削除屋

削除屋は答えを与えない

85 命日かもしれません

「はぁ……さすがに歩き疲れましたね」

「そうですね……自分も語り疲れました」

二人はベンチに座って、温室を眺めた。

「……でも、楽しかったです」

ペナは疲れたように目を閉じ、ぽつりと呟いた。

「ふふっ。自分もです」

ブエノは穏やかに微笑んだ。

「はぁ……帰ったらアルマにまたお説教されそうです」

「大丈夫ですよ。マルに誤魔化してと頼んでおいたので」

「……ブエノさん、用意周到ですね」

ペナは思わず苦笑した。

「きっとアルマさんも心配してますし、少し早めに帰りますか？」

「……そうですね。お詫びに何か買って帰ります」

「はい」

二人は少しのんびりとしたあと、温室を後にした。

「さて、何を買えばいいでしょう？」

「……お肉しか思いつきませんね」

「同感です」

「お肉を買った後に他のものを検討してみますか？」

「あ、それいいですね」

しばらくして――

「これだけ買えば、アルマも喜ぶはずです」

「ですね」

「よいしょっと……」

ペナは大量の生肉の入った袋を抱えた。

「自分も少し持ちます」

「いえ、ブエノさんは僕に付き合ってくれたので結構です」

「それで、腰を痛めたらアルマさんにまた怒られてしまいますよ？」

「うっ……」

ペナは最初にブエノと出会った時のことを思い出した。

（そういえば、カフェにいた時、大丈夫って言っても包帯買ってこようとしてたな……）

（割とブエノさんって、頑固……？）

「……ペナさん？」

「あっ、えーと……では、アルマが好きそうなぬいぐるみを買うので、それを持ってください」

「え？」

「僕が持つと生肉の匂いがついてしまいますから、お願いします」

「……分かりました」

ブエノは少し不服そうに頷いた。

「ふぅ……では、ぬいぐるみ店に行きましょうか」

「はい」

「この近くに人気のぬいぐるみ店があると、アルマに聞いたんです」

「そうなんですか？知りませんでした」

「最近できたばかりらしいです。あっ、あそこで――」

ペナは店内を見るなり、立ち止まった。

「ペナさん？」

「……やっぱり他のお店に行きましょうか」

「え？どうしてです？」

「……」

ペナは無言で店の中を指差した。

「……？」

不思議に思って、ブエノが店の中を覗く。

「あっ……」

そこには、大量の武器を担いでいるアルマの姿があった。

どうやら、店内を物色しているらしい。

「……僕、今日が命日かもしれません」

「だ、大丈夫ですよ。お肉も買いましたし、許してくれますよ」

「……へへっ、へへっへ」

「ペナさん！気を確かに！」

「……へへへへへへへっ」

「と、とりあえず、帰りましょう！」

ブエノはペナの手を引いて、その場を後にした。

数分後――

「ペナさん。お肉も買いましたし、きっと大丈夫ですよ」

「うぅ……はい……」

ペナはアルトとバロンを抱きしめながら、震えていた。

「武器をたくさん持っていたからと言って、ペナさんを殺そうとなんてアルマさんが考えるわけないはずです」

「……分かってはいるんですけど、震えが止まりません」

そのとき。

ガチャッ。

玄関の扉が開く音がした。

ドォンッ。

「「え？」」

二人は思わず顔を見合わせた。

ドォンッ。

「何ですか、このドラゴンの足音は？」

「ペナー？」

「どうやら、アルマさんのようですね……」

ドォンッ。

凄まじい音がリビングに近づいてくる。

「……僕は逃げます」

そう言って、ペナは自室に走り出した。

「え？待ってください！」

すかさず、ブエノが止めに入る。

「……離してください！僕は苦しんで死にたくないんです！楽に死にたいんです！」

「ここで逃げたら確実に死にます！自分も謝りますから！」

「無駄です！アルマがキレたら止められないんです！」

ペナとブエノが小競り合いをしていると、

ガチャッ。

リビングの扉が開く音がした。

「「ひっ！」」

二人は青ざめながら、ゆっくりとアルマの方へ振り向いた。

そこには、大量の武器を担いで微笑むアルマの姿があった。

「ペナ？」

「はい……」

「この武器、テーブルに並べるの手伝って？」

「はい……」

（どれで殺してほしい？って意味にしか聞こえない……）

ペナは震えながら、アルマから武器を受け取った。

「わぁ……すごい、剣に拳銃、鎌もある」

「早く並べて？」

「はい……」

「ブエノさんも手伝ってくれるわよね？」

「あっ、はい……」

三人は黙々と武器をテーブルに並べ始めた。

数分後――

ガチャッ。

「ただいま～♪」

「ただいまー」

ロコとマルが食材の買い出しから帰ってきた。

「ペナ、大丈夫だっ――」

ドサッ。

マルは思わず、持っていた食材の入った紙袋を落とした。

テーブルに並べられた武器の数々。

青ざめながら、小さな鎌を持つペナと大きめの拳銃を持つブエノ。

そして何より、腕を組んで二人を見つめる鬼教官のようなアルマの姿があった。

「わ～♪何この大量の武器、誰か殺すの？」

「違います。ペナの護身用の武器を選ばせているんです」

「え～♪ペナちゃんは、そうだな……これとか似合いそうだよ♪」

そう言って、ロコは一番大きな斧をペナに手渡した。

「いや、ペナには無理だろ……」

「…………」

ペナは無言で斧を見つめた。

「ペナ、止めとけ。危ないぞー？」

「そうよ！ペナ、それはもしものときのために買ったの。テーブルに置きなさい」

「……はい」

（まあ、大きい武器はパッと見たとき、物騒すぎて依頼主を驚かせちゃうか……）

「え～？いいと思ったのに～」

「ペナ、次はこれを持ってみて」

アルマが差し出したのは、先ほどの斧よりも小さな短剣だった。

「……はい」

ペナはおそるおそる受け取った。

「重さはどう？」

「……軽いです」

「そう。持ちやすい？」

「……はい」

「なら、候補の一つね」

アルマは真剣な顔で頷いた。

（……あれ？普通に武器を選んでる？）

ペナは短剣とアルマの顔を交互に見た。

「……アルマ？」

「なに？」

「……怒ってないの？」

「……は？」

アルマはきょとんとした。

「どうしてそうなるの？」

「い、いや……今朝は不機嫌そうだったから……」

「お説教は終わったでしょ？」

「う、うん……」

「それで全部終わりよ」

アルマは小さくため息をついた。

そして、ペナの頭をそっと撫でた。

「怖がらせてごめんなさいね」

「……！」

ペナは目を丸くした。

「私はペナに傷ついてほしくないだけよ」

「…………はい」

ペナは少しだけ表情を緩めた。

（……よ、よかったぁ）

「次は弓を試しましょう」

「……え？」

「そのあとは、長剣とヌンチャクを試してみましょう」

「……はーい」