82 静かな海の少年
翌朝――
「アルマ、大丈夫？」
ペナは心配そうにアルマに声をかけた。
「……いいえ。足が痛くて動けないわ」
「無理しないで。一人で仕事に行ってくるから」
「嫌よ。ペナ、一人では危険だわ」
「えぇ……」
ペナは困った顔をした。
「護身用のナイフもあるし平気だよ。それに、僕の能力は『削除』だよ？」
「それでもダメよ。何が起こるか分からないでしょう？」
「……困ったな」
そう言いながら、ペナはちらりと扉を見た。
（あ、走ればいいか……よし！）
「行ってきます！」
ペナは急いで走り出した。
「あっ、ペナ！待ちなさい！」
ガチャッ。
「ゆっくり休んでねー！」
バタンッ。
「はぁ……はぁ……ふぅ……」
「ペナさん、おはようございます」
「あ、ブエノさん、おはようございます」
リビングでは、ブエノが椅子に座ってコーヒーを飲んでいた。
「……申し訳ないのですが、ブエノさん」
「はい？」
「アルマが足を痛めているので、できれば僕が帰ってくるまでアルマを手伝ってもらえませんか？」
「分かりました」
「ありがとうございます。今度、何かお礼をしますね」
そう言って、ペナは足早にシェアハウスを後にした。
しばらくして――
「ここって……海だよね？」
（住所を間違えた？）
ペナは急いでカバンから資料を取り出した。
（いや、資料はここだって書いてある……）
何度確認しても、資料に書かれた住所は海の中を示していた。
（嫌がらせかな？）
（でも、前の依頼主の家も地下だったし、今回も何かあるのかな……）
（うーん……とりあえず、一時間くらい待ってみよ）
ペナは砂辺に座り込み、カバンからキャンディーを取り出した。
包み紙を剥がし、口にキャンディーを放り込む。
（海、綺麗だな……）
（泳ぎたいな、泳げないけど……）
（……せっかくだし、足だけ浸かるか）
ペナはキャンディーをバリボリと噛み砕いた。
それから靴と靴下を脱ぎ、そっと海に足を入れた。
ピチャッ。
「わぁ……冷たい」
ペナは何度も足を上げ、波の音を楽しんだ。
「……へへっ」
それから、少しして――
「……飽きた、帰ろうかな」
あっという間に、30分経っていた。
（そろそろ、いたずら防止策を考えないと……）
ペナが考え事をしながら、砂辺に戻ろうとした瞬間。
海から声が聞こえた。
「……もう帰るの？」
「え？」
振り返ると、いつの間にか見知らぬ少年が立っていた。
「えーと……はい、依頼主がいないようなので」
「……君、削除屋さん？」
「はい」
「……名刺見せて」
そう言って、少年は手を差し出した。
「どうぞ」
少年は名刺を受け取ると、黙って名刺を見つめた。
「……ついてきて」
そう言うと、少年は海の中へゆっくりと歩き始めた。
「え？ま、待ってください！」
ペナは慌てて、少年の後を追いかけた。
「あの、これ以上進むと危険です」
「……どうして？」
「僕、泳げないんです。服も濡れて重いですし」
「……」
少年は黙り込んだ。
（この人は泳げるのかな？）
（泳げるとしても、息が続くのかな？）
ペナが考えていると、少年はペナをじっと見つめた。
「え？なんですか？」
「……何秒、息止めれる？」
「え、えーと……30秒くらいですかね」
「……分かった」
少年はペナに歩み寄った。
「……？」
「……息止めて」
「え？」
「……息止めて」
「……分かりました」
ペナは素直に息を吸い込んだ。
それから、少年を見て小さく頷いた。
（つれていってくれるのかな？）
（30秒くらいで着くのかも？）
ペナが考え込んでいると、少年はペナの手を引いて海の中へ潜り始めた。
（わぁ、一気に深くなったな）
（……30秒で着くよね？）
ペナの顔から、少しずつ余裕が消えていった。
（だいぶ、深くなってきた……）
突然、少年が振り返り、ペナを見つめた。
（息が、苦しい……）
ペナの意識がもうろうとした、その瞬間――
目の前に巨大なクラゲが現れた。
（え？クラゲ……？刺される、逃げないと……）
ペナは力を振り絞って逃げようとした。
しかし、クラゲはゆっくりとペナを包み込み始めた。
（……ここで死ぬの？）
（アルマ、ごめんね……）
息苦しさに加え、体にも少しずつ毒が回り始めた。
「……きて」
「ん？」
「……起きて」
ペナが目を覚ますと、そこには先ほどの少年がいた。
「ゲッホ、ケホッ、ケホッ……」
「……大丈夫？」
「ゲッホ、ケホッ……はぁ……はぁ……」
「……海水飲んだの？」
「はい……」
（なんか体がチクチクする……？）
ペナは自分の手を見ると、かすかに震えていた。
「……どうして逃げようとしたの？」
「え？」
「……案内しようとしたのに」
「案内？」
「……うん」
少年は不思議そうにペナを見つめた。
「あなたが急に消えたと思ったら、クラゲに襲われたんです」
「……それが僕だよ？」
「…………え？」
ペナは思わず目を丸くした。
「クラゲが？」
「……うん」
「あなた？」
「……うん」
「では、身体が刺されるような痛みがあるのは……あなたの毒針が原因ですか？」
「……そうだね」
少年は小さく頷いた。
「……」
（悪びれてないし、わざとじゃないのかな……？）
ペナは困惑しながらも辺りを見回した。
周囲はガラスのように透明で、外の景色が見える。
それなのに、不思議と水は入ってこなかった。
床は大理石のように固く透き通っている。
一通り周囲を観察し終えると、ペナは自分の身につけている服が濡れていることに気がついた。
「あの……何か乾かすものはありませんか？」
「……ないよ」
「えぇ……」
（風邪引いちゃうよ……）
ペナは寒そうに腕をさすりながら、ゆっくりと立ち上がった。
「……寒いの？」
「はい、少し」
「……ついてきて」
少年はそう言うと、再び歩き出した。
（……この人は寒くないのかな？）
（クラゲって寒いところ平気なの？）
ペナは少年についていきながら、考え事をしていた。
「……ここだよ」
そう言って、少年は透明なカーテンを開いて中へ入っていった。
「……」
（このカーテン触って大丈夫かな……）
（毒とかないよね……？）
ペナは恐る恐るカーテンを開き、中へ入った。
「……！」
部屋の中には、タンスとテーブル、椅子しかなかった。
（……牢屋かなここは？）
呆気に取られているペナを横目に少年はタンスを探り始めた。
「……これ着て」
少年はそう言うと、ペナに大きなパーカーを差し出した。
「ありがとうございます」
「……」
パーカーを受け取るとペナは部屋を見回した。
部屋の壁も、廊下と同じように透き通っていた。
「……どうしたの？」
「着替え部屋みたいなものはありますか？」
「……ここじゃダメなの？」
「え、この開放的な部屋でですか？」
「……うん」
ペナは思わず言葉に詰まった。
「……分かりました。本でも読んでおいてください」
「……ないよ」
「では、魚でも見ていてください」
「……分かった」
そう言って、少年は黙って天井を見つめた。
それから少しして――
「着替え終わりました。濡れた服はどうすればいいですか？」
「……そこに置いといて」
そう言って、少年はタンスの横を指差した。
「分かりました」
ペナが濡れた服を指定された場所に置くと、少年はゆっくりと口を開いた。
「……ついてきて」
少年は透明な廊下を歩き始めた。
