2-6話：三番窓口の洗律（メロディ）
ギルドの重い扉を押し開けた瞬間、暴力的なまでの「熱気」がレオを襲った。
「がっはっは！ 今日は俺の奢りだ、飲め飲めぇ！」
「おい、このゴブリン討伐の依頼は俺たちが先に見つけたんだぞ！」
「ねぇお姉さん、今夜あいてる？ 良い報酬の仕事があるんだけどさぁ」
真っ昼間から酒を煽る大男たち、掲示板の前で依頼書を奪い合う若手、そして受付嬢を口説こうと必死な不届き者。ヴァレンタイン領の静謐な空気とは真逆の、欲望と活力が剥き出しになった混沌。
「（……なんだ、これ。ここが本当に冒険者の集まりなのか……？）」
あまりの雰囲気に圧倒され、入り口で立ち往生するレオ。足がすくみそうになるが、脳裏に浮かんだのはさっきの涼やかな声だった。
「（……三番窓口。三番窓口だ……！）」
レオは荒波のような人混みをかき分け、まるで救いを求めるように「３」の数字が掲げられたカウンターへと急いだ。
「あの！」
「あ！ さっそく来てくれたんだね、未来の冒険者くん」
カウンターの向こう側、眼鏡をかけたリサが満面の笑みでレオを迎え入れた。その屈託のない笑顔は、殺気立ったギルド内で唯一の清涼剤のようで、レオは自分の頬がカッと熱くなるのを感じた。
「あ、あの……冒険者の登録、したいんですが……」
「はい！ もちろん。じゃあ、まずはこの用紙に記入してね。あ、書き方がわからないところがあったら、何でも聞いてね？」
リサに手渡された羊皮紙を前に、レオは備え付けの羽ペンを握った。名前、年齢、出身……。順調に書き進めていたレオの指先が、ある一箇所でピタリと止まる。
【職業】
そこは、レオにとって最も忌まわしく、かつ逃れられない呪縛の欄だった。 【アルケミスト（錬金術師）】。戦闘能力なし。適性なし。 王都の、それも猛者たちが集まるこの場所で、その名を晒すのがどれほど惨めなことか。
「ん？ どうしたの？ わからないところ、あった？」
リサが身を乗り出して覗き込んでくる。ふわりと甘い香りがして、レオは焦ってペンを動かした。
「い、いや、だ、大丈夫です！ たぶん……！」
「そぉ？ 結構悩んでたみたいだけど……」
誤魔化し切れていない誤魔化しを吐きながら、レオは重い指先を動かし、震える文字で『アルケミスト』と記入した。書いた瞬間に心臓が嫌な音を立てたが、提出された用紙を見たリサは、一瞬だけ眼鏡を押し上げたものの、すぐに元の柔らかな笑みに戻った。
「はい！ 全く問題なく、受付完了です！ たった今から、レオ君はギルド公認の冒険者だね。おめでとう！」
「えっ？ ……なんで、僕の名前を？」
レオの胸がドクンと跳ねた。 さっき教えたわけでもないのに、彼女は僕を名前で呼んだ。もしかして、彼女も僕に対して何か……一目惚れとか、運命的な何かを感じてくれたんじゃ……？
一気に膨らみかけた期待を胸に、レオが期待に満ちた眼差しでリサを見つめると、彼女はきょとんとした顔で自分の手元の用紙を指差した。
「え？ だって、ここに『名前：レオ』って書いてあるよ？」
「…………」
その瞬間、レオの脳内を駆け巡っていたバラ色の幻想が、音を立てて崩れ去った。 そうだ。ここはギルドの受付だ。名前を書いて出せば、読まれるのは当たり前だ。
（……俺は一体、何を期待していたんだバカか僕は！ 穴があったら入りたい……！）
「レオ君？ 顔が真っ赤だけど、熱でもあるの？」
「い、いえ！ なんでもないです！ 絶好調です！」
心の中で自分の自意識過剰さを呪いながら、レオは必死に冷静を装った。 だが、そのやり取りを横目に、リサはそっとレオが書いた【アルケミスト】という文字を指でなぞる。
（……アルケミスト、か。こんなに意志の強そうな瞳をした子が、本当に『無能』なだけの錬金術師なのかしら……？）
リサの瞳には、レオが気づかないほどの小さな興味の光が灯っていた。 失意（？）のどん底にいるレオは、そんなことにも気づかず、ただ手渡された真新しい銅のプレート――冒険者の証を、ぎゅっと握りしめていた。
