削除屋

削除屋は答えを与えない

84 花に咲く笑顔

「もう一度」

「はい。一つ、一人で仕事はしないこと」

ペナは正座をさせられながら、新たなルールを無理矢理言わされていた。

「次」

「二つ、護身用の武器は最低でも二つは持つこと」

「最後」

「三つ、アルマが痛みを訴えたら心配すること」

「まあ、いいでしょう」

アルマは小さく息をついた。

「す、すみませんでした」

「本当に思ってる？」

「はい……」

「もう……朝食を食べて護身用の武器、買いに行くわよ？」

「はい……」

ペナはアルマの後ろをとぼとぼと歩き、リビングへ向かった。

「……ペナさん」

「…………」

「……ペナさん？」

「……！な、なんですか？」

ペナは慌ててビエンを見た。

「……大丈夫ですか？ペナさんが食事中に寝るなんて余程疲れているのでは？」

「いえ！僕は元気です」

「……そうですか」

ビエンは心配そうにペナを見つめた。

「大丈夫だよ、兄さん。ペナはアルマに説教されてただけだ」

マルはパンを頬張りながら言った。

「アルマちゃん、怒ると怖いんだね～♪」

「……ソンナコトナイデスヨ」

「ペナ、片言になってるぞー」

「私は優しいです。ね、ペナ？」

アルマはステーキをナイフで切りながら、ペナを見つめた。

「……ハイ。ソノトオリデス」

「アルマさん。ペナさんもこう言ってるみたいですし、許してあげたらどうです？」

ブエノが困った顔をしながら、アルマをなだめた。

「……これは、私とペナの問題です」

「ですが……」

「長年共にしてきたからこそ、こう言うのはハッキリさせておいた方がいいんです」

そう言って、アルマはステーキを頬張った。

食事後――

「ペナ、武器を買いに行くわよ？」

「……」

「ペナ……？」

部屋を探してもペナはいなかった。

「おかしいわね？確かに、朝食を食べた後に自室に戻ったと思ったのに……」

アルマが部屋を探し回っていると、マルが声をかけた。

「アルマ、ペナならブエノに連れてかれたぞ？」

「え？ブエノさんが、ですか？」

「おう」

「……それは、本当ですか？」

「お、おう……本当だって」

「…………」

アルマはマルを瞬きもせずに詰め寄り、見つめ続けた。

「……本当だよ？俺も見たから～♪」

後ろから、ロコが声をかけた。

「……お二人が言うなら信じます」

「お、おう……」

「では、少し出掛けてきます」

そう言って、アルマはシェアハウスを後にした。

「……こっわ！ペナとは正反対だな」

「ふふっ。それ本人の前で言わない方がいいよ～？」

「あったりまえだろ！言ったら俺が殺されるわ！」

一方、ペナとブエノはというと――

「……本当にありがとうございました！」

「いえいえ。自分は大丈夫ですよ」

「うぅ……」

（ブエノさんの優しさが心に染みるよ……）

ブエノはペナの様子を見て、あることを思いついた。

「……気分転換に自分のおすすめの場所に行きませんか？」

「おすすめの場所ですか？」

「はい。すごくリフレッシュできると思いますよ」

「いいですね、行きたいです！」

ペナは嬉しそうに微笑んだ。

数時間後――

「ここです」

「……ここは、植物園ですか？」

「はい。静かで落ち着くんです」

「なるほど」

（海とか川だと思ってた……）

「行きましょうか」

ブエノはペナの手を引いて、温室の中へ入った。

「わぁ……すごいですね。ほとんど見たことのない植物ばかりです」

（依頼されてたのは危険な植物ばかりだったから、安全な植物ってなんか新鮮だな……）

ペナは思わず辺りを見回した。

「一つずつ見て回りましょうか」

「はい！」

二人はゆっくりと歩き始めた。

「ブエノさん、ブエノさん」

「どうしました？」

「あの、花は何ですか？」

ペナは木いっぱいに咲く紫の花を指差した。

「あれは、ジャカランダと言って、ぶどうの房のようにまとまって咲くことが特徴です」

「なるほど」

「花言葉は『栄光』『名誉』『華やかな日々』です」

「おぉ、ブエノさん物知りですね」

「いえ。単に植物が好きなだけですよ」

ブエノは少し照れ臭そうに答えた。

「それがすごいんじゃないですか」

「……そうですか？」

「はい！もっと自信を持ってください」

ペナは嬉しそうに微笑んだ。

「ところで、この木は何ですか？とてもいい匂いがします」

「あぁ、それはオリーブの木です」

「え！こんな感じなんですね」

ブエノはペナの顔を見て、穏やかに微笑んだ。

「木にも花言葉のようなものはあるんですか？」

「ありますよ。『平和』『知恵』『安らぎ』です」

「わぁ……興味深いですね、美味しいですし」

「あははっ。そうですね」

ブエノは小さく笑った。

「……」

「……ペナさん？」

「ブエノさんが笑っている姿、初めて見ました……」

ペナは思わず目を丸くした。

「へへっ。笑ってる姿もブエノさんは素敵ですね」

「えっ……？」

ブエノは一瞬、きょとんとした。

「……そ、そうですか？」

「はい！」

ペナは迷いなく頷いた。

「……ありがとうございます」

ブエノは少しだけ視線をそらした。

「……ブエノさん？」

「いえ、なんでもありません」

ブエノは小さく首を振ると、再び花を見上げた。

「……もう少し、見て回りましょうか」

「はい！次はあの花が見たいです！」

ペナは嬉しそうに指を差した。

「ふふっ。では、行きましょう」

ブエノはペナの隣をゆっくりと歩き始めた。