35/86

35 新しい居場所

――シェアハウス到着後

「ここよ」

「……思った以上に大きいですね」

目の前には、立派な建物がそびえ立っていた。

「でしょ？内装もそれなりにいいのよ」

女性は扉を三回ノックした。

コンッ、コンッ、コンッ。

「はい、今出ます」

少ししてから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

ガチャッ。

「はーい」

「あっ……」

そこには、カフェで会ったあの青年がいた。

「あら？二人とも知り合いなの？」

「知り合い……ですかね？」

ペナは考えながら答える。

次の瞬間、青年はペナの腕を掴む。

「……え？」

（なんだ？）

女性は、その様子を見てニヤリと笑った。

「あら～」

そして、青年はじっとペナの手のひらを見つめた。

「……怪我は大丈夫そうですね」

「あっ、ご心配なく。僕、治りが早いんです」

二人の会話を聞いて、女性は少しがっかりした。

「なんだ……全然違うじゃない。はぁあ、期待して損したわ」

「……？何のことでーー」

女性は青年の言葉を遮って話す。

「あれ？もう一人はどうしたのよ」

「あっ……出掛けたと思います」

（嫌な予感がする……）

「その人って、黒髪ですか？」

ペナは緊張しながら問いかける。

「え？違うわよね？」

「彼はオレンジ髪ですよ」

「そうですか……」

（よ、よかった……あの人じゃない）

ペナは、ほっと息をついた。

「あっ、そうだわ。もう一人、入居希望者がいるのよ」

「ということは、ペナさんも入れて四人になるんですね。賑やかそうです……」

青年は苦笑した。

「……騒がしいのは苦手ですか？」

ペナは不思議そうに問いかけた。

「いえ。自分は人と話すことが苦手なんです」

「分かります。面倒ですよね」

「違うわよ。この子の場合は緊張しちゃうのよ」

「あぁ……なるほど」

（なんだ、違うのか……）

ペナは少し残念そうにした。

「まっ。あなたたち二人は仲良くできそうね」

「……ですね」

ペナは青年を見ながら、微笑んだ。

「さて、中を案内するわよ」

「分かりました。アルト、バロン、おいで」

ペナが少し屈みながら、そう言うと、アルトはペナに抱えられ、バロンはペナの頭の上に登った。

（まだ住むか決まってもないのに、ものを壊したら大変だしね……）

そんなことを考えながら、ペナは二人についていった。

玄関から少し歩くと、一つの扉があった。

ガチャッ。

扉を開けると、広々とした空間が現れた。

「ここがリビングとキッチンよ」

「わぁ。カウンターもあるんですね」

「ええ。好きに使ってちょうだいね」

ペナは嬉しそうに部屋を見回した。

（これなら、料理しながらアルトとバロンを見られる！）

女性は、案内を続けた。

「こっちは、バスルーム」

「……お風呂もあるんですね」

（シャワーだけかと思ってた）

「ええ。トイレは玄関を真っ直ぐ行ってすぐ横よ」

（あっ。別々なんだ……ありがたいな）

「次行くわよ」

「はい」

ペナは早歩きで女性についていきながら、階段を上る。

「ここは、あなたの部屋ね」

「わぁ……思っていた以上に部屋は大きいんですね」

「ええ。ものを壊さなければ好きに使ってちょうだい」

女性の言葉に、ペナは少し考える。

（アルトとバロンには、ちゃんと言わないと……）

「じゃあ、最後にテラスを案内するわね」

「はい」

ペナは女性の後について、再び階段を下りた。

女性はリビングにあるガラス扉をゆっくりと開けた。

ガラガラガラッ。

「ふぅ……ここは、森に近いから庭がすごく広いのよ」

「なるほど。だからペット可なんですね」

アルトとバロンは目をきらきらと輝かせた。

「あとは……シェアハウスのルールだけ、あの子に教えてもらってちょうだい」

「分かりました」

「じゃっ。あたしは、これから合コンだから」

「……はい。色々とありがとうございました」

ペナは深々と一礼した。

（合コンに行くから、厚めにメイクしてたんだ……）

女性がシェアハウスを出た瞬間。

「あの、ルールを教えてもらえますか？」

ペナは青年に問いかけた。

「は、はい。ソファーに座りながら話しましょうか」

「分かりました」

ペナと青年はリビングのソファーに腰を下ろした。