削除屋

削除屋は遊園地がお嫌い？

52 帰る場所

しかし、返事はない。

砂漠を吹き抜ける風が、デセスの声を遠くへと運んでいく。

「……っ、トランキロ！！」

もう一度、必死に叫ぶ。

それでも、聞こえてくるのは風の音だけだった。

「うるさいわね」

ドカッ。

「うっ……！」

女性はデセスを強く殴った。

「無駄だぞ。こんなところまで、あのドラゴンが来るわけないだろう？」

インフストは呆れたように笑った。

「さあ、もう諦めなさい」

女性がそう告げ、首輪につながった鎖を引いた。

デセスの身体がぐらりと傾く。

（……エスペランサ）

エスペランサの笑顔が脳裏をよぎる。

一緒に食べた食事。

何気ない会話。

そして、いつもそばにいてくれたトランキロ。

もう一度、あの家に帰りたい。

その想いを胸に、デセスは顔を上げた。

「トランキロォォォ！！」

その瞬間だった。

「グワァァぁァア！！！」

遠くから、地を震わせるような咆哮が響き渡った。

「……！？」

インフストの顔から、すっと笑みが消える。

女性も驚いたように振り返った。

「まさか……！」

砂煙の向こうから、大きな影が姿を現す。

広げられた翼が太陽を覆い、巨大な身体が砂漠へと迫ってくる。

「……なによあれは！？」

女性が砂煙の向こうを見つめた。

そのとき、遠くから微かな音が聞こえてきた。

バサッ……バサッ……。

風の音に混じって、何かが羽ばたく音が響いている。

「……何の音だ？」

インフストが眉をひそめた。

砂煙の向こうに、黒い影が浮かび上がる。

最初は、小さな点にしか見えなかった。

しかし、その影は少しずつ大きくなっていく。

バサッ、バサッ。

羽ばたく音が、次第に大きくなる。

やがて、砂煙の中から巨大な翼が姿を現した。

その翼は、まるで空を覆い尽くすかのように広がっている。

「……まさか」

インフストの顔から、すっと笑みが消えた。

巨大な身体が砂煙を巻き上げながら、こちらへと迫ってくる。

地面が震え、強い風が吹きつけた。

そして、太陽の光を遮るほどの巨体が、ついにその姿を現した。

「ドラゴン……！？」

女性が思わず声を漏らす。

その姿を見た瞬間、デセスの瞳が大きく見開かれた。

（……トランキロ！）

その一瞬の隙を逃さず、デセスは女性の腹を思い切り蹴りつけた。

「うぐっ！」

女性がよろめく。

デセスは、すぐさまトランキロの背中に飛び乗った。

「うっ……逃がすな！」

女性の護衛たちが一斉に弓を構え、矢を放つ。

ヒュンッ！

一本の矢がデセスの足をかすめた。

「……っ！」

足に鋭い痛みが走る。

それでもデセスは歯を食いしばり、力強く叫んだ。

「トランキロ！飛んで！！」

「グワァァァッ！」

トランキロは力いっぱいに砂の大地を蹴り上げる。

バサッ、バサッ。

大きな翼が砂煙を巻き上げ、トランキロは一気に空高く舞い上がった。

地上を見下ろしたデセスは、インフストへ向かって声の限り叫ぶ。

「私は、デセスペラシオン！！ドラゴンと共に生きる、ポブレ族の女よ！！」

その言葉だけを残し、デセスとトランキロは大空の彼方へ飛び去っていった。

「……トランキロ」

「グワァ！」

デセスは優しく微笑む。

「帰りましょう。エスペランサの元へ……私たちの家に！」

「グワァァ！」

トランキロは大きく翼を広げ、見慣れた山々を越えていく。

やがて、木々に囲まれた小さな家が見えてきた。

「着いた……」

トランキロはゆっくりと地面へ降り立つ。

バサッ。

「あっ、姉さん！」

エスペランサは笑顔で駆け寄った。

「……ただいま」

「え、どうしたの！？ その傷！！」

「少しかすっただけよ。大丈夫」

そう言って、デセスペルシオンは無理に笑った。

「そう……」

エスペランサは、ふと周りを見渡した。

「あれ？ インフストさんはどうしたの？」

デセスは少しだけ目を伏せた。

「……少し、遠くへ行ったの」

「……そうだったのね」

エスペランサは小さく頷くと、それ以上は聞かなかった。

「それより、姉さん！ 今日ね、畑の野菜がたくさん採れたの！」

「本当？」

「うん！ 野菜スープを作ろうと思って！」

デセスの表情がふっと和らぐ。

「そうなのね」

「グワァァ！」

トランキロも嬉しそうに鳴きながら二人の間に顔を突っ込む。

「あははっ、トランキロもお腹空いたの？」

「グワァ！」

「じゃあ、今日はみんなでいっぱい食べましょう」

やがて、夕暮れの光が小さな家を優しく包んだ。

食卓には温かなスープと焼きたてのステーキが並び、エスペランサの笑い声とトランキロの鳴き声が家中に響いた。

デセスはそんな光景を見つめ、静かに微笑む。

（帰ってこられてよかった……）

その後も三人は、笑い合い、支え合いながら穏やかな毎日を過ごしていった。

誰にも奪われない。

それは、デセスとエスペランサ、そしてトランキロだけのかけがえのない日々だった。

「……僕の出る幕じゃないか」

ペナは三人の様子を物陰から見届け、小さく呟く。

そして踵を返し、一枚の手紙を静かに開いた。

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ペナ・オルビダへ

本当にありがとう。

私は、姉さんとトランキロと一緒に生きていくわ。

その日になるまで、さようなら。

エスペランサより

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「……エスペランサさんは強いな」

ペナは手紙をそっと閉じた。

「『削除』」

その言葉とともに、手紙は静かに消えていった。

ペナは振り返ることなく歩き出す。

もう、この依頼は終わったのだから。