04 本当に？
「さて、今度はご依頼主さんの番ですね。改めてお話をお聞かせ願えますか？」
「ああ……」
男性は、少し悲しそうに話し始めた。
「驚くかもしれないが……私の両親は、普通の人達なんだ」
「……といいますと？」
「つまり、私以外の家族は能力を持っていないということだ」
「そうでしたか。……珍しい例なのかもしれませんね」
「……ああ、そうだな。でも、そんな私を妻は気にせず愛してくれている」
「あら、素敵ですね」
話を続けるに連れて、男性の表情は少しずつ曇っていく。
「今でも妻以外の家族から気味が悪いと、まるで敵を見るような目で見られていてな……」
「そうだったんですね……。人は、自分の理解できないものを、恐れてしまうことがありますからね」
「ああ……でも、人から白い目で見られることには慣れていたんだ。だが、最近はその目が妻にも向けられるようになってしまって……」
「……それで、奥さんを守るために、能力の根元である角を削除したい、と？」
「ああ。その通りだ」
男性は俯いた。
「本当に……削除してよろしいんですか？」
アルマは男性を憐れんだ顔で見つめた。
「え……？」
「消したいとおっしゃっているのに……ご依頼主さんの顔は、どこか迷っているように見えましたので」
少しの沈黙のあと、口を開く。
「……そうだな」
男性は視線を落とした。
「まだ、正直悩んでいる」
「……悩んでいる理由を、お聞かせ願えますか？」
「ああ。自分でも、あまりよく分かっていないんだが、今すぐにでも消したいはずなのに……何だか、少し怖くてな」
「怖い……ですか？」
「ああ。どうも、自分の大事な部分を失くしてしまうような感覚になりそうで……」
「……そうですね」
アルマは静かに目を伏せた。
「長い間、自分の一部だったものがなくなるという感覚は……きっと、簡単に言葉で表せるものではないでしょうね」
「ああ。だな……妻のためだからな」
そう言って、男性は身につけていた結婚指輪を触った。
「……」
アルマは、ほんの少しだけ黙り込んだ。
「……本当に？」
アルマは男性の顔をじっと見つめた。
角ではなく、彼の心の奥にある迷いを見ているようだった。
「え……？今、なんと？」
「いえ……」
アルマは先ほどまでの優しい笑みを浮かべる。
「今の発言は、聞かなかったことにしてください」
「は、はぁ……？」
（本当に？と聞こえたような……）
男性が困惑しているのに気づいたのか、アルマは口を開く。
「さて……事情もお聞きしましたし、ここからはペナに任せますね」
「あっ……ああ、分かった」
「お話を聞かせていただき、ありがとうございました」
アルマは一礼した後、優しく微笑んだ。
「それでは、また」
そう言い残し、アルマはゆっくりと目を閉じた。
（ペナ、終わったわよ）
ペナがゆっくりと目を開ける。
「ふわぁあ」
大きく背伸びをしながら、ペナはあくびをした。
（あ……戻ったんだな）
男性は、少しだけ残念そうに思った。
「ねむっ」
（アルマ、どんな話を聞いたのかな……）
ペナは少し考え、再び口を開く。
「まぁ、いいや」
「え……？何がだ？」
「いえ。お構いなく」
「そ、そうか……」
（やっぱり……こっちは絡みにくいな）
アルマとは違う雰囲気に、男性は少し戸惑う。
「で、どうしますか？削除しますか？」
「え、えっと……ああ。やっぱり削除するよ」
「おー、それはよかったです」
ペナは少し嬉しそうに微笑んだ。
（アルマ、ありがと。僕の楽しみが消えちゃうところだった……）
そして、椅子から立ち上がる。
「では、依頼主。角に触れたいので、少し屈んでもらえますか？」
