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54 幸せの檻

「……姉さんの結婚は、許されたわよね？」

「そうですね」

「どうして……？」

「うーん、そうですね……」

ペナは顎に手を当て、少し考える。

「僕も、このケースは異例すぎて説明が難しいのですが……」

エスペランサは、ペナを黙って見つめた。

「……これは、あくまで僕の予想です」

そう言って、ペナはゆっくりと口を開いた。

「依頼主が……逃げようとしているわけではないこと。そして、いずれ戻ってくる可能性があると考えていたから……かもしれません」

エスペランサは声を震わせた。

「え？姉さんは、インフストさんと結婚して、この村を出ていくのよ？そんなの……おかしいじゃない！！」

「……だから、僕の予想だと言ったのに」

ペナは小さく息を吐いた。

「僕は、ドラゴンの考えを理解できるわけではありません」

ペナは一瞬、エスペランサの顔を見た。

「ただ……村を出ることが許されたのには、何か理由があるはずです」

「……」

「普通なら、大切な子供を外へ出すなんて認めないでしょうから」

エスペランサは唇を噛む。

「じゃあ、姉さんは……」

「利用されている可能性があります」

「……どういう意味？」

「インフストさんが依頼主を傷つけ、ドラゴンが助けたとしたら……どうなると思いますか？」

「インフストさんは、そんなことしないわよ！」

「もしもの話です」

「…………」

エスペランサは黙り込んだ。

やがて、青ざた顔で口を開く。

「……姉さんのトランキロをもっと信頼するようになる」

「その通りです」

ペナは静かに続けた。

「今、ドラゴンを削除することもできます。ですが……そうすれば、依頼主に何かあった時、助けてくれる存在がいなくなります」

「…………」

「たとえ、憎むべき相手だったとしても……今の状況では、依頼主を守る存在でもあるんです」

「だから……消せないの？」

「はい。少なくとも、僕が事情を知らないまま判断することはできません」

「…………」

「……僕に、一つ考えがあります」

「なに……？」

ペナは少し考えてから、口を開いた。

「依頼主が、大人になる前でも構いません。僕に手紙を書いてください」

「……？」

「内容は一言でいいです」

ペナは真っ直ぐエスペランサを見る。

「『削除して』と」

「……」

「けれど、あなたはきっと迷うはずです」

その言葉に、エスペランサは目を丸くした。

「え？」

「真実を知れば、依頼主から笑顔が消えてしまう。依頼主は絶望してしまう……そう考えてしまうでしょう」

「…………」

「それでも」

ペナは静かに続けた。

「削除したいと思うのなら、依頼主と今一度、話し合ってみてください。決めるのは僕ではなく、あなた方です」

エスペランサは懇願するような顔でペナを見た。

「……ペナ、姉さんには何も伝えないまま暮らさせてあげた方が姉さんは幸せなのかしら？」

ペナは一瞬、困ったような顔をした。

「……人の幸せは、その人にしか分かりません。その人が、自分の人生をどうしたいのか。それを決める権利は、その人自身にあります」

「…………」

「……今すぐドラゴンを削除したとして、依頼主が何を思うのかまでは……僕には決められません」

ペナは、少しだけ目を伏せた。

「たとえ、あの時間が誰かに仕組まれたものだったとしても……依頼主が幸せだと感じた時間まで、嘘だったことにはできませんから」

「……」

「依頼主が大人になるまでには、まだ時間があります」

ペナは静かに言った。

「……ゆっくりお二人で考えてみてください。その時、あなたが何を選ぶのか、依頼主が何を望むのか。それを考える時間は、まだ残っています」

「……」

エスペランサは俯いた。

「……本当にそれでいいのかしら？」

「僕にも分かりません」

ペナは小さく答えた。

「だからこそ……今、決める必要はないんです」

「…………」

エスペランサは、ただ泣くことしかできなかった。