４９話 「紫の槍雨が村に落ちてきました」
物語は動きます
異変はすぐに訪れる。扉が叩くように開かれる。扉は蹴られたようだ。その扉を蹴った張本人であるリタの血相は異常だった。
だけどリタは僕らの表情を読み取ると何故か少し言い淀んだが…。事の重大性を思い出したのか僕らに事を告げた。
「空から紫の雨が！！」
「なに！？」
それを聞いた僕らは今聞かされた話を一時的に忘れることができた。アカネは誰よりも早く扉から外に出た。ローズもその後を追っていく。
僕は、今聞かされた話のせいで少し躊躇った。
「何話してたの？」
「子供には関係ない話だよ」
「誰が子供だっ！！」
尻を蹴られる。
「痛っ！暴力反対だ！！！」
「そんな表情してるあんたは好きになれない」
「は？」
「だからっ！！」
リタは少し顔を赤く染めながら。モヤモヤした事を無理に言葉にしたようだった。
「あんたにはそんな表情は似合わない」
リタはそう言ったなり扉から外に出た。僕はしばらく放心状態になったがすぐに走り出した。
紫の雨はゆっくりとムトウの領域へ落ちてきていた。僕は思わずその光景にこの目を疑ってしまった。空は先程まで蒼く澄み渡っていた。
だが今はまるで世界の終わる日のように、空は蒼から毒々しい紫へと姿を変えていた。世界の終焉って本当に今日の事ではないのか？
それほどまで不気味な光景であり世界であり空だった。その紫色の雨はムトウの領域に降り注いだ。
僕は一番早く落ちてきた紫の槍雨の一つを見ていた。それは紫の閃光を放っていた。そしてそれが地に触れた瞬間の出来事だった。大地に地雷が稼働したかのような地鳴りと爆発音が響いた。
そして、その紫の槍雨は僕の頭上まで来ていた。時の流れがそれが近づく事に遅くなる。そして世界が止まって見えるようになるまで遅くなる。
それは本当に当たる直前だった。
「危ないっ！！」
アカネさんが僕を突き飛ばした。僕はそこで意識を平静に戻す事ができていた。そして僕は命の恩人であるアカネさんの方に視界を戻す。
「あっ……」
それは一瞬の出来事だった。以前の僕ならば反応すらできない、それほどまで明瞭な一瞬な出来事。だが人は脆い。
その一瞬が致命傷であれば、容易に人を殺す。
アカネさんの左胸はその槍に貫かれていた。そして、槍は自発的に膨張し爆発した。僕はその爆風に吹き飛ばされる。
「嘘だろ…？」
僕は動揺を隠せないまま。明らかに恐怖に震える足を押切り、爆発源の元へ近寄る。爆風が風に流される。そして、僕に現実を突きつける。
跡形もなかった。
「うわぁああああああああああ！！！！！」
僕は逃げるようにその爆発源に背中を向けて走り出した。何が起きた？アカネさんが僕を庇って死んだ。
――――――僕のせいで死んだ。
「ぁああああああああああああああ！！！！」
僕はまだ落ちてくるその紫の槍雨に向かい怒りと悲しみを混同させた叫びを聞かせた。
声が枯れるまで叫び続けた。幸い、紫の槍雨が僕の元へ落ちてきたのは最初の一本だけだった。その一本でアカネさんは…。
「ぁああああああああああああああああああああ！！！！！」
言葉にしたくない。思いたくない。考えたくない。今まで一番、現実な死を見せられた。だが、それは心を挫くには事足りすぎた。
紫の槍雨が降り注いだ後のムトウの領域は荒地のようになっていた。まるで、無法地帯だ。人は勿論いない。だってあれは…。
「やっと見つけた…」
僕はその声の方に振り向く。そこには凛々しい顔立ちをした長髪の少女がいた。紫色の髪だ。そんな少女は見たことがないのに。
懐かしい。
「荻野 和人。神王の祭典によればこの世界で唯一の男性であり。私の……」
彼女がその言葉をいうより早く。ローズが太刀を抜いて斬りかかっていた。速い。太刀筋は今までの戦闘とはレベルが違う。
全てが殺意しかない剣戟だった。生かす事など微塵も考えていない。
「S級暗殺人ローズ。予定より早いわね」
少女は傲慢と余裕の笑みでその太刀をヒラリとかわしてみせた。ローズはその避けた先…。ローズから見て九時の方向にいる少女の体に蹴りを入れんと足軸を九時の方向へ向けて、蹴りの構えを見せる。
「まぁ予定通りだけど」
「っ！？」
ローズが一体何を察知したのかわからないが後ろに無理やり飛ぶ。そして瞬間、ローズがいた場所に黒い電が迸る。
「お前か…」
「久しぶりね。あなたとはあの時やり合ってなかったじゃん？」
そこには以前、戦った。黒いビキニスーツを纏っている魔族の少女がいた。黒い翼を羽ばたかせ上空からローズに攻撃をしたようだ。
ローズはそれを常人より早く察知し、背後に無理して飛んだという事か。その事態に把握した時にはローズは上空にいる魔族の少女と戦火を交えていた。
とても僕が関わっていいレベルの戦いではない。
「へぇ！あんたまぁまぁ強いじゃん！」
「あの時とは違うぞ。本気で殺す…！！！」
あの戦いは少し駆け引きのレベルがベクトルを超えて高すぎる。まさしく目では追えない戦いだった。ローズの纏う気迫は殺気を夥しく感じさせる。
同様にあの魔族の少女も。前回の戦いのような甘い笑みはまるで浮かべていない。本気の瞳だった。あの時、このような瞳で戦闘を交えられていたら僕らは助かっただろうか？
恐らく。誰か死んでいただろう。そういう面ではラッキーだったと思えた瞬間だ。
「いきなり空中戦でドカドカ派手にやってくれるわね…」
僕に先程、語りかけてきた少女は一歩ずつ僕に歩み寄ってくる。
「来るなっ！！」
僕は少女が一歩ずつ歩み寄る度に一歩後退していた。アカネの死を眼前で見た僕は今、一番、死を実感していた。
そして今。この状況下において僕は少女が近づく度に死を感じていた。それほどまで、少女は異質で恐ろしい雰囲気だった。
