前衛になるな

　前衛になるとは言ってない

　でも戦うんだよな？

　撮影機材で殴るのだけはやめろ

　互助会に撮影教えるのは普通に助かりそう

　探索動画は画面揺れすぎて何も見えないの多いからな

　生き残る気が強い

　それでいい

　次はちゃんと逃げ切ってくれ

　最後に亀山は、少し困ったように笑った。

『誘拐犯を倒すことが目的ではありません。逃げるためです』

　その発言を切り抜いた短い動画が、元の動画より先に拡散され始める。

　画面の下には、新しい字幕が付けられていた。

『逃げるためにモンスターを倒す男』

　亀山は訂正のコメントを投稿したが、その下にはすぐ返信がついた。

『やっぱり考えが配信者じゃない』

　本人の意図とは少し違う。

　それでも、少なくとも以前のように、亀山を白い群体と結びつける話だけではなくなっていた。