削除屋

削除屋は遊園地がお嫌い？

77 道化師の仕掛け

「何って、景品に決まってんだろ？」

「え？」

「ミッションクリアの景品だ」

「ミッション……？」

「はぁ……」

フィエルがため息をつくと、ネロがペナに耳打ちした。

「さっき、俺が幽霊って設定で話してただろ？」

「え、はい」

「あの会話の中で、不審な点を見つけられたらクリアなんだよ」

「え！？　あれ、演技だったんですか？」

「ああ。一応、俺ら役者だからな」

「……なんだ」

ペナは小さく呟いた。

（演技だと気づけなかった……）

（僕も、まだまだだな……）

ネロは微笑む。

「まあ、おまえが一番不審な点を見つけていたけどな」

「……あまり嬉しくないですね」

「はは。とりあえず、好きなぬいぐるみを選べよ」

「そうですね……」

ペナは辺りを見回す。

ユニコーンのぬいぐるみ。

スライムのぬいぐるみ。

ドラゴンのぬいぐるみ。

（たくさんあるな……）

（せっかくなら、アルマの好きなぬいぐるみにしよう）

ペナは一つのぬいぐるみを手に取る。

「これください」

「……星霊にすんのか？」

「はい。アルマが好きそうだったので」

そう言って、ペナは微笑んだ。

「自分のためじゃないのか？」

「えーと……そこまで僕は興味がないので」

「なら、要らないって言えばいいだろ？」

「僕は要らなくても、アルマはぬいぐるみを集めるのが好きなので。日頃の感謝も込めて、これにしました」

「……アルマって恋人か？」

「違います。親友です」

「……あっちは親友とは思ってねえかもな」

「え？」

「……何でもない」

「……？」

「さっさと帰れよ」

「わ、分かりました」

ペナは扉の前で立ち止まった。

「…………」

「……早く帰れって言ってんだろ。いつまでそこに立ってんだよ」

「……」

ペナは振り返る。

「……？」

「……色々とありがとうございました。久しぶりに人前で泣けて、すっきりしました」

そう言って、ペナは会釈をした。

「はは。気を付けて帰れよ」

「はい。ネロさん、フィエルさん。次に会うときは、もっと早く暴いてみせます。それでは！」

ペナは手を振りながら扉を開けた。

バタンッ。

「……フィエル、よかったのか？」

「あ？何がだよ」

「あいつ、気づいてないぞ？」

「……いんだよ。どうせ、また来るだろうから」

フィエルはピエロの帽子を脱いだ。

「はは。まあ、そうかもな」

「んなことより、早く行くぞ」

「はい！」

城の外へ出たペナは――

「ミッション楽しかったな……というか、城から出たはいいものの、ここはどこ？」

さっそく迷子になっていた。

「うーん……」

（まあ、歩いてたらみんなと合流できるか）

「よし、とりあえず歩こ」

ペナは、星霊のぬいぐるみを抱きしめながら歩き出した。

（お腹空いたな……）

（激辛サラミのピザ、一口しか食べてないもんな……）

ペナは辺りを見回した。

「うーん……あ！」

ペナは駆け足で屋台に向かう。

「すみません。ハンバーガーのSサイズください」

「少々お待ちください！」

「はい」

ペナはカバンから財布を取り出す。

しばらくして、店員が紙袋を差し出した。

「お待たせしました。300ソルになります」

「分かりました」

ペナは紙袋を受け取り、300ソルの硬貨を店員に手渡した。

「ありがとうございました！」

（ふぅ……やっとご飯が食べられる）

ペナは紙袋からハンバーガーを取り出し、思いっきりかぶりついた。

（美味しいな。ハンバーガーなんて、久しぶりに食べた）

食べながらペナは再び歩き出す。

（さて、みんなどこにいるかな）

（あっ、高いところから探せば早いか）

（でも、僕、高所恐怖症だし……）

（あ、閃いた）

ペナはハンバーガーの包み紙を紙袋に入れ、ゴミ箱に捨てた。

それから、星霊のぬいぐるみを見つめた。

「さすがに、人が多いところでは呼べないかな……」

ペナは駆け足で人気のないところを探した。

「あ！あそこでいっか」

ペナは大きなテントの中に入った。

「よし……やってみよう」

ペナは星霊のぬいぐるみを抱きしめ、ゆっくりと目を閉じた。

（アルマ、出てきて……）

しばらくして、ペナは目を開けた。

目を開けると、目の前にはアルマが立っていた。

「へへっ。おはよ、アルマ」

「あら。おはよう、ペナ」

「はぁ……よかった」

「……？ どうやら、仕事ではないようね」

アルマは、辺りを見回した。

「うん。シェアハウスのみんなとはぐれて、心細くて呼んだの」

「うふっ。そうなのね、ところでここはどこなの？」

「……分かんない」

「え？」

「アルマを早く呼びたくて、とっさに入ったのがここだったから……」

ペナは申し訳なさそうに話した。

「そうね……とりあえず、あそこにベンチがあるから座って話し合いましょ？」

「うん」

二人は近くの長いベンチに座った。

「うーん……ベンチがあるってことは、何かを見るところなのかな？」

「そうね、もしかしたら――」

アルマが話そうとした、そのとき。

「レディース・アンド・ジェントルメン！」

陽気な声がテントに響き渡る。

「皆々様！お越しいただき、誠にありがとうございます！」

二人は声のする方を見た。

「やっぱり、サーカスのテントだったのね」

「わぁ、ピエロだ……」

「あら、そうね。ペナはピエロが苦手だったわね」

「うん。表情から感情を読み取りにくくて、昔から苦手なんだ」

ペナはなんともいえない顔でピエロを見ていた。

「今回は、新人のエレナとアルバによる空中ブランコショーを、とくとご覧あれ！」

「面白そうね。ペナ、これを見てからここを出ましょう」

「うん。僕もせっかくだから見てみたい」

二人は目を輝かせ、空中ブランコショーを楽しんだ。