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06 消えなかった角

数分後――

ドサッ。

ペナはやっと空中から下ろしてもらえた。

（……雑だな）

そして、ゆっくりと男性が口を開く。

「……君の言うことを信じよう。でも、それならどうして角を消さなかったんだ？」

「本当に削除したいなら、あんな顔はしないと思ったんです」

ペナは、何でもないことのように答えた。

「それとですね……」

ペナは小さく笑い、男性をまっすぐ見つめた。

「この仕事は、僕の趣味でもあるんです」

「趣味？……何を言っているんだ？」

「人って面白いですよね。同じ状況に置かれても、考え方は人それぞれですから」

「……？」

「だから、面白いんです」

男性はペナの言っていることが、理解できなかった。

「分かっていただけました？」

ペナは少し首を傾げる。

しかし、男性の表情を見て、すぐに呆れたよう顔をした。

「まあ……僕みたいな考え方は、理解されづらいでしょうけど」

「……」

男性は何も言えなかった。

「……ですよね」

ペナは小さく息を吐いた。

「はぁ……とりあえず、僕は帰ります。奥さんに角のこと、ちゃんと聞いてみてくださいね。それでは」

バタンッ。

ペナは男性を残したまま、部屋を後にした。

廊下を歩いている途中――

（疲れた……）

（やっぱり、人と話すのは苦手だなあ）

廊下を抜けてリビングへ出ると、不安そうな表情を浮かべた女性が立っていた。

「……あ」

ペナは思わず声をあげた。

次の瞬間。

女性はペナに足早に歩み寄り、ペナの腕を強く掴んだ。

そして、詰め寄るように尋ねる。

「主人は？主人は大丈夫なの？」

「落ち着いてください。心配なら、ご自身の目で確かめてきたらどうですか？」

ペナは女性をなだめるように問いかけた。

「えっ……ええ、そうね」

「それと……僕に触らないでもらえますか？」

ペナは少し困ったような顔をして、女性の手をそっと振り払った。

「ご、ごめんなさい。主人が隠し事をするなんて初めてだったから……気が動転してしまって」

「そうですか。僕は用が済んだので、帰ります」

「あら、そう……」

ペナは玄関に向かって歩き出す。

そして、扉の前で一度振り返り、女性を見る。

「お邪魔しました」

そう言い残し、扉を閉めた。

バタンッ。

玄関の扉が閉まった瞬間ーー

女性は慌てて男性の部屋へ駆け込んだ。

ガチャッ。

「あなた！大丈ーー」

部屋へ飛び込んできた女性は、男性の顔を見た途端、言葉を失った。

「……」

男性は安心したように笑う。

「ああ、大丈夫だ」

驚きながらも女性は、男性に声をかける。

「……その頭、どうしたの？」

「すごいだろう？角が……なくなったんだ」

「……嘘でしょ？」

女性は震える手で口元を押さえた。

ずっと隣で見てきた夫の姿が、いつもと違って見えた。

「本当に……よかった」

女性は涙を拭いながら、小さく笑った。

「これで、あなたが苦しまなくて済むわね」

女性は一瞬だけ男性の頭を見た。

「ああ」

男性は優しく頷く。

「これで、君も安心して外を歩けるな」

そう言って、男性は穏やかに笑った。

――翌朝。

「行ってきます」

「いってらっしゃい、あなた」

男性は勢いよく玄関の扉を開けた。

そして、ふと空を見上げる。

昨日までとは少し違う気持ちで、彼はゆっくりと歩き出した。