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４－３．温泉の危機と魔王シゲル

　翌日、クルスの容態は悪化しないものの、回復には時間を要するようだった。

「オーナー」

　従業員があわてふためいていた。温泉に迫って来るものがあった。

「魔獣じゃないな。人族のようだ」

　ニドルは彼らを見て

「ケルトン族だ」

と言った。

　リンメイも彼らを見て、昨日、エルフ狩りをしていた男たちなのを確認した。人数も増えている。

「ケルトン族って？」

「かつてクハノウ国に仕えていた人族だが、クハノウ国がアリオン神国に対抗し、潰れた後、領主を失って落ちぶれていった人族と聞く」

　ニドルはケルトン族について知っているようだった。

　温泉にケルトン族がやってきた。

「エルフを渡してもらおうか」

「知らん」

　ニドルはケルトン族を追い返そうとした。

「俺たちは、その男と女を知っている。ここに居なければ聞き出すまでだ」

　男たちはリンメイとトリルを見て言った。

　リンメイは腹をくくって

「私が相手をする」

と前に出た。

　薬草採取に行って、ケルトン族に出くわしたのがきっかけだったが、まさか温泉に来て魔物ではなく、人族を相手にするようになるとは思っていなかった。これも自分の運命と割り切るしかなかった。

　ケルトン族は魔法陣を出しはじめた。

　リンメイは彼らが魔法を放つまで、多少時間が必要だと知り

「チェインライトニング！」

　連鎖電撃魔法を彼らに放った。

「ぎゃあ・・」

　リンメイのチェインライトニングは強力だった。レベル１００の魔法攻撃だ。

　その力に、ニドルもトリルも驚いていた。

「これまでとは・・さすがＳクラスの魔術師（マジシャン）だ」

　ケルトン族は去っていった。

　だが、翌日。ケルトン族はまたやってきた。昨日より人数も多くなっている。

　温泉に警備の仕事でやってきているハンターたちは、そんなケルトン族にビビっていた。まさか魔物ではなく、人族を相手にすることになろうとは思っていなかったからだ。

「あなたたちは、温泉を守ってください」

　リンメイは一人でケルトン族を相手にする覚悟を決めた。が、こんな時こそ、雅則たちが居てくれたら心強いのだが・・と思ってしまった。

　森で仙人を名乗る異世界から来たという男に魔術と武術を習い、山賊やオーグを相手にしたこともあった。そしてレベルも上がり、今は１００にもなった。

「ここで死ぬなら、それも運命。・・私は２度もハーロックさんたちに助けられた。それなのに・・ここまで逃げてしまった」

　その恩返しを、まだしていない事に気づいた。

「無駄死にはしない」

　リンメイは気を高めた。

　ケルトン族は、リンメイに魔法陣を出し始めた。

　そこに

「俺が相手をしてやる」

と男が現われた。

「あなたは魔王」

　ニドルが現われた男を見て、思わず声を上げた。

　リンメイも見覚えのある男だった。以前に悠介たちとエランデル国に来て、オーグ討伐キャンペーンに参加したとき、カリア村で警備しているといっていた男だ。

「温泉に入りに来たら、こんなことになっているとは。まだ状況はつかめていないが、ここはオーナーたちを守るべきところかなと思って」

「なんだ。おまえは」

　ケルトン族の男が突然現われた男に聞いた。

「俺は女神からこの世界に転移されてきた魔王ヤマトシゲル。お前たちは魔物には見えないが、同じようなものだろう」

「俺たちを魔物扱いするなど、ふざけたやろうだ」

　男たちがシゲルに魔法陣を出すと、シゲルは聖剣をかざして一振りし、男たちをはじき飛ばした。

「聖剣ミツルギ。女神からもらった剣だ。美緒さんの聖剣なら、やつらを一気に切り刻むだろうが、俺のは中古品らしいからな」

とシゲルは切れ味の悪さに残念がった。

　ケルトン族は逃げるように去っていった。

　リンメイは突然のシゲル登場に唖然としていた。

「魔王ヤマトシゲルさん。また助けてもらいました」

　ニドルがシゲルに礼を言った。

「魔王の仕事ですから」

　シゲルは照れ笑いをしていた。それからリンメイを見て

「もしかしてオーグ討伐キャンペーンで一緒だった・・」

と思い出して聞いた。

「ええ・・」

　リンメイは気まずそうに思った。まさかこんなところで出会うとは。・・しかし助かったのは事実だった。

「じゃあ、悠介さんか美緒さんも・・」

「いえ・・ここに居るのは私ひとりです」

　シゲルはリンメイの顔から何かあると思った。が、問い詰めることはしなかった。

　シゲルはニドルから事情を聞いて、エルフのクルスを見た。

「俺も治癒魔法は使えないから・・でも、この辺りでエルフとはめずらしい」

「クハノウ領から追われて出てきたんです。シームア領のダマリン様を頼って」

　クルスがこたえた。

「ダマリン様？・・知らないな」

「ハーロックさんなら知っているかも。ああ、口に出してはいけないことだった」

　ニドルが慌てて口を手で塞いだ。

「ハーロックって誰？」

　シゲルも雅則（ハーロック）とは、まだ対面していない。知っているのは美緒と悠介だった。

「（ハーロックさんは）あなたのように強い人です」

とニドルはシゲルに言った。

　リンメイはニドルがハーロックを知っていると知って驚いた。だが自分も雅則（ハーロック）の館に居たことはまだ言ってないし、言うつもりもなかった。置手紙を残して出て来た身だった。

　そしてニドルがハーロックを知っているということは、シゲルが口にした「美緒」は雅則と一緒に住んでいる美緒なのだろうと思った。

「オーナー、俺も警備員に雇ってもらえませんか？」

　シゲルがニドルに頼んでいた。

「いいんですか？」

「カリア村には温泉にしばらく行ってきたいと行って出て来たので」

「助かります」

　シゲルも温泉を守ることにした。