寄生虫と行く現代ダンジョン

第126話 逃げ切れないと思って

「・・・う～わ、どうすんだよこれ」

　戸張は床に倒れた二人を見下ろした。男たちは目を開いている。呼吸もしているが、指一本動かせないらしい。視線だけが戸張と、その周囲に集まった小さな影の間を激しく行き来していた。

　近くで見ると、顔に覚えがあった。一人は白いハイエースを運転していた男。もう一人は、開いた後部ドアから仲間へ声をかけていた男だ。

「昨日、逃げた二人ですよね」

　二人の目が揺れた。答えられないのだから、反応を見るしかない。亀山を連れ去ろうとした現場から逃走し、今度は戸張を尾行して暗渠へ入った。偶然でも、別件でもない。

　戸張は周囲にいる白い群体へ意識を向けた。二人を殺さない。逃がさない。まず、話せるようにする。伝わったという確信はなかったが、倒れていた男の喉が動いた。次いで大きく咳き込み、何度も息を吸う。

「た、助け……助けてくれ」

　もう一人も声を取り戻した。

「俺たちは言われただけだ！　あんたを殺すつもりはなかった！」

「捕まえて、抵抗したら多少壊してもいい、でしたっけ」

　二人が黙った。

　彼らがどんな依頼文句を受けたか、戸張は直接は知らない。ただ、寄生体経由で伝わった断片的な感覚や、襲いかかる直前の会話から、おおよその意図は分かっていた。

「誰に頼まれたんですか」

「名前は知らない。連絡も直接じゃない」

「亀山さんを連れ去ろうとした時と同じ相手ですか」

「たぶん……仲介してる奴は同じだ」

「俺をどうするつもりでした？」

「捕まえて、連絡しろって。それだけだ。本当だ」

「捕まえた後は？」

「知らねえよ。引き渡し場所も、後から知らせるって話だった」

　末端なのだろう。嘘をついている可能性はあるが、二人の知っている情報が少ないこと自体は不自然ではない。使っていた連絡先や端末は警察へ持っていかせればいい。昨日捕まった三人の供述と照合すれば、少なくとも戸張がここで尋問するより多くのことが分かる。

　問題は、二人をどうやって警察へ渡すかだった。このまま暗渠へ置いておくことはできない。人間を長期間ここで飼うなど、考えたくもなかった。自由にして帰せば、暗渠の場所も、白い群体の存在も、その日のうちに仲介者へ伝わる。

　遠くへ行かせ、二度と戻らないようにする方法もある。だが、それは逃がすのではない。残りの人生を奪い、自分の都合で行方不明者を二人作るだけだ。

　殺す。

　一番簡単な選択肢として、その言葉が頭に浮かんだ。二人は亀山を拉致しようとし、戸張まで襲った。放置すれば、また誰かを狙うかもしれない。それでも、まだ殺す理由にはしたくなかった。

　戸張は小さく息を吐いた。

「警察へ行ってください」

　二人が戸張を見た。

「……何？」

「昨日はその場で怖くなって逃げた。でも、車の写真も撮られている。顔も見られていて、仲間も三人捕まった。逃げ切れないと思って自首した。そういうことでどうですか」

　運転手だった男が、意味を理解した途端に顔を歪めた。

「ふざけんな。自首しろっていうのか」

「はい」

「俺たちが捕まったら、何年入ると思ってんだ！」

「亀山さんを生きたまま連れ去って、三千万円で引き渡そうとしたんですよね」

「俺らが三千万もらえるわけじゃねえ！」

「そこは今、関係ありますか？」

　男が言葉に詰まる。

「亀山さんの拉致を計画したこと。現場から逃げたこと。依頼を受けた経路。使った車と端末。それから、俺を捕まえるよう追加で指示されたこと。警察で全部話してください」

「ここへ来たこともか？」

「ここについては話さないでください。俺を尾行したけど、途中で見失った。それから逃げ切れないと思って自首した。そういう説明にしてください」

「そんな都合のいい話が通るかよ」

「車も乗り捨てたんでしょう。警察に追われて怖くなったと話せば、それほど不自然ではないと思います」

「俺たちが言われたとおりにすると思ってるのか？」

　戸張は少し考えた。

「思ってはいません」

　二人の表情が強張る。

「だから、これはお願いではありません」

　戸張は体内の寄生体へ意図を伝えた。二人を殺さない。必要以上に傷つけない。警察へ向かわせる。途中で逃げない。仲介者へ連絡しない。暗渠と白い群体について話さない。それ以外は、できるだけ本人たちに任せる。

　自分でも、ずいぶん勝手な条件だと思う。警察へ渡すから正しい、という話ではない。二人の意思を無視し、自分に都合の悪い供述だけを封じるのだから、やっていることは明確な強制だった。それでも、死体を二つ作るよりはましだと思うことにした。

