55 知らない笑顔
現在――
（そんなこともあったな……）
（エスペランサさんが字を書けたのは、インフストさんに教わったからだったんだな……。そこは意外だったけど）
（……まあ、今の僕には関係ないか）
「さて！早くお風呂に入りたいな」
ペナは背伸びをすると、再び歩き出した。
帰宅後――
ガチャッ。
「ただいまでーす」
そう言って、ペナが扉を開けた瞬間。
「ワン！」
「コン！」
バロンとアルトが同時に駆け寄ってきた。
「わっ！」
勢いのまま飛びつかれ、ペナは少しよろめく。
「アルト、バロン。ただいま」
ペナは小さく笑いながら、二匹の頭を撫でた。
「ペナさん、おかえりなさい」
台所では、ビエンがフライパンで何かを焼いていた。
「ただいまです。……ビエンさん、料理なんて珍しいですね」
「今日は料理担当のブエノさんが仕事で不在なので」
「なるほど……ブエノさんの仕事ってなんですか？」
ペナの言葉に、ビエンは一瞬目を丸くする。
「おや、知らなかったんですか？」
「うーん……」
（ブエノさんは水龍の異形……）
（海や川に関わる仕事かな？）
「漁師ですか？」
「違いますよ」
ビエンはフライパンを持ったまま答える。
「主に海などに生息する魔獣の駆除です」
「なるほど……」
（やっぱり水に関わる仕事なんだ……）
「……もしかして」
ビエンが少し首を傾げる。
「私やマルの仕事も知らない、なんてことはありませんよね？」
「えっと……」
ペナの視線が、ゆっくりと泳ぎ始めた。
「あっ、お風呂に入らないと」
「『待ってください』」
「……っ」
ペナは逃げようと足を踏み出した。
しかし、身体はぴくりとも動かなかった。
「……ビエンさん、能力を使うのは卑怯ですよ」
「火を扱っていたため、その場を離れてペナさんを引き留めることは難しいと判断しました」
「だから能力を使ったんですか？」
「はい。致し方なくです」
ペナは小さく息を吐いた。
「はぁ……」
（ビエンさん、真面目な顔して結構ずるいことするよな……）
「さて」
ビエンは火を止めながら、ペナへ視線を向ける。
「私の仕事を言ってみてください」
「えーと……」
（ビエンさんの能力は、人を操ること……）
（そこから仕事を考えると……）
（どうしよう、全然分かんない）
ペナは少し考え込む。
（ええい！ここは勘だ！）
「交渉人！」
「違います」
「うっ……指揮官とか？」
「全然違います」
「…………」
ペナは黙り込む。
「……すみません。分かりません」
「そうですか……」
ビエンは怒ることなく、ただ頷いた。
「では、次はマルの仕事を当ててもらいましょうか」
「えっ、えーと……」
（マルの能力は……）
（あ！年齢操作だったはず……）
ペナは少し考える。
（年齢を変えられる……つまり……）
（若返り……美容！）
「整形外科！」
「違います」
「ですよね……」
ペナは小さく目を逸らした。
（だって、分かんないし……）
「ちなみに、なぜそう思ったんです？」
「え……？」
「私の能力も、マルの能力も、かなり独特ですから。どう考えたのか気になりました」
「……」
ペナは少し考える。
「ビエンさんの能力って、人を操ることですよね？ 今の僕みたいに」
「そうですね」
「人を操れるなら、交渉や指揮の仕事に向いていると思ったので」
「なるほど。それで、マルについては？」
「マルの能力は年齢操作ですよね？ 若返らせられるなら、美容にも使えそうだったので……」
ペナは真剣な顔で続けた。
「それで、整形関係の仕事かな、と」
「……なるほど」
ビエンは納得したように頷いた。
「発想は理解できます。ですが、どちらも不正解です」
「うぅ……」
（ん？ そういえば、ビエンさんの部屋にはポーションがたくさんあったな……）
（もしかして……）
ペナは恐る恐る口を開いた。
「研究者……ですか？」
「…………」
「あ、あの……ビエンさん？」
ビエンは目を丸くしていた。
「どうして分かったんですか？」
「え？えーと……前にビエンさんの部屋を見たとき、ポーションがたくさんあったので……」
「……よく覚えてましたね」
「てことは……」
「はい」
ビエンは小さく頷く。
「正解です」
「お！やったー！」
ペナは満面の笑みでビエンを見た。
「へへっ。やっぱり問題に正解するのは、何だか嬉しいものですね」
「……」
「……どうしました？」
「いえ」
「何ですか？」
「ペナさんが、そんな顔で笑うとは思いませんでした」
「……」
（あれ？ 本当だ。僕、笑ってる……）
ペナは自分の頬にそっと触れた。
自分でも気づかないうちに、こんなに嬉しそうな顔をしていた。
そのことに、ペナは少し戸惑った。
「えーと……」
ペナは視線を逸らした。
「ぼ、僕、そろそろお風呂に入ってきてもいいですか？」
「……」
ビエンは微笑む。
「くすっ。どうぞ」
「ありがとうございます」
ペナは逃げるようにその場を離れた。
