第６５話 役割分担
風呂場での騒ぎを経て翌日の朝。
宿の一角にある食堂には、レオナルドとアシュラ一行が集まっている。
ルーナとセレーネも、すでに正体がばれているので元の姿だ。
朝食は白身魚に山菜と卵焼を添えたモーニングプレート、そして温かいクリームスープがテーブルに用意されており、アシュラ達は各自用意された椅子に座って待っている。
ちなみに朝食はアウローナが早朝から支度していたようだが、昨夜の風呂場騒ぎの影響か、厨房から姿を現さないでいた。
そして各自に取り皿を配り終えたレオナルドは、小声でアシュラに話しかけた。
「アシュラ、昨夜は投げ飛ばしてしまってすまなかったな。風呂場での鉢合わせはアウローナの落ち度だった。本来なら俺等は客が利用し終えたのを確認すべきなんだが……」
「き、気にしないでください！ 俺もその……場所を弁えずにすみません」
「お前は気にするな。それに若いうちはあれくらい当然だ。ぬははは！」
「あははは……」
アシュラにしてみれば恥ずかしい事極まりない。
フォルテュナとククルも、顔を真赤にして俯いていた。
「おねーちゃん達、どうしたの？ お顔真赤だよー？」
セレーネが純粋な目で３人の顔を覗き込む。どうやら心配しているようだ。
だが３人は純粋無垢な幼女に大人な話などできるわけがない。
そこでレオナルドが助け舟を出してくれた。
「嬢ちゃんも大人になったら、きっとアシュラが教えてくれるさ。身体でな！」
「うん！ じゃあ今度ルーナお姉ちゃんと一緒に身体で教えてもらうね！」
「レオさん！？ それ収拾つかなくなりますってば！！」
《これは夢の酒池肉林だな！ アシュラの将来は安泰だな……ぐへへへ》
（かつての騎士団長も見る影もないな……）
……レオナルドの船は泥船だった。
＊＊＊＊＊
「「「「「ご馳走様でした！」」」」」
「おぅ、おそまつさん。作ったのはアウローナだけどな。がははは！」
全員が朝食を無事に終えた。
アウローナは、余程恥ずかしかったのか、最後まで厨房から顔を出さなかった。
それを気にしているアシュラ達に、レオナルドは気づいていたようだ。
「まぁアウローナの事は気にするな。ほとぼりが冷めれば元に戻るさ」
「それならいいんですけど……」
レオナルドが全員に食後の果実水を配りながら、気遣いを見せてくれる。
スキンヘッドの厳ついオッサンだが、さすが子持ちは洞察力が違うみたいだ。
「それで、今日はどうするんだ？ ククルの嬢ちゃんから事情は聞いてるが、まさか早速動くつもりじゃないんだろ？」
「一度部屋に戻って、どうするか皆で話し合って決めるつもりです」
「そうだな、それがいい。焦らずによく話し合って決めるんだな」
「はい、そうします」
突然、レオナルドがソワソワし始めた。
同時に、何か言いたげな視線をアシュラに突き刺してきた。
スキンヘッドの巨漢がソワソワすると、さすがに少々気持ち悪かった。
「あの……何か？」
「ん、あぁ……昨夜、ククルの嬢ちゃんからおおよその話は聞かせて貰ったけどよ、俺は俺達の事情を何も話してねぇんだ。だからよ、俺としてもちゃんと筋を通して……」
「レオさん、娘さんの事もありますから、無理に話しなくてもいいと思います。今回の件は、俺達の都合で動くのだから、気にしなくても大丈夫ですから」
レオナルドは事情を話そうと思っていた。
彼は実直な性格なだけに、ククルが（一方的に虚偽を織り交ぜつつ）事情を話した事に対して、自分達の話をしないままなのが気持ち悪かったのだろう。
そして何よりも、互いの情報を交換する事は現状では何より大切である。
だがしかし、アシュラはアウローナの気持ちに対して気が引けたのか、レオナルドの話をきっぱりと断ってしまった。
フォルテュナ、ククル、カーリーもまた、この父娘を騒動に巻き込みたくないという思いから、アシュラの意見に同調してしまったのである。
アシュラ達が何一つ事情を聞かなかった事によって、遠くない未来で一行が後悔する事態に陥ろうとは、誰も知る由もなかった。
＊＊＊＊＊
「さて、それじゃ今日の行動を決めようと思う。フォル、頼む」
「わかったわ。『我の周囲、一切の音を打ち消せ―――“消音結界”』」
部屋へと戻った一行は、フォルテュナを囲うように座る。
そしてアシュラの合図によって、フォルテュナが結界を張ったのである。
術者を中心に半径３レールの空間を視認できない結界で囲い、内部の音という音を全て外部に認識させない。いわば機密漏洩防止のみに特化した無音防壁、それが“消音結界”だ。
そしてミテュラ直伝の固有能力外魔法でもある。
「それじゃ俺からの提案だけど、今日は俺とフォルとククルの３人で動きたいと思う。ルーナとセレーネは留守番な」
「「えぇー！！？」」
狼姉妹は見事にハモった。
だがアシュラは、どれだけ不満を漏らされても同行を許すつもりはなかった。
「アシュラさん、理由をお聞きしてもいいですか？」
質問してきたのは姉のルーナだ。セレーネは隣でぶーたれていた。
「俺達が最優先すべきは２人の身の安全だ。この街は奴隷商の巣窟、そして２人は行方不明の奴隷なんだ。いくら狼化してても、何がキッカケで人の姿に戻るかわからない。もしも身元がバレればとんでもない事になる。だからこの宿でお留守番してて欲しいんだ」