　二人の身体が小さく震えた。腕が動き、床へ手をつく。恐る恐る上半身を起こし、次いで立ち上がった。

「動ける……」

　片方が自分の手を何度も握る。

「警察へ着くまで、余計なことはしない方がいいと思います」

「何をした」

「俺にも、どこまでできるのかは分かりません」

　嘘ではない。

「逆らったらどうなる」

「分かりません」

「ふざけるな！」

「俺も試したことがないので」

　男は怒鳴り返そうとしたが、周囲に集まるネズミや虫へ気づき、声を止めた。

　戸張は暗渠の出口を指した。

「行ってください」

　二人は動かなかった。

「今すぐです」

　その言葉で、二人の足が勝手に一歩前へ出た。本人たちの意思と関係なく動いたのだろう。二人とも、自分の脚を見下ろした。

「待て。分かった、行く。自分で歩くから」

　次の一歩は、自分で踏み出したようだった。

　二人は何度も戸張を振り返りながら、暗渠の入口へ向かっていく。周囲の小さな影も途中まではついていったが、戸張が止まるよう意識すると、その場で散った。男たちの姿が見えなくなり、足音も遠ざかる。

　これで本当に自首するかは分からない。戸張は、寄生体がどこまで意図を理解し、どこまで二人の行動を止めるのかも把握していなかった。ただ、警察へ行くよう説得した。少なくとも表向きは、そういうことにしたかった。

　二人は橋の下から出ると、しばらく無言で歩いた。背後を振り返っても、戸張の姿はない。ネズミや虫がついてきている様子もなかった。大通りへ出たところで、運転手だった男が足を止める。

「……いるか？」

「何が」

「あいつだよ。追ってきてないよな」

　もう一人が周囲を見回す。

「いねえ。馬鹿が、言われたとおりに動くわけねえだろ」

　吐き捨てた声には、まだ震えが残っていた。

「先に上へ連絡する。あいつの場所も、見たものも全部報告するぞ」

「ああ。亀山どころじゃねえ。あいつ、絶対まともじゃない」

　運転手だった男がポケットへ手を入れた。指先がスマートフォンへ触れる。そこで腕が止まった。

「……何だ、これ」

　肩までは動く。肘も僅かに曲がる。だが、端末を取り出そうとすると、腕の筋肉が固まったように動かなくなる。

「どうした」

「手が動かねえ。取れ」

　もう一人が代わりにポケットへ手を伸ばす。その腕も、途中で止まった。二人は顔を見合わせた。

「まだ、麻痺が残ってるだけだ」

「じゃあ、俺の腕まで同じところで止まるのかよ」

　男は無理に腕を動かそうとした。筋肉が震え、息が荒くなる。それでも指先は端末へ届かない。

「電話はいい。直接行くぞ」

　警察署とは反対方向へ足を向ける。一歩目は出た。二歩目で膝が抜けた。男は歩道へ手をつき、転倒を避ける。脚に力を入れても立ち上がれない。

「おい！」

「足が……」

「こっちだ。警察じゃない方へ行こうとしたから……」

「そんなわけあるか！」

　もう一人も反対方向へ進もうとした。同じように、足が止まる。身体は倒れなかった。ただ、その方向へだけ進めない。警察署のある方角へ向き直ると、何事もなかったように脚が動いた。

　二人の顔から血の気が引いていく。

「まだ、中にいる」

「何がだよ」

「さっき入ってきたやつだ。まだ俺たちの中にいる」

「やめろ」

「あの男の言うことに逆らったら、動けなくなる」

「やめろって言ってんだろ！」

　叫んだ男が、周囲の視線に気づいて声を落とす。通行人から見れば、路上で揉めている二人組にしか見えない。

「なら、場所だけでも誰かに伝える。あの暗渠に――」

　言葉が途中で切れた。息はできている。口も動く。だが、暗渠について続けようとすると、喉の奥が固まり、声にならなかった。

「どうした」

「言えない」

「何を」

「場所を……あいつがいた場所を言おうとしたら、声が出ない」

　もう一人も試そうとした。

「あの男は、橋の――」

　同じところで声が途切れる。

　二人の間に沈黙が落ちた。戸張は近くにいない。姿も見えず、声も届かない。それでも、自分たちが何をしようとしているのかを、体内に残った何かが判断している。警察へ向かうことだけはできる。それ以外を選ぼうとすれば、身体が止まる。

「警察に行ったら、どうなる」

「知らねえよ」

「言うことを聞かなかったら？」

「もっと知らねえよ」

　暗渠で見た無数の影を思い出す。身体の中を這った冷たい感触。指先すら動かせず、目だけで戸張を見上げていた時間。あれがもう一度起こるだけで済む保証はない。次は身体を返してもらえないかもしれない。

「……行くぞ」

「警察に？」

「他にどこへ行けるんだよ」

　二人は警察署の方向へ歩き始めた。足は問題なく動いた。それが、かえって恐ろしかった。

　その日の朝、亀山拉致未遂事件で逃走していた男二人が、警察署へ出頭した。二人は、逃走した理由を聞かれると、戸張に示されたとおりの説明をした。

「その場では怖くなって逃げました。でも、車も顔も撮られて、仲間も捕まった。もう逃げ切れないと思って……自首しました」

　声は震えていた。警察官には、罪を認める恐怖に見えた。