削除屋

削除屋は答えを与えない

80 好きを見つけるのに遅すぎることはない

「どれだけ頑張っても、それがいつの間にか当たり前になってしまう。頑張っていることさえ見てもらえなくなるのは、辛いですよね」

「……同情してくれるの？」

「いえ。同情とは少し違います」

そう言って、ペナは微笑んだ。

「僕も、人間関係も見た目も、全て親に決められていました。自分の好きなものは笑われ、意見を言えば怒られ、叩かれました」

「……」

「だからと言って、あなたの気持ちが全て分かるわけではありません」

「……」

「何度も死のうとしました。でも、死ぬのが怖くて、できなかったんです。依頼主も死ぬのが怖いから依頼したんじゃないですか？」

「……そうよ」

少女は身に付けているドレスの袖をゆっくりと上げた。

「……！」

そこには、たくさんの切り傷があった。

「死にたいのに、痛いのは嫌いなのに、自分を傷つけてしまうの。矛盾してるわよね」

「そうですね……でも、それが人間であり、生きている証です」

「…………」

少女は俯き、黙り込む。

やがて、ゆっくりと顔を上げた。

「……あなたの生きる理由は何なの？」

「え？僕の生きる理由、ですか……？」

「ええ。人はどうせいつかは死ぬのに生きている、その理由が私には理解できないの」

「そうですね……『生きていないとできないことがあるから』では、抽象的すぎますね」

ペナは少し考える。

「……死という未知への恐怖がある限り、人は理由がなくとも生き続けるのではないでしょうか？」

「理由がなくても？」

「はい。それか、単純に死ぬのが怖いから、生き続けることで死を遠ざけたいのかもしれません」

「……なんだか哲学のようね」

「そうですか？」

ペナは小さく首を傾げた。

「待って！話が難しすぎるわ」

アルマは目を回しながら二人の会話を止めた。

「ごめん、アルマ。ついちゃんと答えないとって思っちゃって……」

「もう……真面目なのはいいことだけど、難しく考えすぎよ」

「……ごめんね」

（そうかな……？）

ペナは苦笑した。

「あなたも生きる意味が分かっていないのね」

少女の突然の言葉に、ペナは一瞬固まった。

「……そうかもしれませんね。ですが、僕は一つあなたに言いたいことがあります」

「……？なにかしら？」

「あなたには、自分で選んだものを好きになってほしいです」

「自分で……選んだものを？」

少女は不思議そうに首を傾げた。

「はい。好きなものでも、やりたいことでも、何でもいいんです。誰かに決められたものではなく、あなた自身が選んだものを」

「……私にできるかしら？」

少女は俯き、自分のドレスの裾を見つめた。

「見つけられなくてもいいんです。見つけようとすることに意味があるんです」

少女は黙ったまま、ペナを見つめた。

「……どうして、そこまで言ってくれるの？」

「え？」

「あなたにとって、私はただの依頼人でしょう？」

「……そうですね」

ペナは少し考え込んだ。

「人の幸せを願うことは悪いことではないと思いますよ？」

「……変な人ね」

少女は小さく呟いた。

「よく言われます」

「ふふっ……」

少女の口元が、ほんのわずかに緩んだ。

「……ねえ」

「はい？」

「もし、自分の好きなものが見つかったら……私は変われるのかしら？」

「それは、僕にも分かりません」

ペナは静かに首を横に振った。

「でも、少なくとも今までとは違う自分に出会えるかもしれません」

「……そう」

少女は再び、自分のドレスに目を落とした。

「私、このドレスは好きじゃないの」

「……そうでしたか」

「ええ。いつもお母様が選んでくれるの。私に似合うからって。でも、私は一度も自分で選んだことがないわ」

少女はドレスの裾を指先でつまんだ。

「……私、どんな服が好きなのかしら」

「でしたら、それを探すところから始めてみてもいいんじゃないですか？」

「…………」

少女はしばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと顔を上げる。

「……少しだけ、考えてみるわ」

「はい」

少ししてから、ペナは少女を見ながらゆっくりと口を開いた。

「……では、あなた自身を削除するのではなく、親御さんからあなたが存在したという記憶を削除して、自由になりますか？」

「え……？」

「それとも、親御さんに忘れられないまま、今の生活を続けながら好きなものや、やってみたいことを見つけますか？」

「……どちらがいいのかしら？」

「それは、僕が決めることではありません」

「……ペナ、少し冷たいんじゃないの？」

アルマが不安そうにペナを見つめていると、少女は小さな声で問いかけた。

「……二つの選択肢のメリットとデメリットを教えてちょうだい」

「分かりました」

ペナは小さく頷いた。

「忘れられれば、親御さんからの縛りはなくなります。ですが、住む場所も、生活費も、これからどう生きていくかも、自分で考えなければなりません」

「……」

「逆に、親御さんに忘れられないままでいれば、親御さんからの縛りは続きます。けれど、自分の好きなものや、やりたいことを探す時間は持てます」

「……分かってはいたけど、どちらもメリットばかりじゃないのね」

少女は少し驚いたように目を見開いた。

「そうですね。あなたはまだ幼いので、仕事を見つけて一人で生活するのは難しいと考えました」

「……」

「ご依頼主さ――」

「もう少し待ってみて、依頼主は自分で決めようとしてるから」

ペナは、少女に話しかけようとしたアルマを制した。

しばらくして――

「……私は、忘れられないままで、自分の好きなものを見つけるわ」

「分かりました。そうすれば、少しずつ自由になる準備もできますね」

「準備……？」

「はい。自分の好きなものを見つけて、それを親御さんに伝えるかどうかも、自分で決められるようになります」

「……伝えなくてもいいの？」

少女の目にはまだ迷いがあった。

「伝えられずとも、あなたがあなたらしくいられたらそれで十分です」

「……」

「また、何か悩んでいることができましたら僕たちに手紙を書いてください」

そう言って、ペナは優しく微笑んだ。

「……ありがとう」

「では、これをどうぞ、ご依頼主さん」

すかさず、アルマがカードを手渡す。

「……これは？」

「私たちの家の住所です」

「わぁ……書いてくれたの？」

「ええ。ペナはよく、ご依頼主さんの助け船として手紙を書かせるから、念のためよ」

「ありがとう、助かるよ」

ペナは嬉しそうに微笑んだ。

ゴーン、ゴーン。

部屋に置かれたからくり時計が、重々しい鐘の音を響かせた。

「あら、もうこんな時間ですね。私たちはこれで失礼いたします」

「え、ええ……いくらかしら？」

「結構です、何も削除していませんし」

「でも……」

少女は住所の書かれたカードを強く握る。

「……」

その様子を見て、ペナは少女に歩み寄る。

少女の目線に合わせて、屈み込んだ。

「では、お代の代わりに、いつか自分の好きなものが見つかったら、手紙で教えていただけませんか？」

「……そんなことでいいの？」

「はい。それは、あなたにとって価値のあることです。それに、話し相手が欲しいときは、手紙で知らせてくだされば会いに来ますよ」

「……いいの？」

少女の目に涙が浮かぶ。

「もちろんです。あなたは、たくさん頑張ってきた。幸せになる権利があります」

「……」

「少なくとも、僕とアルマはあなたの味方です」

そう言って、ペナは少女を優しく抱きしめた。