４２話 「生きる強さと生きる理由です」
目が覚めると激しい激痛が全身に襲い掛かった。さらに起きても視界は真っ黒だった。だから僕は起きて眠っているような不思議な気分になった。
僕は何が起きたか脳を整理する。そして思い出した。
祭壇が崩れ、僕らは今、瓦礫となった祭壇の下敷きになっているのだ。そして僕は奇跡的に瓦礫と瓦礫が作り出した奇跡の空間にいる。
最悪、瓦礫の下敷きになって死んでいただろう。そう思うと少しゾッとする。
「みんなは……」
僕は地面に手を置いて体を立たせようとするも力が入らず立ち上がることができなかった。
そして先程から脳も少しクラクラする。まるで何かに酔っているような気分だ。僕は額を少し抑える。すると額に触れた手が冷たい何かに触れた。
真っ暗で何も見えなかった視界だが、闇夜に慣れてきたのか少しずつ見えるようになった。僕は額の何かに触れた手を見る。
その掌は黒から見えるほど赤色に染まっていた。
そうかさっきから脳がハッキリとしないのは血を流し過ぎたからか。そういえばあれから何時間経った？何日経った？
いや、こういう時こそ落ち着け。小学校とかでそう習っただろう…。焦る時こそ冷静にならないといけないんだ。
僕は二次元の少女たちの姿をボンヤリと浮かべながら意識を保つように落ち着かせる。
「隙間を探して何とか呼吸のできる場所を確保しないとな……」
僕は這いつくばりながら、ゆったりとその体を前に前進させた。
しばらく前進すると這いつくばり進んでいた肘が何かに触れる。それはすぐに瓦礫だとわかる。逆方向に託すか。
僕は体を方向転換させる。そしてまた長い時間をかけて逆方向に進んでいく。
そして肘が何かに触れる。それは間違いなく崩れた瓦礫。さっきと同様にとても手で砕けるような硬さではない。
「打つ手なしだなこりゃあ…」
諦めの笑みが思わずこぼれてしまう。
「イズナ、僕はやっと君の罪を受け入れることができる…」
その時、それは幻聴なのかもしかすると本当に奇跡なのかもしれない。
『和人さん、約束したじゃないですか。私の分まで生きてくれるって』
そう、イズナが僕に言ってくれた気がする。それが幻聴であろうとも僕の生きる闘志を奮い立たせるには事足りた。
「諦めるな…。僕は約束したんだ…」
僕は瓦礫を引っ掻くように削っていく。削れているかもわからない。手が爪が痛い。今すぐその痛みから逃げて叫びたい。
だけど僕の手は瓦礫を引っ掻く。
僕はイズナから大切な事を教えてもらったんだ。それは、生きる強さを。そして僕を奮い立たせるもう一つの理由。
それは……。
「諦めるわけにはいかない。僕は…僕は…！！まだ、キョウから返事を聞いてないっ！！」
人生初の告白の結果を僕はまだ聞いてない。
生きる強さと生きる糧を持って僕は瓦礫を引っ掻きまくった。
見えもしない光を目指して…。
―――――――一方、外では。
「キョウまだ探すの？」
リタは必死に瓦礫を分けるキョウに聞いた。キョウはそんなリタに返事すらしようとしない。
時間は流れて夕暮れ。あの戦いからはおよそ数時間経っていた。
「和人は死んでない…。絶対に…」
「うちも手伝うけど。夜になると影が消えちゃうから…」
「ごめんねリタ。手伝わせて」
「うちらは仲間でしょ」
「ありがとう。その言葉に救われるわ」
キョウは必死に小さな瓦礫を掻き分ける。リタは逆に虚栄による影の巨人で巨大な瓦礫を持ち上げる。二人は黙々と瓦礫を掻き分けながら一人の人物を探していた。
荻野 和人。この世界に存在するたった一人の男性である。
彼は今、広大な瓦礫の山の下敷きになっている。
「あっ」
リタがそう言葉を漏らした瞬間、リタの影の巨人は姿を消していた。これは夜になった証拠である。リタは無言のまま必死に血眼になって探すキョウを見る。
キョウはリタに見向きすることなく小さな瓦礫を掻き分けていた。そんなキョウに止めろとも言えないリタは無言のまま何も言わずその場を後にした。
「お願いだから……。お願いだから…返事をしてよ和人…」
キョウのそんな弱音を織り交ぜた悲痛な叫びは和人には届かない。その涙も和人には届かない。
「そっちはどう？」
リタは一足早く旅館に戻ってきて眠るルミリアの横に座って看病をする撫子とクレアに聞く。クレアはリタの目を見て首を横に振る。
心なしかクレアの耳も垂れ下がっている。
リタはため息を吐いてその部屋を後にする。そしてローズがいる、就寝部屋へ行く。
「ローズーあんたは何もしないの？」
「……」
ローズはリタの問いを聞いていないのかずっと空に浮かぶ雲を儚げな瞳で見ていた。
「ローズ？」
「ん？なんだリタ」
リタは心配になりローズの顔を覗き込んでいた。ローズはそれに気づくといつもの調子に戻る。
「うちはもう寝るわねぇー。能力使いすぎて疲れたわ」
「おう、おつかれさん。ゆっくり休めよ！」
「うぃー」
リタはそんな生返事と共に布団に潜って静かなうちに眠った。
「私は間違えていたのか…」
ローズは深く失敗をしたような表情をしてもう一度、空に浮かぶ雲を見る。
