寄生虫と行く現代ダンジョン

第105話 順応するもの

　水門ダンジョンの外に張られた自衛隊の仮設テントは、夜になっても明かりが落ちなかった。

　発電機の低い音が、薄い布越しに続いている。外では警備の隊員が交代し、フェンス沿いの投光器が濡れたコンクリートを白く照らしていた。

　テントの中では、三宅一等陸尉がノートPCの画面を見ていた。

　映っているのは、水門ダンジョン内部で記録された映像だった。画質はよくない。湿気で白く曇り、照明の角度も悪い。それでも、見るべきところは見える。

　戸張が、通路の端へ半歩ずれる。

　直後、カエル型の個体が舌のようなものを伸ばした。

　映像を止める。

　三宅は画面の下に表示された時刻を確認した。

「もう一度」

　横に立っていた真壁一等陸曹が、無言で再生位置を戻した。

　戸張が動く。カエル型が動く。その順番が、何度見ても逆に見えた。

　攻撃を見てから避けたのではない。避けた先に、攻撃が来ている。

「反射で片づけるには早すぎますね」

　真壁が言った。

「ああ」

　三宅は短く答えた。

　映像だけなら、偶然と言えなくもない。一度だけなら、たまたま足を置いた場所に攻撃が外れたと言える。だが、同じような場面が何度も出てくる。

　戸張は、敵の動きを見てから対応しているだけではなかった。

　通路の幅、足場の濡れ方、敵の向き、同行者の位置、後退可能な距離。そうしたものを、戦闘が始まる前からまとめて掴んでいるように見える。

「深町の報告と、かなり近い」

　三宅は手元の紙資料をめくった。

　深町浩一。

　元陸上自衛官。普通科出身。退職後も身体記録を取り続けていた登録者。

　異常空間内では、身体の動き方が変わる。

　外に出ても、その感覚が一部残る。

　本人の申告だけなら主観で済む。だが深町には、現役時代からの持久走、懸垂、腕立て、荷重を背負った歩行、射撃姿勢の保持時間、心拍、睡眠、体重の記録があった。

　数字が、本人の感覚を後押ししていた。

「ダンジョン内での順応、ですか」

　真壁はその言葉を、少し確かめるように口にした。

「今のところは、そう呼ぶしかない」

　三宅は画面を止めたまま、資料へ視線を落とした。

「筋力が急に何倍にもなった、という話ではない。戸張も深町も、外に出た瞬間に別人になっているわけではない。ただ、異常空間の中で、身体の使い方が変わっている」

「環境に慣れる」

「慣れるだけなら、まだいい」

　三宅はそこで言葉を切った。

　テントの外を、車両が一台通った。タイヤが水を踏む音が、短く響く。

「問題は、慣れた結果が外に残ることだ」

　真壁の表情がわずかに硬くなった。

　現場の人間ほど、その意味を軽く見られない。

　ダンジョンの中では、銃火器だけで対処できない場面がある。水門で、それはすでに見えていた。隊列、盾、近接戦闘、記録、衛生、退避誘導。通常の山岳救助とも市街地警備とも違う編成が必要になる。

