削除屋

削除屋は遊園地がお嫌い？

78 星の器

「いかがでした？楽しんでいただけましたか？」

ピエロは微笑んだ。

「次回もお楽しみに！それでは！」

そう言って、ピエロは地面にオレンジ色のボールを叩きつけた。

ボンッ。

ボールは叩きつけられた瞬間、煙を出した。

「……！」

（びっくりした……）

「ペナ、見て」

アルマはピエロのいたところを指差す。

「え？」

すると、さっきまでいたピエロは煙と共に消えてしまっていた。

それと同時に、テントには観客たちの拍手の音が響き渡った。

「素晴らしかったわね」

「そうだね。久しぶりに見れてよかったよ」

二人は余韻に満ちた顔でテントを後にした。

「さてと、そろそろみんなを探さないと」

「そうね。あっ！あそこに行けばなんとかなるわ」

「え？どこ？」

「あそこよ。行きましょう」

そう言って、アルマはペナの手を取って歩き出した。

数分後――

ピンポンパンポーン。

「迷子のお知らせです。オレンジ色の髪と黒髪、透き通るような水色の髪、そして青みがかった灰色の髪の四人組を、ペナとアルマという女の子二人がお待ちです。お心当たりのある方は、直ちに迷子センターへお越しください」

「ありがとうございます」

「いえいえ、親御さんもうすぐ来ると思いますよ」

「あっ、親ではなく同居人です」

そう言って、ペナは微笑んだ。

「……？そうですか」

「ペナ？」

「シェアハウスの同居人って、どんな方々なの？」

「そうだな……幼馴染みと幼馴染みのご家族、あと前の依頼主の奥さん？と水龍の異形だよ」

「え？」

アルマは思わず目を丸くした。

「依頼主関連の方と一緒に暮らして大丈夫なの？」

「うーん……言われてみればそうだね」

「もう、なんでそんな大事なこと教えてくれなかったのよ」

「ご、ごめんね」

ペナは驚きつつも、アルマに謝った。

（言わなきゃいけないことなんだ……）

（難しいな）

「……今度、二人っきりでお出掛けしましょう」

「……？分かった」

「護身用の武器、増やさないと……」

アルマは小声で呟いた。

二人が話し合っていると――

「ペナさん！探しましたよ！」

ビエンの声が聞こえてきた。

「あっ、みんな来たかな？」

ペナが迷子センターの扉を開けようとすると、アルマがすかさずペナの手を掴む。

「え？アルマ、どうしたの？」

「さっきの声、同居人の方なの？」

「うん。ビエンさんかな、幼馴染みのお兄さんだよ」

「……もう！私、同居人が男性なんて聞いてないわよ？」

アルマはペナを睨みつける。

「あっ、ごめん」

「これじゃ、交換日記の意味がないじゃない！」

「次からちゃんと書くよ」

「はぁ……もういいわよ、私決めたわ」

「え？決めたって何を？」

ペナは不思議そうにアルマを見つめた。

「当分の間は、このぬいぐるみの体に乗り移って生活するわ」

「え？」

（アルマが気に入ると思って、ぬいぐるみ選んだけど……）

（まあ、気に入ってるっちゃ気に入ってるしいっか）

ペナが考え込んでいた、そのときだった。

ゴンッ。

「……？」

（なんか、頭に当たった？）

ペナが振り返ると、鬼の形相のマルがいた。

「ペナ！どこにいたんだよ！探したんだぞ！」

「あっ、ごめんなさい」

「ていうか！迷子センターを使うな！おかげで、変な目で見られたんだぞ！」

「一番手っ取り早いかなって……」

「ちょっと！ペナに触らないでちょうだい！」

アルマはマルを睨みつけながら、ペナを抱きしめる。

「は？あんた誰だよ……？」

マルは不思議そうにアルマを見た。

「私は、アルマ・メモリア。ペナと体を共有してたものです」

「はぁ！？なに言ってんだこいつ！」

「マル、落ち着いてください」

「兄さん！こいつの方がおかしいだろ！なんだよ、体を共有してたって！」

マルの頭は爆発寸前だった。

「えーと……帰ったら説明するから、とりあえず帰ろ。迷惑になっちゃう」

そう言って、ペナは迷子センターの受け付けに目を向けた。

「そ、そうですね……」

ブエノは小さく頷いた。

「わぁあ、俺も眠いから帰りたいな～」

「この呑気野郎どもが……分かったよ！」

マルは苛立ちながらも、ペナの提案を了承した。

帰宅途中――

「マル……ごめんね？」

ペナは困った顔でマルに謝った。

「ん……」

「ペナちゃん、どこに行ってたの～？」

「えーと……ピエロの方に連れられて、お城に入りました」

「お城、ですか？」

「はい、遊園地で一番大きなお城です」

「……変ですね。あそこの遊園地には、ピエロはサーカス場にしか居ませんよ？」

「え？」

ペナの思考が一瞬止まった。

「では、僕が見たのは……」

「幽霊かもね♪」

「……ロコさん、止めてください」

「大丈夫よ、ペナ。私も幽霊みたいなものよ？」

「もともこもないこと言わないでよ……」

ペナは小さく息をついた。

「それより……」

アルマはマル、ビエン、ロコ、ブエノを順番に見た。

「ほとんど男性じゃないの……」

「え？そこ、気にする？」

「気にするわよ！ペナ、あなた一応女の子なのよ！？」

「大丈夫だよ。これからは、アルマもいるし」

そう言って、ペナは微笑んだ。

「もう……」

アルマはため息をつきながら、ペナの手を優しく握った。