削除屋

削除屋は遊園地がお嫌い？

56 味だけは完璧

バタンッ。

ペナは扉に背を預けながら、ゆっくりと座り込んだ。

「……よかった。僕、みんなみたいに笑えるんだ」

自然に出た笑顔。

誰かと一緒にいることが、少し楽しいと思えたこと。

「…………」

（でも……あまり見せないようにしよう）

（もう、あんなことは起こらないようにしないと……）

ペナは気持ちを切り替え、入浴の準備を始めた。

チャポンッ。

「はぁ……」

（あったかいなぁ）

「…………ガナに会いたいなぁ」

ペナは湯船に沈みながら、天井を見る。

（昔は……こんなこと思わなかったのに）

（誰かに会いたいなんて）

（変わったな……僕）

「…………」

（後で手紙でも書いてみよ……）

お風呂上がりーー

「ふぅ……さっぱりした」

ガチャッ。

扉を開けると、マルが椅子に座って何かを書いていた。

「あっ、マル。おかえりー」

「おー。ただいま」

「お風呂、空いてるよー」

ペナは頭をタオルで拭きながら答えた。

「おう」

「……なに書いてるの？」

そう言いながら、ペナはマルに近寄る。

「んー？仕事の確認」

「……マルの仕事ってなに？」

「は？」

マルは一瞬固まった。

「え？なに？」

「ペナ、俺の仕事……覚えないのか？」

「あれ？言ってたっけ……？」

（えー、全然思い出せない）

ペナは内心焦っていた。

「はぁ……それでも幼馴染みかよ」

「へへっ。ごめん」

ペナは申し訳なさそうに答えた。

「……郵便配達員だよ」

「あーなんか言ってた気がするかも」

（全然、覚えてないや……）

「気がするじゃねぇよ」

「ごめん」

「いや、別にいいけどさ……」

マルは苦笑する。

「普通、幼馴染みの仕事くらい覚えてるだろ？」

「……」

ペナは少し黙る。

「……努力します」

「そこ真面目に返すところ、お前らしいよな」

「褒めてる？」

「半分な」

「へへっ。あっ、そういえば、今日はビエンさんのご飯だね」

「はぁ……そうだな」

マルは肩を落とした。

「え！？なに？」

「……後で嫌でも分かる」

「え？」

その時。

「ご飯ができましたよ」

ビエンの声とともに、料理が運ばれてきた。

「…………」

（なんだろう……美味しくないのかな？）

（それとも激辛とか！？）

（えぇ、僕、辛いの苦手なのに……）

ペナはこっそり、アルトとバロンのご飯に目を向けた。

しかし、二匹はすでに完食していた。

（え……何を食べたの？）

目の前に料理が並べられた瞬間。

「わぁお……」

（なにこれ……本当に、ご飯で合ってる？）

目の前には、とてもご飯とは思えない形と色の物体が並べられた。

「ペナさん、どうしました？」

「いっ、いえ」

「顔色が悪いですよ？」

「きっ……気のせいです」

ペナは苦笑した。

「そうですか……」

「いただきます」

マルが紫色の丸い物体を口に運んだ。

「ガリッ、ゴリッ」

ご飯を食べている音とは思えない音が部屋に響く。

（なにあれ、音すごいな。金属なの？）

すると、マルがペナに震えながらも笑顔でグッドポーズをした。

（なにあの笑顔……食べたら死ぬの？）

ペナの手は、ますます震えていった。

「……ペナさん。召し上がらないのですか？」

「へ？いえ……食べます。わっ、わぁ……美味しそうだなぁ」

ペナは目の前に置かれた緑色の三角形の物体をフォークで刺した。

パシャッ。

（あれ？なっ、なんかカメラのフラッシュみたいな音が鳴った……）

（どうしよう……ビエンさんめっちゃ不安そうにこっち見てる）

「……」

（……行くぞ！）

意を決して、ペナは口に運んだ。

パシャッ、パシャッ。

「わぁ、すっ、すごいですね。噛めば噛むほど不思議な食感です」

ペナはビエンに向けて、笑顔を取り繕う。

「……お味はどうですか？」

「……」

（味？味の前に咀嚼音がすごいよ……）

（でも、せっかく作ってもらったし味わわないと……）

「……！すごく美味しいです！」

（えっ……美味しい！？）

ペナは思わず、もう一口食べた。

（見た目と音はすごいのに、味は本当に美味しい……！）

マルがペナを見る。

「な？」

「え……？」

「見た目は最悪だろ？」

「……ソンナコトナイヨ」

ペナは、ぎこちなく答える。

「今、片言だったぞ」

「気のせいだよ……でも」

ペナは目の前の緑色の物体を見る。

（見た目は……まあ、言わないでおこう）

「美味しい」

「そうなんだよ」

マルは頷く。

「問題はそこなんだよ」

「……？」

ビエンが首を傾げる。

「兄さんって……」

マルは料理を見る。

「料理の味だけは完璧なんだよ」

「……だけ？」

「…………」

何かに気づいたマルは黙り込む。

「マル？」

「いや……なんでもない」

「……ペナさん？」

「はい。なんでしょう？」

ペナは恐る恐るビエンを見た。

「私の料理の見た目はどうですか？」

「……スゴクドクソウテキデ、ステキダトオモイマス」

「よろしい。少しマルと席を外しますが、ペナさんはゆっくり食べていてくださいね」

ビエンは優しく微笑む。

「分かりました」

「……ペナ！ 裏切ったな！」

「え？」

「俺がどんだけこの料理と向き合ってきたと思ってるんだよ！」

「いや、美味しいって言ったよ？」

「そうだけど！」

マルは料理を見る。

「見た目については仲間だと思ってたのに……」

「仲間？」

「そうだよ！」

「……」

ペナは少し考える。

「ごめん。僕はビエンさんを敵に回したくないよ」

「お前、正直すぎるだろ！」

「さぁ、マル。『私の部屋へ行ってお話ししましょう』」

「いっ、いやだー！！」

マルは抵抗むなしく、ビエンに連れられて部屋へと向かっていった。

「……ゆっくり食べよ」

ペナはパシャッパシャッと音を立てながら食事を続けた。