　そこまでは、まだ現場対応の延長だった。

　だが、人間の側が変わるとなると話が違う。

　訓練で強くなる。

　経験で動けるようになる。

　その言い方自体は、何もおかしくない。

　自衛隊も警察も消防も、ずっとそれを前提にしてきた。

　だが、ダンジョンで起きている変化は、通常の訓練効果だけでは説明しきれない部分を含んでいる。

「戸張氏は協力的です」

　真壁は資料の別紙を見ながら言った。

「通報、位置情報、証拠の提出、管理窓口との連絡。逃げるより共有を優先している。村瀬さんの整理でも、その点は一貫しています」

「そこは評価していい」

　三宅はうなずいた。

「だが、協力的な個人を前提に制度を組むわけにはいかない」

　画面の中で、戸張は半身の姿勢で止まっている。濡れた通路の中に立つその姿は、民間登録者というより、すでに現場の戦闘員に近かった。

　本人にそのつもりがあるかどうかとは関係ない。

　周囲がそう見る。

　敵も、味方も、制度も。

　善意があるから安全。

　登録しているから管理できる。

　通報しているから問題ない。

　その程度の言葉で片づけるには、映像の中の動きは速すぎた。

　真壁は、停止した画面から目を離さなかった。

「もし同じような登録者が増えれば、警察だけでは抱えきれませんね」

「自衛隊だけでも抱えきれない」

　三宅は即座に返した。

「災害派遣、対ダンジョン対応、治安維持、国防。その全部に少しずつ関わってくる。どこか一つの名前を貼れば済む話ではなくなる」

「国防ですか」

　真壁の声は、少し低くなった。

　三宅は資料の端を指で押さえた。

「日本だけの現象ではない。各国にダンジョンがある。民間人が入る国もあれば、軍が直接管理する国もある。民間軍事会社や犯罪組織が食い込む国も出るだろう」

「他国が、ダンジョン内で変化した人間を戦力として使う可能性」

「使わない理由を探す方が難しい」

　テントの中に、しばらく沈黙が落ちた。

　真壁は元の映像に戻し、戸張が通路を進む場面を再生した。

　戸張の動きは派手ではない。大きく跳ぶわけでも、力任せに押し切るわけでもない。足を置く場所を選び、敵の正面に長く立たず、同行者の退路を塞がない位置へ移る。

　水門の件で自衛隊が苦労したのは、個々の敵の強さだけではなかった。

　湿った床。狭い通路。複数方向からの接触。非戦闘員を含む隊列。退避の遅れ。

　そのすべてが、現場の判断を鈍らせた。

　戸張は、その中で動いている。

　最初からそういう場所に合わせて作られたように。

「順応というより、現場の形に身体が寄っている」

　真壁が言った。

　三宅はその表現を否定しなかった。

「昔は」

　真壁は少し言いづらそうに続けた。

「農民も、戦に立っていましたよね」

　三宅は画面から目を離し、真壁を見た。

「急にどうした」

「いえ。民間人と戦う人間の境界が、今より曖昧だった時代があったと思っただけです。近代になって、軍人、警察官、消防、民間人と役割を分けてきた。ですが、ダンジョンに入る登録者は、その境目に立つことになる」

　三宅は答えなかった。

　真壁の言葉は、乱暴ではあるが外れてもいなかった。

　登録者は民間人だ。

　だが、異常空間の中では戦う。

　状況によっては救助もする。

　犯罪に巻き込まれれば被害者になり、力を使えば加害者にもなり得る。

　その人間が、外の社会へ戻ってくる。

「戻る、のかもしれませんね」

　真壁は小さく言った。

「一部だけ。形を変えて」

　三宅はしばらく黙ってから、資料を閉じた。

「言葉にするのは早い。だが、現場はそのつもりで見ておく必要がある」

「戸張氏をですか」

「戸張氏だけではない。深町のような人間も含めてだ」

　テントの外から、警備交代を告げる声が聞こえた。

　規則通りの声。規則通りの返答。水門の前にいる限り、その規則はまだ形を保っている。

　だが、その内側に入った瞬間、身体の使い方も、隊列の意味も、民間人という言葉の扱いも少しずつ変わっていく。

　三宅は閉じた資料の表紙を見た。

　事前に整理された内部資料には、対象者Aという記号が使われていた。戸張透の名前を直接出さず、映像と行動だけを抽出するための記号だった。

　その処理自体は正しい。

　正しいが、記号にしたところで、画面の中の動きが消えるわけではない。

「次の報告では、深町の記録と水門映像を分けずに扱う」

　三宅は言った。

「戸張氏個人の特異性と、登録者全体に起こり得る変化を混ぜるな。ただし、別物として切り捨てるな。その線で出す」

「了解しました」

　真壁がうなずき、手元のメモに短く書き込んだ。

　発電機の音が続いている。

　三宅はノートPCを閉じず、再生位置を水門の入口まで戻した。

　画面の中で、暗渠の口が黒く開いていた。