４８話 「真実は残酷です」
「確かに不可解と言えば不可解だな」
僕は町の不可解な部分をローズに説明した。それが確信になったのはあの日から二日後経った今だった。それは他愛もない会話をしていた時だった。
キョウが先日よりも多少、いやより元気を付けていた。僕はそれを嬉しく思い始めていた。だからキョウの事で思いつめることを少しやめて、撫子と買い出しに出ていた時に掻き消した疑問は確信へと変わった。
「和人さんーアカネさんに言われた山菜売ってましたよー」
「そっちの市場だったか。この辺は出店が多いな」
僕はお金を持っていた為に撫子は商品を買うことができなかった。そうできないはずだった。だが撫子は平然とその山菜を僕の元へ持ってきた。
「和人さんーもらいましたー」
「もらった！？そんなに人の御好意を受けちゃあ駄目だろ？お金を払わないと」
「すいませんー…」
僕の剣幕に押されたのか撫子は少しガッカリしたような表情になる。ちょっと怖かったのかな？僕はそんな自分にため息を吐きながら謝る。
「すまん、ちょっと怖かったか？」
「しょんぼりしてると見せかけての抱き付きですー！！」
「うぉ！？まじで油断ならねぇー！？」
僕は見事に撫子に抱き付かれてしまった。実質、嫌なら本気で嫌がればいいのだがそこまで嫌な気分ではない。
寧ろ嬉しい部類なのだが。周りへの羞恥という物が込み上げてくるわけです。
「和人さん最近、私とあんまりお話してくれないです…」
撫子が本当に暗い表情に切り替わる。そういえばキョウの事を気にし過ぎて周りを伺う事をしていなかったかもしれない。
「悪い…」
僕はそんな言葉しか出なかった。
「大丈夫ですー。私我慢しますから」
「我慢？」
僕は撫子に首を傾げる。撫子は僕の胸元で上目遣いで頬を少し赤く染めていた。そんな撫子に気を引かれながら。
「和人さんが私に振り向いてくれるまで我慢できますから///」
撫子はその台詞が恥ずかしかったのか僕から離れて先程買った店先まで僕を案内しだした。そして僕も思わず自分の心臓に手を当てる。
か…可愛い…。素直にそんな撫子に心を惹かれていた。
撫子はあの日からずっと強くなったように思えた。それが少し遠い存在に思えた。
「こっちですよー」
「あっ！今行くよ！」
その事は心のうちに閉まっておく。
「あのー」
僕は山菜を店に広げていた少しワイルドな女性に話しかけた。
「山菜のお金を…」
僕は撫子がもらったという山菜をその女性に差し出した。
「なんだいこれ？」
「いや、だからあなたから頂いた山菜の料金を……」
「山菜を買いに来たのかい？どれでも好きなの持っておいきっ！」
僕が言い遂げるその前に、僕の言葉はその活気ある女性の言葉に掻き消される。
「撫子、ここで買ったのか？」
「もらいました！ちゃんとこのおばあさんにー。数分前ですー！間違えないですー！」
撫子は語調がさっきより強くなっている。まぁ確かに忘れるわけがない。ほんの数分しか経っていない。だがその女性は撫子の事すら覚えていない。
いや、それ以前に今日来た客は僕らが始めてだと言った。
それはまるで、記憶が数分でリセットされたように思えた。これが僕の抱いていた疑問を確信に変えた。
そして、それをローズに話した。ローズはうんうんと頷くばかりだった。
「この村の人はおかしいんだ！」
さらに僕は見つけた事実をローズに伝えていく。
「宿も見つけた」
「なに！？」
「村の片隅にあったんだ。だけど無人だった」
それは決定的な証拠だった。アカネさんはこの村に入った時にこの村には宿がないと言った。だが、一大を築いた村だ。宿がないはずない。
そもそもこの村は活気にこそ溢れているが生気はまるで感じられなかった。
「そこまで気付いてしまいましたか…」
「！？」
「誰だっ！！」
いや、わかっていた。僕とローズが話していた部屋の扉が開かれる。そこから姿を現したのは赤い髪をした深紅の瞳を持つ少女。
アカネだった。
その表情は少し残念そうだった。
「予想より早い到着のせいで構成に失敗してしまいました」
「構成？」
ローズが太刀に手を当てて警戒をしながら聞く。アカネはそんなローズに敵意はないと首を振りながら近づいてくる。
「アオイには秘密にしてください。あの子は何も知らない。そして真実は残酷な物です」
アカネの表情は恐ろしく暗いものになる。
「まずわかると思いますがこの村の人は私とアオイ以外は死んだ人です」
その真実は誰も知りたくない真実だった。
ムトウの領域空中にはユリスがいた。ユリスの両手は怪しい光をしていた。
「そろそろ真実が暴かれた頃かしら？まぁいいわ。戦闘を開始するとしましょう…」
ユリスは両手に宿らせていた輝きを外出に放出した。ムトウの領域の空は一瞬、紫色に輝いた。
恐らく常人ならば空を不可解に思い空に対して警戒するだろう。だがムトウの領域でそれに反応を見せたのは数人単位だった。
「パープルシャワー」
紫色の輝きは形状を光から槍に変えた。そして、ムトウの領域に降り注いだ。そして、二方向から魔族の少女が近づいてきている事を和人たちは知らない。
「死人カウントが増えないのが楽でいいわ…」
ユリスは最初から真実を知ったような口振りで紫の槍雨を追う形で村に降りていった。