「そう……ですよね、確かにこの街は危険です」
「セレーネは一緒に行きたい！ 行きたい行きたい行きたいのーー！！」
ルーナは納得してくれたようだが、妹のセレーネは逆に騒ぎ始めた。
フォルテュナの結界がなければ、レオナルド達が駆けつけてきそうだ。
しかしここで頼もしいのは、姉妹にずっと寄り添っていたククルである。
「セレーネ、お願いがあるのですぅ」
「なに？ なかまハズレはぜーったいイヤだもん！！」
「お留守番といっても、ただのお留守番じゃないのですぅ。レオさんと一緒に、アウローナさんを守って欲しいのですぅ」
「「おぢさんとローナちゃんを守る？」」
さすがは姉妹、ここでもしっかりハモる。
ククルはそんな２人の頭を優しく撫でながら話を続ける。
「狼化してもまだ小さい身体だけど、爪や牙は武器になるのですぅ。ローナちゃんに近寄る悪い人達が来たら、どうか守って欲しいのですぅ」
２人は唸りながら悩んでいたが、どうやら納得してくれたようだ。
「わかりました。ローナさんの事はお任せください」
「セレーネが悪人おっぱらってあげる！ まかせて！！」
「ありがとうなのですぅ♪」
これでひとつ問題が解決した。
昨夜といい今といい、ククルの活躍には目を見張るものがあった。
アシュラもまた、そんなククルを頼もしく感じていた。
「それじゃ俺達も街に出て情報集めに……」
「ちょっと待ってアシュラ」
フォルテュナがアシュラの言葉を遮る。
だがその表情は曇っていて、いつものフォルテュナらしくなかった。
「どうした？ そういえば今朝から顔色が優れないけど、調子悪いとか？」
「言い出すタイミングがなくて……その……ごめんなさい！！」
「いきなり謝罪されても何が何だか……」
「あのね……昨日、イグナイト商会でアグニ・イグナイトと話した時に、今日の夕方ふたりだけで食事するって約束しちゃったの……」
「…………はい？」
「アグニ・イグナイトに夕食誘われちゃったのよ！ ふたりだけでって！」
「はあ《はああぁぁぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～！！？》……」
フォルテュナの、アグニとの約束に驚いたアシュラだったが、それ以上に驚いたのは、アグニを最も嫌うカーリーだった。
《どういう事だ！ あのクソ女と食事だと！？ 一体何考えてやがる！！》
（落ち着けカーリー！ フォルが言ってただろ！ 誘われちゃったって！）
《だとしてもだ！ そんなの罠に決まってるだろ！ どうして了承したんだ！》
カーリーはひとり激怒した。フォルテュナはフォルテュナで、アシュラと目を合わせようとしない。おそらくカーリーが憤っているのを理解しているのかも知れない。
アシュラは、彼女の言葉を少しアレンジしてフォルテュナに届ける事にした。
「ふたりだけで食事って、それって罠じゃないのか？ そんな大事な事を何の相談もなしに、どうして了承したんだ？」
「情報を聞き出したかったのよ。この街の事、奴隷の事、転移門の事、アグニ本人の事も……。食事の誘いも、勢いで決まっちゃったの。誰に相談できる状況でもなかったし、だけどこれはチャンスかもって思って……ごめんなさい」
フォルテュナは深々と頭を下げる。
アシュラ、ククル、そしてカーリーも、彼女の独断には納得いかないものの、その献身的な行動力に怒れるはずもなかった。彼女も一生懸命、役に立とうと頑張っているのだ。
「フォルひとりで行かせるのは物凄く心配だけど……大丈夫なのか？」
「大丈夫よ、これでも神……の恩恵で回避してみせるわ」
神族と言いかけたが、狼姉妹がいる事を思い出して言い直した。
だが確かに彼女は神族。補助魔法メインで攻撃的ではないが、それでもミテュラとの特訓に於いて、護身術程度の技術なら身に着けていた。
「わかった。すぐ近くで見守れないけど、気配察知で見張らせてもらうよ」
「皆、本当にごめんね……ありがとう」
《そうなると私も一緒に待機だな。いざとなったら暴れるからな？》
（俺の身体なんだからな、その時はほどほどに頼むよ）
「あの、ククルはどうすればいいのですぅ？」
「約束は夕方らしいから、ククルは宿に戻って姉妹と一緒に待っててくれ」
「わかったのですぅ！」
『ほぅ……寝てる間に面白い事になってんじゃねぇか。こりゃ見物だな』
３人とカーリーに加え、最後に目を覚ましたクロが参加する。
アシュラはクロの参加にさらなる不安を煽られるが、今はそれどころではない。
フォルテュナの身の安全の為なら、それこそクロとカーリーの能力を駆使してでも街を破壊する覚悟である。
昨日に続き、ただでは終わらない１日が始まろうとしていた。
間隔空けちゃってすみません(´・ω・`)
ここからは話の流れが慌ただしくなりますので、流れを切らない意味も含め、あまり更新間隔をあけずに次回投稿したいと思います。
あ、新作『異世界もみほぐし紀行』もどうぞ宜しくm(__)m
いつもお読みいただき本当にありがとうございますm(__)m
