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48 忘却と記憶

数十分後――

「ここよ！」

そう言って、少女は目の前の大木を指差した。

「わぁ……随分と大きな家ですね」

（これが噂のツリーハウスかな？）

目の前には、大木そのものを活かした大きな家があった。

「当たり前でしょう？トランキロも一緒に住んでるんだから」

「……なるほど」

（寝ぼけて食べられたりしないのかな？）

「姉さーん！いるー？」

「……ええ」

ツリーハウスの上の方から、女性が顔を覗かせた。

「よかった！姉さんいたわよ。ペナ、ついてきて」

「え……？分かりました」

（お姉さん、だいぶ高いところにいるけど……）

（どうやってあそこまで行くんだろう？）

ペナが考えていた、その時。

「よっ！ほっ！はっ！」

「え？」

少女は軽々と木の幹に設けられた足場を使って駆け上がっていた。

「どうしたの？ペナ、来ないの？」

「…………」

（僕、高所恐怖症なんだよね……）

ペナは困った顔をしながら、ゆっくりと口を開いた。

「僕は他の道から、そちらに向かいますのでお構いなく」

「え？ないわよ？」

「えっ……」

一瞬、沈黙の時間が流れる。

「……もう、仕方ないわね」

エスペランサは呆れた顔をしながら、声を張り上げた。

「トランキロー！」

少ししてから、けたたましい鳴き声が聞こえてきた。

「グワァァァア」

大きな翼で羽ばたきながら、さっきのドラゴンがペナの後方に降り立った。

ドスンッ。

「え……？」

「トランキロ！屈んでー！」

少女がそう言うと、ドラゴンは勢いよく屈んだ。

ドォオンッ！

「まさか……」

「ペナ！トランキロの頭に乗って！」

「……」

（マジか……）

ペナの顔はどんどん青ざめていった。

「ほっ、他の手段はないんですか？」

「うーん……」

少女は少し考えた。

「ないわよー！」

「あっ……」

（終わった……）

（まあ、食べられそうになったら、その時はドラゴンを削除すればいいか……）

「よっ、よろしくお願いします」

ペナはトランキロに一礼した。

そして、震える手足でトランキロの頭によじ登った。

「うぅ……」

（怖いよ……高いよ……帰りたいよ……）

トランキロの頭の上から見える景色は、思っていた以上に高かった。

「はぁ……はぁ……」

（これ、落ちたら確実に死ぬやつだ……）

ペナが怯えていると、少女は大きな声でトランキロに命令した。

「トランキロ！ゆっくり頭を上げてー！」

そう言われ、トランキロは素直に頭をゆっくり上げ始めた。

「うぅ……」

（揺れてるよ……下見れないよ……帰りたいよ……）

ペナはゆっくりと目を瞑った。

（アルマ……助けて……）

ペナの意識が、静かに奥へ沈んでいく。

やがて、アルマはゆっくりと目を開けた。

「あら、ここは……」

アルマは辺りを見回して、状況を把握しようとする。

「……ペナの高所恐怖症が出てしまったのね」

「ペナー！こっちよ！」

少女は大きく手を振った。

「ええ。ありがとうございます」

「ん？話し方が変わったわね」

「私は、アルマ・メモリアと申します」

「え！？何を言ってるの？トランキロが怖くて頭がおかしくなったの？」

少女はトランキロから下りたアルマの手を引き、目を見開いた。

「違います。話せば長くなりますが……端的に言いますと、私とペナは、一つの体を共有しているんです」

少女は内心、信じられないまま問いかける。

「……そんなことが本当にありえるの？」

「信じられないと思いますが、事実なので、ご理解いただけると嬉しいです」

「……ていうか、あなたは『オルビダ』じゃないのね？」

「はい。残念ながら、私たちは姉妹ではありませんので」

アルマは少し悲しそうに答えた。

「ふーん。あなたの名字の意味は何なの？」

「私の名字、メモリアには『記憶』という意味があります」

「……何だかペナの名字と対照的で、面白いわね！」

そう言って、少女は笑った。

「ふふっ。ありがとうございます。ところで、今回のご依頼主はお嬢様でしょうか？」

「いいえ。たぶんだけれど、私の姉さんよ！」

「そうですか。では、案内していただけますか？」

「いいわよ！というか、今してたところなのよ！」

アルマは驚くこともなく微笑んだ。

「あら。そうだったんですね」

「ペナとは、自由に話せないの？」

少女は興味津々な顔をした。

「いいえ。一言程度なら話せますよ」

「……ますます面白いわね！」

少女の瞳が輝いた。

「そう言っていただけて光栄です」

「早く姉さんに会わせたいわ！ついてきて！」

少女はアルマの手を引き、姉のもとへ駆け出した。