09 それは、本当に愛ですか？
「はぁ……話しは終わりましたか？」
「ああ、終わったよ」
ペナはキャンディーを食べ終える。
そして、二人を一瞥すると、何事もなかったかのように口を開いた。
「そうですか。では、本題に戻りましょう」
「その角は、削除しますか？」
少しの間の後、男性は答える。
「残すよ」
「……本当にいいんですか？」
ペナは真顔で問いかけた。
「ああ」
男性は女性の手を握る。
「妻と二人で、一緒に乗り越えていくさ」
男性と女性は手を強く握りあった。
「……それは、違うと思います」
「え？」
ペナは二人を見つめる。
「人は、誰かのために生きていると思い込みたがります」
「ですが……その多くは自分の心を満たすための行動です」
「愛も、優しさも、自己犠牲も……案外、自分のためだったりするものですよ」
その言葉に二人は、驚き言葉を失う。
「……」
その様子を見て、ペナは小さく肩をすくめる。
「まぁ、どちらにしろ削除しないのであれば、僕がここにいる意味はありませんね」
「では、失礼します」
バタンッ。
帰宅途中――
（はぁ……あれは、やっぱり"愛"なんかじゃないのか）
ペナは歩きながら、小さく息を吐く。
「まぁ……僕には関係のないことだけど」
そう呟いた瞬間だった。
「待って」
後ろから声が聞こえた。
振り返ると、そこには先ほどの女性が立っていた。
「……まだ、何か？」
ペナが問いかけると、女性はすぐさま答える。
「聞きたいことがあるの」
「……なんです？」
『愛も、優しさも、自己犠牲も……案外、自分のためだったりするものですよ』
「あなたは、そう言ったわよね？」
「ええ。それが何か？」
「あれ……私に言ったでしょう？」
「……どうして、そう思うんですか？」
「あなたは気づいているんでしょう？」
女性は静かに言う。
「私が、何を愛しているのか」
「……だとしたら？」
ペナは目を細めた。
「依頼主に知られないよう、僕を消しますか？」
「いいえ」
女性は迷いなく首を振る。
「殺さないわ」
「……」
「だって、あなたは言えないもの」
「『言わない』ではなく『言えない』ですか？」
「ええ」
「理由をお聞きしても？」
「簡単よ」
女性はペナをまっすぐ見つめる。
「あなたは、あの人を傷つけたいわけじゃない」
「……」
「あなたは冷たい言葉を使うけれど、本当に誰かを傷つけたい人は……そんな言葉を選ばないもの」
「……僕を買い被りすぎでは？」
「いいえ」
女性は優しく微笑む。
「あなたは、自分が思っているよりずっと優しいわ」
「優しい……」
ペナは小さく呟いた。
「ええ」
「ものすごく優しいわ」
「……その言葉」
ペナは少しだけ目を逸らす。
「僕は嫌いです」
「ふふっ」
女性は小さく笑った。
「でしょうね」
「優しいなんて言葉で片付けられるほど、僕はそんな単純ではありません」
「ええ」
女性は迷いなく答えた。
「知っているわ」
「……」
「あなたは、自分が傷つくことよりも……誰かが傷つくことを嫌がる人でしょう？」
「違います」
即答だった。
「ふふっ」
女性は小さく笑う。
「そう言うと思ったわ」
「……」
ペナは少し苛立つ。
「では、僕からもあなたについて分かっていることをお教えします」
ペナは微笑みを崩さないまま、言葉を続けた。
「依頼主だけが、能力を持っていると思いましたか？」
ペナは微笑んだ。
「……あなたも、能力持ちですね？」
驚いた様子も見せずに答えた。
「あら、気づいていたのね」
「ええ」
ペナは淡々と答える。
「あなたは、人の感情を読み取ることができる」
「ですが、女性限定ですよね？」
「……ふふっ」
女性は少し驚いたように笑った。
「さすがね。伊達に人と関わる仕事をしてないわね」
「それもありますが……」
ペナは少し首を傾げる。
「単純に、趣味ですね」
「え？」
「え？」
二人は同時に固まった。
