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07 あなたと同じ

職場に着くと、同僚が男性に声をかけた。

「なあ、そういえば……お前の角、どうしたんだ？」

男は一瞬だけ口をつぐんだ。

「……削除屋に頼んだんだ」

「削除屋？そんな奴がいるのか……」

同僚は驚いたように目を丸くした。

だが、すぐに男性の顔を見て、ふっと笑った。

「まあ、何はともあれ良かったな」

「……ああ」

男性は少しだけ目を伏せ、それから笑った。

自分の選択を、何も言わずに喜んでくれる人がいる。

それだけのことが、こんなにも嬉しいとは思わなかった。

その日の夜――

「ただいま」

「おかえりなさい。お仕事、お疲れさま」

妻はいつものように、優しく微笑んだ。

男性は靴を脱ぎながら、ふと思い出したように口を開く。

「そういえば、今日、同僚に角のことを聞かれたんだ」

「そうなの？」

「ああ。削除屋に頼んだって話したら、驚いてたよ。でも、最後には『何はともあれ良かったな』って言ってくれたんだ」

「……ふふっ。素敵な同僚さんね」

「そうだな。自分の選択を喜んでくれる人がいるって、嬉しいもんだな」

男性は穏やかに笑った。

けれど、その表情はすぐに曇った。

「……ただ、同族からは裏切り者だと言われたよ」

妻は何も言わず、彼の話に耳を傾けた。

「角をなくしたからって、私が私じゃなくなるわけでもないのにな……」

男性は自嘲気味に笑った。

「私はただ、君が安心して外を歩けるようにしたかっただけなんだ。でも、これからは同族からも、他の人たちからも何か言われるかもしれない」

言葉にするほど、不安が膨らんでいく。

今まで自分を異形だと遠ざけてきた人たち。

そして、今度は自分と同じ異形たちからも、拒絶されるかもしれない。

自分の選択は、本当に正しかったのだろうか。

「……」

妻はそっと、男性の手を握った。

「私には、あなたがいるわ。それと同時に、あなたには私がいるわ」

彼女は男性の目をまっすぐに見つめる。

「ふふっ。大丈夫よ。私もあなたも強いから。嫌がらせくらいじゃ、へこたれないわよ」

その言葉に、男性は目を見開いた。

自分を理解してくれる人。

自分の選択を受け入れてくれる人。

今、自分のそばにいるのは彼女だった。

「……ありがとう。私は君と結婚できて、本当に良かったよ」

「私もよ、あなた」

妻は微笑み、彼を抱きしめた。

男性もまた、彼女を抱きしめ返す。

その腕の中で、男は静かに目を閉じた。

妻もまた、彼を抱きしめる腕に、ほんの少しだけ力を込めた。

――この人が、私のそばにいてくれる。

それが、何よりも大切だった。

そのとき。

コンコン。

玄関の扉を叩く音が響いた。

「……誰だろう？」

男性は妻から離れ、玄関へと向かった。

扉を開ける。

そこには――