削除屋

削除屋は答えを与えない

79 自由の使い方を知らない少女

翌朝――

「くわぁあ」

（やっぱり、ベッドって大事だな）

ペナは嬉しそうにベッドから起き上がる。

（さてと……仕事頑張るか）

（……その前に、アルマはどこ？）

アルマを探しつつも、ペナはリビングに出た。

ガチャッ。

「あら。ペナ、おはよう」

部屋の扉を開けると、アルマがアルトとバロンにご飯をあげていた。

「わぁ……ありがと」

「うふっ、いいのよ。さあ、ペナ、準備をして仕事に行きましょう」

「うん。急ぐね」

ペナは嬉しそうに微笑んだ。

数分後――

「そろそろ行きましょうか」

「うん」

「今日はどんな依頼かしらね」

「うーん……今回の依頼主は大金持ちっぽいよ」

ペナは資料を見ながら答えた。

「あら、そうなの？」

「うん、依頼主の住んでいる地域は地価が高いからね」

「それは働き甲斐があるわね」

「そうだね、最近休みすぎてるからしっかり稼がないと……」

「あら、たまにはいいじゃない。ペナはあまり休みを取ろうとしないんだから」

アルマはそう言って微笑んだ。

「だって、一人でいると無力感がすごくて……」

ペナは少し照れくさそうに答えた。

「……シェアハウスに住んでよかったのかもしれないわね」

「そうかな？」

「ええ」

しばらくして――

「ふぅ……やっとついた」

「ずいぶんと海に近いご自宅なようね」

「しかも、本当に大きな家だね」

「ええ。噴水も豪華で素敵だわ」

二人はまじまじと家に感心していた。

ピンポーン、ピンポーン。

ペナがインターホンを鳴らす。

「メイドさんとか執事が出るのかな？」

「ありえるわね」

ガチャッ。

「はーい、どちら様？」

出迎えたのは、

ウォーターグリーンの髪。

細く少し触っただけでも壊れてしまいそうな手足。

銀の光り輝くまるで鏡のような瞳を持つ、人形のように可愛らしい少女だった。

「わぁ……綺麗」

「……初めまして、削除屋の者です」

アルマは一瞬、目の前の少女に言葉を失った。

「あぁ、どうぞ入って」

「ええ。お邪魔します」

アルマは、少女に見惚れているペナの手を引きながら、中へ入っていった。

「……あの、親御さんはどちらへ？」

「仕事よ、今日は帰ってこないわ」

「あら、そうだったんですね」

「いいのよ、依頼したのは私だから」

そう言って、少女は大きな部屋の扉を開けた。

ガチャッ。

「もうすぐお茶が来るわ。入って」

「はい。失礼いたします」

部屋の中へ入ると、天井の大きなシャンデリアが目に入った。

「まあ、ずいぶんと豪華ですね」

「そうね。職人に作ってもらったものよ」

「あら、いいですね」

「さ、ソファーに座ってちょうだい」

少女は白い縁取りのある、ラピスラズリ色のソファーを指差した。

「ありがとうございます」

「依頼はお茶が来てから話すわ」

「分かりました。では、世間話でもしましょうか」

「そうね」

「お嬢様は、何か好きなものはございますか？」

アルマは優しく微笑みながら、少女に問いかけた。

「好きなもの……」

「ゆっくり考えてもらって大丈夫ですよ」

「…………」

少女は考え込んだ。

「ペナ、ペナ！」

アルマは少女が考えている間に、ペナに小さく声をかける。

「……！な、なーに？」

「いつまでぼーっとしてるの？」

「あ、ごめん」

「もう……」

アルマは小さく息をつき、少女へ目を向けた。

「……ごめんなさい。好きなものが思いつかないわ」

「あら、そうでしたか。謝らなくて結構ですよ」

三人がソファーに腰を下ろして、しばらくすると、扉をノックする音が部屋に響き渡った。

コン、コン、コンッ。

「失礼いたします」

ガチャッ。

声と同時に扉がゆっくりと開いた。

「お茶をお持ちしました」

「ありがとう。入って」

「はい。失礼いたします」

ティーカートを引きながら、ツインテールのメイドが部屋の中へ入ってきた。

「こちら、蜂蜜入りのマンサニージャになります」

「マンサニージャ？」

「はい。カモミールのハーブティーです」

メイドはそう説明しながら、カップにカモミールの花を入れ、温かいお湯を注いだ。

ふわりと、甘く優しい香りが広がる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

ペナとアルマは同時にカップを持ち、香りを嗅いだ。

「まあ、林檎のような香りがするんですね」

「それに、蜂蜜の甘い香りもするね」

「気に入っていただけてよかったわ」

二人は一口飲む。

「何だかほっとする味ですね」

「蜂蜜を入れないとすっきりとした味になるのよ」

「なるほど」

「さて、そろそろ依頼について話しましょう」

少女は、二人を見つめた。

「分かりました」

「私の依頼は、私を消してほしいの」

「え……？」

「……理由をお聞きしても？」

二人は不思議そうに少女を見た。

「お父様にもお母様にも私は必要ないの」

「なぜ、そう思うんです？」

「いくら勉強も作法も頑張っても、褒めてはくれないの。むしろ、間違いを指摘して怒るの」

少女の表情は一つも変わらない。

「服も髪も全部決められたものにしないといけないし……私は、毎日毎日着せかえ人形のような日々を過ごすのは、もう嫌なの」

「……そうでしたか。それは、お辛かったですね」

「ええ。以前は音楽や絵が好きだったわ。でも、今は何が好きなのか自分でも分からないの」

「…………」

（好きだったものまで、分からなくなってしまったんだ……）

ペナは少女を見ながら、考え込んだ。

（親の言いなりから解放されて自由になりたいということか……？）

（だったら、親から自分の記憶を消してと言うことだろうか？）

「……親御さんからあなたという存在の記憶を削除してということですか？」

「違うわ。私自身を消してほしいの」

「……どうしてです？親御さんから忘れ去られれば、あなたは自由になれます」

ペナは不思議そうに少女に問いかけた。

「今まで操り人形のような生活をしてたのに、急に自由になっても私は何もできないわ」

「……やりたいことがないのではなく、何をしたいのか分からないのですね」

「ええ」

「……」

（親の言いなりから解放されたい……でも、親から忘れられるだけでは足りないのか）

ペナは少女を見つめた。

（自由になった自分が、どう生きればいいのか分からないんだ）

ペナには少女の気持ちが痛いほど理解できた。