50 姉の幸せ、妹の願い
「……あなたが、今回の依頼主ですか？」
ペナは不思議そうに女性を見つめた。
「え、ええ……」
「そうでしたか。では、削除したいと思いましたら、いつでも僕を呼んでください」
「わ、分かったわ……？」
「あっ、ご挨拶がまだでしたね。僕は、ペナ・オルビダと申します」
ペナは淡々と挨拶した。
「え？」
「……あっ。えーと、僕とアルマは……二人が一つの体を使っているんです」
「……？」
女性が困惑しているのを察して、ペナは口を開く。
「難しい話ですよね。ひとまず、そのようなものだと思っていただければ幸いです」
「え……？」
「姉さん！アルマー！お茶ができたわよー！」
ツリーハウスの中から、エスペランサの声が響く。
「……ありがとうございます」
「いいのよ！」
エスペランサは嬉しそうな表情を浮かべた。
「……エスペランサ」
「どうしたの？姉さん」
「少し話があるの。中で二人で話しましょう」
「……？ええ、いいわよ！」
そう言って、二人はツリーハウスの中へ戻っていった。
「さて……どうなるかな」
ペナはお茶をすすりながら、青空を眺めた。
「ぶわぁ……」
（苦すぎ……砂糖、欲しいな……）
一方、ツリーハウスの中では。
「……エスペランサ。ごめんなさい、急に呼び出して」
「いいのよ、姉さん！ところで、話って何なの？」
「……エスペランサ。私たちはトランキロとずっと暮らしてきたわ」
「ええ。そうね！」
「でも……私は、あの人と外の世界に行きたいの」
「そう、それで姉さんはあの方とどうしたいの？」
「……私は、あの人と結婚したいの」
「そうなのね」
「でも……エスペランサを残していけないわ」
「……姉さん」
「エスペランサのためなら、私はどんなことでもできるわ」
「……」
「だから、あなたはどうしてほしいか正直に教えてほしいの」
「……姉さんの自由にすればいいじゃない」
「え？」
「姉さんはずっと私のためにたくさんのことを犠牲にしてきた。今度は、自分の幸せのために自由に生きて」
「……」
「でも、寂しくなると思うわ」
「……やっぱりーー」
「だけど、姉さんを自分に縛りつけ続けるのはもっと嫌よ！」
「エスペランサ……」
「私にはトランキロもいるわ。だから……心配しないで！」
エスペランサは泣きそうになりながらも、精一杯の笑顔を浮かべた。
女性はしばらく言葉を失い、唇を震わせる。
「……ありがとう、エスペランサ」
その一言を絞り出すと、女性は涙を滲ませながら、優しく微笑んだ。
――数分後。
（おっ……戻ってきたな）
ペナの背後から足音が聞こえてきた。
「どうでしたか？しっかり話し合えましたか？」
「もちろん！」
エスペランサは笑顔で答えた。
「では、削除しますか？」
「いいえ。しないわ……」
女性は微笑んで言った。
「……そうですか」
「ふふっ。なんで少し残念そうなのよ！」
「いえ……」
（これでいいのかな……）
ペナは少し黙った。
「……では、僕はこれで帰ります」
「ええ、ごめんなさい。遠くから来てもらったのに何もしてあげられなくて」
「お構いなく」
（……これからだから）
そう言ってペナはさっきと同じ方法で、自分の家へと帰っていった。
（まぁ、知らぬが仏か……ポブレ族さん）
ーー数日後
「……エスペランサ。ちゃんと、トランキロと仲良くするのよ」
泣きそうになりながらも、女性はエスペランサの頬を優しく撫でた。
「グスンッ……分かってるわよ、姉さん」
「愛してるわ。さようなら……エスペランサ」
「私もよ……姉さん」
短い別れの挨拶を交わし、女性は恋人と馬車に乗り込んだ。
「……デセス。エスペランサを置いてきてしまって本当によかったのかい？」
「ええ。あの子は強いのよ！」
デセスは涙を滲ませながら、歯を見せて笑った。
「……そうか」
馬車は村を出て、長い道のりを進んだ。
気がつけば、空は夕焼けに染まり始めていた。
「ふふっ。これからの人生がとても楽しみね」
「ああ。そうだね」
デセスは微笑みながら目をゆっくりと閉じた。
